Le joueur de ligne défensive Aaron Donald a annoncé ce vendredi sa retraite du NFL Après une carrière exceptionnelle de dix ans au sein du Rams de Los Angeles. Donald, 32 ans et triple lauréat du prix AP du meilleur joueur défensif de la ligue, a fait l’annonce surprise sur ses réseaux sociaux.
Il a passé toute sa carrière avec les Rams, une équipe qui l’a emmené au premier tour du repêchage de 2014 en provenance de Pittsburgh, où il a joué avec les Panthères. Donald a été sélectionné 10 fois par Bol Pro et en huit pour l’équipe idéale Tous pro de la ligue. Il a été reconnu comme le meilleur joueur défensif de la NFL en 2017, 2018 et 2020.
“Tout au long de ma carrière, j’ai tout donné au football américain, tant mentalement que physiquement. J’ai consacré 365 jours par an à devenir le meilleur joueur possible”, a déclaré Donald dans le message qu’il a publié sur les réseaux sociaux.
« J’ai respecté ce jeu comme aucun autre et j’ai la chance de terminer ma carrière dans la NFL avec la même franchise qui m’a repêché. Il y a très peu de joueurs qui sont recrutés par équipe, vous gagnez un championnat du monde avec cette équipe et vous prenez votre retraite avec cette équipe. En aucun cas, je ne peux y porter atteinte.”
Bien que sa stature soit petite par rapport à d’autres plaquages défensifs de premier plan, Donald a su tirer le meilleur parti de son dynamisme et de sa sagacité pour provoquer l’anxiété des défenses adverses au cours de sa carrière. Il était le leader de la défense des Rams pendant son mandat, empêchant souvent ses adversaires de doubler ses coéquipiers. Il a totalisé 111 plaqués de quart-arrière, un record de franchise et le troisième parmi les joueurs actifs.
Son moment culminant a été la victoire des Rams dans le super Bowl de 2021, en prenant en charge l’application de la pression qui a fait Joe Burrowle quarterback de Cincinnati, a lancé une passe incomplète au milieu lors du dernier jeu des Bengals. Los Angeles a fini par gagner 23-20 dans le Super Bowl 56.
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