À l’intérieur d’une église rénovée au bord de la mer

Pendant très longtemps, Greenspond, à Terre-Neuve, a été séparée du Rocher. Dans les années 1690, des colons anglais ont débarqué sur l’île, située à un kilomètre au large de la baie de Bonavista, et ont vécu des richesses de la mer. Trois siècles plus tard, en 1983, une chaussée fut construite reliant la communauté insulaire au continent.

Promenez-vous le long de l’île longue de deux kilomètres et vous trouverez les pierres tombales de paroissiens catholiques et protestants, preuves d’églises démolies. Surplombant le rivage, sur la colline de l’Église Unie, se trouve un bâtiment gris et blanc d’un étage surmonté d’un clocher et d’une croix.

Tracey Kelly, une artiste de vitraux et de bois flottés qui retourne des maisons, a repéré l’ancienne église unie de Greenspond sur un site immobilier à l’automne 2017. Elle a été désacralisée en juin de la même année et mise en vente. Kelly a toujours rêvé de transformer une église, alors elle a conduit une heure au sud de chez elle à Gambo sur un coup de tête. Elle avait visité Greenspond lorsqu’elle était petite, à l’époque où le seul moyen d’y arriver était le bateau. “J’ai juste pensé, Je vais passer et voir ce que cela fait à mon cœur et à mon esprit, et si j’ai des battements de cœur,” elle dit.

Les portes étaient verrouillées, alors elle a cherché le directeur municipal, qui avait la clé. Sa première réaction ? “Wow, c’est vraiment toujours est une église », dit-elle. La chaire, l’orgue, les bancs et les bibles étaient tous là. “C’était comme si quelqu’un sortait d’un service religieux et fermait la porte.” Elle a immédiatement vu des promesses dans les hauts plafonds, le charme historique et les matériaux en bois de haute qualité qui composaient l’autel. Ce battement était là. Kelly a immédiatement fait une offre et, 25 000 $ plus tard, c’était la sienne.

Vint ensuite la partie la plus difficile : tout trier. « Qu’allais-je faire de 25 bancs ? » elle dit. Elle a découvert des trésors, comme d’anciens vitraux de l’église méthodiste qui se trouvaient également autrefois sur le site. Elle a démonté l’autel, gardant le bois pour de futurs projets. « J’ai trouvé cinq ou six paquets de cigarettes sous l’autel. J’ai déterminé qu’il y avait quatre ou cinq fumeurs, quelques mâcheurs de tabac et un qui aimait le chocolat », dit-elle.

Au début, Kelly utilisait l’église de 1 600 pieds carrés comme cabane, un endroit où se détendre en été et récupérer du bois flotté pour en faire une œuvre d’art. Mais dès ce premier été, elle prend conscience de l’immensité de l’espace et décide en 2019 de le rénover en trois logements : un appartement principal au fond de l’église, équipé d’une chambre, d’une cuisine et d’une buanderie, où elle pourra séjour – et deux petites unités de chaque côté à louer, avec une chambre et une salle de bain chacune. Tous les trois partageraient une terrasse offrant une vue sur l’Atlantique. « J’ai toujours voulu posséder une église et j’ai toujours voulu créer une petite maison, donc c’était gagnant-gagnant », dit-elle.

Kelly a réalisé elle-même une grande partie des travaux de rénovation : elle tire ses compétences pratiques de sa mère, couturière et artisane, et de son père, mécanicien. Elle a démonté l’église jusqu’aux poteaux, installé une nouvelle isolation et posé des cloisons sèches. Elle a ensuite fait appel à des plombiers, des électriciens et des entrepreneurs locaux, dont son frère Mark, pour s’occuper du recâblage et de la plomberie. Elle a cherché des moyens de réutiliser les éléments d’origine et d’honorer le passé du bâtiment.

Le résultat est un design fonctionnel et moderne avec beaucoup de charme balnéaire. Les œuvres d’art en bois de Kelly se trouvent dans les trois unités, aux côtés des bancs d’église et des étagères fabriquées à partir de planches de pin de 16 pouces qu’elle a trouvées au sous-sol. Le salon à aire ouverte se connecte à une cuisine mise à jour avec des accents en bois récupérés de l’église. Un loft surplombe l’ancien sanctuaire et le bas-côté de l’église mène désormais à l’avant de la maison et à la terrasse.

Il était essentiel pour Kelly de rendre les deux petites maisons fonctionnelles. Elle avait vécu dans un espace étroit – une caravane de sept pieds sur 14 – pendant quatre mois alors qu’elle rénovait deux cabanes isolées à Gambo, elle savait donc quoi faire. Kelly et son frère ont d’abord travaillé sur l’unité de droite : ils ont placé les lits stratégiquement dans un coin surélevé sous les fenêtres laissant entrer beaucoup de lumière naturelle et ont opté pour des douches debout et des mini-réfrigérateurs. Ensuite, ils ont pris toutes les leçons apprises la première fois et les ont appliquées à l’unité de gauche, qui offre des lignes de vue encore meilleures.

En mars, après trois ans de rénovations, Kelly a inscrit l’église convertie pour 289 900 $. Il était situé à une heure de chez elle à Gambo, et elle n’avait ni le temps ni l’envie de l’exploiter comme propriété locative. Les voyages quotidiens sur la côte ne cadraient pas non plus avec son nouveau projet : rénover une autre église. Cette fois, c’est un pentecôtiste avec une résidence attenante à Gambo. Elle y vit, ce qui lui vaut la réputation d’être une amoureuse de l’église. « Désormais, chaque fois qu’il y a une église à vendre, les gens plaisantent et m’envoient des liens vers l’annonce », dit-elle. “Mais je pense que je suis complètement à court d’églises.”