Les employés du restaurant sont entrés dans le tramway aérien vers 21 heures le soir du Nouvel An, leurs quarts de travail terminés, leurs humeurs festives, même avec le vent violent et la neige abondante. Amber Santos se tenait à côté des poubelles qu’ils avaient transportées à l’intérieur de la voiture, qui empestaient les restes de nourriture de Ten 3, un restaurant au sommet de Sandia Peak. près d’Albuquerque.
Presque chez elle, pensa-t-elle en sentant le système de tramway, qui transporte les gens vers le restaurant à 10 300 pieds au-dessus du niveau de la mer, commencer à bouger.
Vingt personnes étaient dans une voiture et une personne dans une autre — 19 employés de Ten 3 et deux employés du tramway — qui rentraient chez eux pour fêter 2022.
Puis, près de la deuxième tour du tramway, les voitures se sont arrêtées.
A 22h, plus rien.
A 23h, toujours pas de mouvement.
« Quelque chose ne va pas », se souvient Mme Santos en disant à ses collègues.
Enfin, le compte à rebours jusqu’en 2022 était, pour les personnes bloquées, devenu un compte à rebours jusqu’à leur sauvetage.
Cela prendrait plus de 12 heures.
Alors que les températures chutaient au milieu des années 20, les passagers ont eu recours au rationnement des bonbons gélifiés Life Savers et de six bouteilles d’eau alors qu’ils passaient les premières heures de 2022 à attendre l’arrivée des équipes de secours.
Samedi après-midi, tous les passagers bloqués avaient été secourus. Personne n’a été blessé, ont indiqué des responsables.
Spencer Moreland, un commandant d’incident pour la recherche et le sauvetage du Nouveau-Mexique, qui a fourni environ 30 volontaires qui ont aidé au sauvetage, a reçu un appel de la police de l’État du Nouveau-Mexique à 3 heures du matin. Il était sur les lieux à 4 heures du matin, et une heure plus tard, les sauveteurs avaient commencé la randonnée de plus de quatre heures sur le terrain escarpé dans une tempête de neige.
Les sauveteurs ont dû se rendre à une tour, monter jusqu’au tramway et mettre en place un système de corde pour mettre les personnes en sécurité, a-t-il déclaré. De là, ils ont marché avec les passagers sur environ 100 mètres jusqu’à un site d’atterrissage où un hélicoptère les a emmenés quelques-uns à la fois.
Les sauveteurs ont lutté contre des conditions dangereuses, a déclaré Larry Koren, le pilote qui a transporté les échoués vers la sécurité en faisant atterrir son hélicoptère sur une crête étroite.
M. Koren, qui est également le sous-shérif du bureau du shérif du comté de Bernalillo, a déclaré que des membres du bureau du shérif, ainsi que d’autres responsables locaux, s’étaient entraînés avec l’opérateur de tramway pour une telle situation.
Un tel sauvetage était un sauvetage qu’ils avaient envisagé mais jamais exécuté, a-t-il déclaré, ajoutant: “Et nous ne nous attendions jamais à ce que ce soit pour 21 personnes dans une tempête de neige.”
Michael Donovan, directeur général de Sandia Peak Aerial Tramway, a déclaré que le vent et la glace avaient provoqué le croisement d’un câble d’urgence sur un autre câble, empêchant les tramways d’atteindre leur destination.
Il a déclaré que les sauveteurs avaient eu de la chance que la visibilité se soit améliorée, permettant un sauvetage par hélicoptère. Sinon, les membres d’équipage bloqués auraient dû se mettre en sécurité, une randonnée pour laquelle ils n’étaient pas équipés.
« Certains cuisiniers portaient des Crocs », a-t-il déclaré.
Au début, être piégée dans un tramway pour le réveillon du Nouvel An avait été accueillie comme une aventure amusante mais dangereuse, a déclaré Mme Santos. Ses vidéos Instagram la montrent, ainsi que les autres, en train de crier « Bonne année ! » à minuit.
Mais ensuite, la température a commencé à baisser. A 00h57, il faisait 35 degrés. Les passagers ont récupéré des couvertures d’urgence stockées dans la voiture et ont sorti des bretzels durs et des bonbons gélifiés Life Savers de leurs sacs à dos.
“Tout le monde est calme”, a déclaré Mme Santos, 31 ans. “Il fait noir. Il fait froid. Nous sommes littéralement gelés ou grelottants car les petites couvertures de sécurité ne retiennent pas la chaleur.
Elle a ajouté : “Vous commencez juste à penser : ‘Est-ce comme ça que je vais mourir, dans une petite boîte avec mes collègues ?'”
Le vent a balancé la voiture comme une balançoire de terrain de jeu. À 3h49 du matin, ils étaient regroupés, pour la plupart silencieux, mais toujours solidaires, a déclaré Mme Santos. Il faisait 24 degrés et elle continuait à trembler, incapable de dormir.
Elle a essayé d’avoir des pensées positives : au moins, la voiture avait des toilettes intégrées. Et au moins, ils pouvaient communiquer avec les travailleurs du système de tramway via un haut-parleur sur la voiture. Les travailleurs leur ont dit que de l’aide était en route. Mais à 4 heures du matin, elle a cru qu’elle allait mourir, a-t-elle déclaré.
“Vous vous êtes senti désespéré”, a déclaré Mme Santos. “Tu as froid. Tu es triste. Vous voulez juste être à la maison le jour du Nouvel An avec vos amis, faire ce que font les autres.
Lorsque les équipes de secours sont finalement arrivées, elle a immédiatement pris une couverture et une bouteille d’eau. Après avoir descendu en rappel jusqu’au sol, ce qui, selon elle, était “en fait très excitant”, elle est montée dans l’hélicoptère, a été examinée par des travailleurs médicaux, puis s’est dirigée vers sa voiture.
Elle a ouvert Instagram une fois de plus et a enregistré un message.
“Je n’ai littéralement pas de mots pour aujourd’hui”, a-t-elle déclaré. « Je suis littéralement à court de mots. Cela a été horrible.
