Alors que les délais d’attente s’étendent jusqu’en 2025, les avocats exhortent Ottawa à nommer plus de juges

Les personnes ayant des réclamations pour blessures corporelles ou pour faute médicale attendent deux ans ou plus pour leur procès, et les organisations juridiques affirment que l’incapacité du gouvernement fédéral à nommer rapidement plus de juges est une grande partie du problème.

« Il est difficile d’expliquer à un client aux prises avec ses besoins quotidiens que, malheureusement, les tribunaux sont encombrés et que vous n’aurez pas droit à un procès avant un certain temps », a déclaré Maria Damiano, présidente de l’Ontario Trial Lawyers Association, qui représente les avocats agissant pour les demandeurs.

“J’ai été récemment au tribunal d’affectation et je viens d’en programmer un pour la fin de 2024 et un pour janvier 2025. Je suis prêt à y aller, mais malheureusement, les tribunaux ne sont pas prêts pour nous.”

Les avocats de l’association représentent des personnes dont les blessures ont un impact sur leur capacité à prendre soin de leur famille, à gagner leur vie et à être des membres productifs de la société, a déclaré Damiano. Ils peuvent souvent passer par des années de procédures judiciaires avant le procès avant d’être informés que leur procès réel est encore dans plusieurs années.

“Ils mettent leur vie en attente en attendant que justice soit rendue, et surtout les ressources dont ils ont besoin pour continuer leur vie”, a-t-elle déclaré.

Les tribunaux sont affectés par des retards depuis des années pour diverses raisons, une situation exacerbée par la pandémie de COVID-19. Les organisations juridiques tirent maintenant la sonnette d’alarme sur un nombre «sans précédent» de places vides sur les bancs à travers le pays dans les tribunaux nommés par le gouvernement fédéral qui, selon elles, contribuent aux retards.

En Ontario, ces tribunaux comprennent la Cour d’appel et la Cour supérieure de justice, cette dernière entendant toutes les affaires civiles, certaines affaires familiales et les infractions criminelles les plus graves.

Selon le Bureau du commissaire à la magistrature fédérale, il y avait 89 postes vacants dans la magistrature au Canada au 1er janvier. Cela comprend 23 postes vacants à la Cour supérieure de l’Ontario et trois à la Cour d’appel.

La responsabilité de nommer ces juges incombe au ministre fédéral de la Justice, David Lametti. L’échec du gouvernement libéral à combler les postes vacants en temps opportun, y compris sous le prédécesseur de Lametti, Jody Wilson-Raybould, est bien documenté. Dans le passé, les postes vacants ont été blâmés pour les affaires pénales rejetées en raison de retards.

Le bureau de Lametti n’a donné aucune indication sur la cause du retard, autre que l’éloge du processus de nomination pour la fourniture de juges qualifiés et diversifiés.

« Le ministre Lametti continuera de nommer des juristes hautement qualifiés à la cour et travailler avec diligence pour pourvoir les postes vacants en temps voulu », a déclaré la porte-parole Chantalle Aubertin dans un communiqué.

Le gouvernement a nommé plus de 575 juges depuis son arrivée au pouvoir en 2015, dont environ 80 l’an dernier seulement. Mais des dizaines de postes restent vacants, et c’est le public qui en paie le prix, selon les groupes juridiques.

“La réalité actuelle des justiciables autrement préparés qui sont régulièrement détournés des salles d’audience disponibles, mais vides, est en totale contradiction avec les notions fondamentales de justice”, a déclaré Damiano à Lametti dans une lettre en novembre, faisant référence à un nombre “sans précédent” d’audiences judiciaires. postes vacants.

“C’est d’autant plus préoccupant que nombre de ces parties ont subi des blessures qui ont changé leur vie et n’ont aucun recours au-delà du système judiciaire”, a-t-elle écrit.

L’Advocates’ Society, une organisation juridique basée à Toronto, a exhorté Lametti dans une lettre le mois dernier à pourvoir rapidement les postes et à proposer une politique pour être prêt à pourvoir les futurs postes vacants lorsqu’ils se présentent, comme lorsqu’un juge atteint le âge obligatoire de la retraite à 75 ans.

« Ces vacances nuisent gravement à la capacité de nos tribunaux de fonctionner correctement et de rendre justice aux Canadiens sans retard indu », a écrit le président de la société, Peter Kryworuk.

(Depuis l’envoi de la lettre, deux nouveaux juges ont été nommés en Ontario.)

Kryworuk a fait écho aux préoccupations de Damiano dans une interview avec le Star, affirmant que les affaires civiles et familiales “sont définitivement dans une situation de crise” à travers le pays en raison de retards.

« Lorsque les clients se font dire que vous allez devoir attendre de nombreuses années avant de pouvoir passer votre journée devant le tribunal, ils commencent à perdre confiance dans notre système », a-t-il déclaré. « C’est très, très difficile. Vous sentez à quel point ils sont déçus et découragés lorsqu’ils apprennent cette nouvelle.

Kryworuk et Damiano ont tous deux déclaré que même après des années d’attente, certains clients découvrent pratiquement à la veille de leur procès que l’affaire a été repoussée parce qu’il n’y a plus de juge disponible.

Le bureau de Lametti a déclaré qu’environ un tiers des vacances judiciaires au Canada sont des postes entièrement nouveaux créés par les deux derniers budgets fédéraux. “Ils ont été approuvés depuis un certain temps maintenant, et il est important de les remplir”, a déclaré Kryworuk.

Seules les affaires pénales sont accompagnées d’une garantie constitutionnelle qu’elles doivent être entendues dans un délai raisonnable, et la Cour suprême du Canada a fixé des délais stricts pour porter ces affaires devant les tribunaux. Le président de la Criminal Lawyers ‘Association a déclaré que les juges étaient redéployés pour entendre les affaires pénales.

“Le résultat est que les affaires pénales se déroulent pour la plupart comme prévu, tandis que d’autres types d’affaires dans le système se voient retirer des juges et des ressources”, a déclaré Daniel Brown. “Je pense que c’est troublant quand les gens du système judiciaire ne peuvent pas faire juger leurs affaires dans un délai raisonnable.”

La Cour supérieure de l’Ontario tente de combler l’arriéré des affaires civiles causées par la pandémie en mettant en commun les ressources judiciaires, ce qui signifie qu’un juge qui devient soudainement disponible dans une région de la province pourrait entendre virtuellement un procès civil sans jury dans une autre région.

Le tribunal concentre ses efforts sur les cas dans une région de la province plus tard cette année et devrait faire de même pour les cas dans toutes les régions au cours d’une période de quatre semaines l’année prochaine.

Damiano a déclaré que cela réduirait, espérons-le, une partie de l’arriéré, mais qu’il ne traite pas des procès civils devant jury ou des procès civils plus longs. “Le litige plane sur la tête de tout le monde, et le plus tôt nous pourrons conclure ces affaires, ce sera mieux pour toutes les parties”, a-t-elle déclaré.

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