Alan Bates a déclaré à l’enquête du bureau de poste qu’il était « évident » que l’organisation « après » lui | Actualité économique

Alan Bates, militant pour les victimes du bureau de poste, a déclaré lors de l’enquête sur le scandale informatique Horizon qu’il était “assez évident” que l’organisation “était après moi – d’une manière ou d’une autre”.

M. Bates a également été qualifié d'”ingérable” par un ancien directeur général de l’organisation, ont révélé des documents divulgués lors de l’enquête sur le scandale Horizon IT.

Comparaissant devant l’enquête aujourd’hui, M. Bates a déclaré que la Poste “n’aimait pas que je leur tienne tête” – et a fait valoir qu’ils avaient mis fin à son contrat en conséquence.

Ses réponses ont été jugées sobres et convaincantes par l’actuel directeur général de la Poste, Nick Read, qui s’adressait à des journalistes en dehors de l’enquête.

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Le rôle de M. Bates dans la révélation du scandale a atteint un nouveau niveau de notoriété début janvier, lorsqu’il a été interprété par l’acteur Toby Jones dans la série télévisée ITV Mr Bates vs The Post Office.

L’intérêt public et politique pour l’erreur judiciaire à l’échelle industrielle dont sont victimes les sous-maîtres de poste a été transformé par la série télévisée.

Des centaines de sous-maîtres de poste ont été poursuivis pour vol et fausse comptabilité, tandis que beaucoup d’autres ont été ostracisés et contraints de quitter leur communauté après avoir emprunté de grosses sommes ou perdu leur maison pour tenter de compenser les pertes, dont beaucoup se sont avérées dues à des erreurs dans le logiciel de comptabilité Horizon. utilisé par la Poste.

Ce que savait la Poste au début des années 2000

L’enquête a appris aujourd’hui que M. Bates était en contact régulier avec le service d’assistance informatique de la Poste et, au début des années 2000, il a écrit aux responsables de l’organisation pour détailler ses nombreux problèmes avec le système Horizon.

Pendant deux ans et neuf mois, alors que M. Bates et ses assistants géraient sa succursale postale à Llandudno, au Pays de Galles, ils ont passé 507 appels à la ligne d’assistance téléphonique, dont 85 concernaient Horizon et des problèmes d’équilibrage.

Une perte générée par la succursale de M. Bates a été formellement amortie à la Poste via un formulaire standard avec une case « supprimer comme approprié ».

À l’époque, M. Bates se souvenait avoir entendu un directeur de la Poste dire : “Oh, c’en est une autre : les pertes d’Horizon”.

Ce n’est qu’en 2015 que la Poste a cessé de poursuivre les sous-maîtres de poste utilisant des données erronées provenant d’Horizon.

Aucune excuse n’a été présentée avant 2019 après une contestation réussie devant la Haute Cour par M. Bates et d’autres victimes du sous-maître de poste.

Comment la Poste a traité M. Bates

Après avoir constamment signalé les problèmes aux responsables et refusé de rembourser une perte générée par Horizon, M. Bates a été licencié par lettre, sans qu’aucune raison ne soit donnée pour son licenciement.

Un directeur de la Poste avait demandé à M. Bates de compenser la perte d’environ 1 000 £ indiquée dans sa comptabilité par le système informatique.

Lorsqu’on lui a demandé quelle était, selon lui, la raison du licenciement, M. Bates a répondu : « Fondamentalement, je pense que c’était parce que a) ils n’aimaient pas que je leur tienne tête en premier lieu ; b) ils trouvaient cela gênant ; et c) Je ne pense pas qu’ils pourraient répondre à ces questions et ils avaient le sentiment que j’allais continuer dans la même direction à l’avenir.”

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David Smith, alors directeur général de la comptabilité des succursales de la Poste, a également qualifié M. Bates d’« ingérable » dans un document interne sur l’intégrité du système Horizon.

Le document détaille les cas où des problèmes avec Horizon ont été soulevés.

Faisant référence aux problèmes de M. Bates, le document disait : “Bates avait des divergences… il a été licencié parce qu’il est devenu ingérable”.

La Poste a déclaré qu’elle “regrette” que les documents n’aient pas été divulgués à l’enquête Horizon IT “aussi tôt que toutes les parties l’auraient souhaité”.

Une porte-parole de la Poste a déclaré : “Nous sommes pleinement déterminés à soutenir l’enquête visant à établir la vérité et nous avons divulgué près d’un demi-million de documents à ce jour, reflétant à la fois l’ampleur sans précédent des problèmes liés au scandale et notre engagement en faveur de la transparence.”

Retards de documents

Le PDG actuel, M. Read, a nié que la soumission tardive et répétée des documents à l’enquête par la Poste constituait une obstruction au processus.

Les avocats de l’enquête ont souligné une série de délais non respectés et d’accords rompus pour fournir les documents en temps opportun afin que ceux-ci puissent être lus, compris et présentés aux témoins.

Jason Beer KC a qualifié la divulgation tardive au début de l’enquête de “très perturbatrice” et les retards les plus récents étaient “très préoccupants”.