À l’occasion du mariage homosexuel, les couples réfléchissent à 20 ans d’amour

Heidi et Gina Nortonsmith se sont mariés il y a 20 ans ce vendredi dans un parc de Northampton, dans le Massachusetts, avec leurs fils et amis proches. Ils ont combiné leurs noms de famille individuels, Norton et Smith, qu’ils ont gravés sur des bracelets en argent pour chaque membre de la famille.

Avant de se marier, Heidi et Gina fondaient une famille et cherchaient des protections juridiques pour élever leurs enfants. Mais ils se sont vite rendu compte qu’il n’y en avait pas beaucoup pour les couples de même sexe. En cas d’urgence, un seul parent, Heidi, qui avait porté les enfants, serait reconnu.

« La loi considérerait Gina et nos enfants comme des étrangers légaux. C’était vraiment terrifiant », dit Heidi.

C’est à ce moment-là que les mères ont rejoint six autres couples poursuivant l’État en justice en 2001 pour obtenir le droit de se marier. Les plaignants finiront par avoir gain de cause, faisant du Massachusetts le premier État à autoriser le mariage homosexuel, les premières licences étant accordées le 17 mai 2004. La Cour suprême des États-Unis statuera plus tard que le mariage homosexuel est un droit constitutionnel en 2015.

« Il est important de marquer le 20e anniversaire et de le célébrer », dit Gina, « car cela contribue à redonner de l’espoir pour le reste du travail qui reste à accomplir. »

Lorsque Heidi et Gina Nortonsmith se sont battues contre l’État du Massachusetts pour obtenir leur droit au mariage au début des années 2000, elles se sont battues en tant que famille.

En tant que plaignantes dans ce qui allait devenir une affaire historique, les deux mères attendaient chaque matin à la maison pendant des mois, attendant la nouvelle d’une décision. Un sac rempli de vêtements pour leurs deux fils, Avery et Quinn, était prêt si un trajet de Northampton à Boston pour une conférence de presse était nécessaire.

Les parents étaient l’un des sept couples de même sexe poursuivant l’État dans l’affaire Goodridge c. Département de la santé publique, une affaire qui faisait son chemin dans le système judiciaire du Massachusetts depuis 2001. Un juge de la Cour supérieure avait statué contre le groupe en 2002. Un matin de novembre 2003, l’appel téléphonique tant attendu concernant un appel est arrivé.

“C’était quelques heures frénétiques à essayer de comprendre ce que nous devions faire pour conduire jusqu’à Boston pendant une semaine avec deux jeunes garçons”, se souvient Gina sur Zoom. « Nous ne savions toujours pas quelle était la décision. Nous savions juste que cela arriverait ce jour-là.

La famille était toujours en route lorsque la décision est tombée vers 10 heures du matin. Par une station de radio locale, ils ont appris que la Cour judiciaire suprême du Massachusetts avait statué en leur faveur, faisant ainsi de l’État le premier aux États-Unis à autoriser le mariage homosexuel. . Heidi et Gina prévoyaient de se marier le premier jour où cela serait autorisé, le 17 mai 2004.

Les couples du Massachusetts comme Heidi et Gina, qui célèbrent leur 20e anniversaire ce mois-ci, affirment que la décision du tribunal a déclenché la lutte nationale pour légaliser le mariage homosexuel. Finalement, la Cour suprême des États-Unis serait d’accord, déclarant Les interdictions de l’État étaient inconstitutionnelles en 2015. Mais c’est l’État de la Baie qui a été le premier à accorder des protections juridiques aux conjoints et aux familles. En plus des noces longtemps disputées, les couples ont également ressenti un sentiment de stabilité.

“Cela a créé une sorte de sécurité et de sûreté pour les gens que nous n’avions pas auparavant”, explique Mary Ann Kowalski, qui a épousé son partenaire, Aren Stone, à Cambridge, dans le Massachusetts, lors de la première vague de mariages.