Amherstburg approuve plus de week-ends en plein air, malgré l’opposition

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Amherstburg va de l’avant avec une autre saison de week-ends en plein air — récemment nommé l’un des meilleurs festivals de l’Ontario — malgré les vives inquiétudes de plusieurs propriétaires d’entreprises qui affirment que l’événement nuit en fait à leurs moyens de subsistance.

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Bill Deslippe de Smashed Apple Catering a récemment annoncé la fin de son camion-restaurant Perch Pit au centre-ville d’Amherstburg. Il a dit que l’inflation était l’une des nombreuses raisons de la fermeture. Mais les week-ends en plein air l’étaient aussi.

“Nous sommes une communauté divisée en ce moment”, a déclaré Deslippe. «Donc, 50% de la communauté est pour et 50% de la communauté est contre. Et les 50 % qui sont contre souffrent. Cela nuit à leurs entreprises.

Le conseil d’Amherstburg a voté cette semaine pour poursuivre les week-ends en plein air, qui consistent à interdire la circulation motorisée du centre-ville alors que les entreprises et les organisations locales installent des kiosques extérieurs ou d’autres attractions.

Lancé en 2020 à une époque de fermetures pandémiques et de limites de capacité, l’objectif principal était de dynamiser les entreprises.

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Open Air Weekends 2022 a rapporté un retour sur investissement de 13 261 204 $, selon un rapport de l’administration municipale. Environ 122 020 personnes y ont assisté.

Le rapport note également que sur 37 entreprises du centre-ville interrogées, 89% étaient satisfaites de l’empreinte des week-ends en plein air, 87% ont aimé les horaires et 86% souhaitent qu’il continue de fonctionner chaque année. Environ 71 % des entreprises ont déclaré avoir bénéficié des week-ends en plein air.

L’événement s’est récemment classé comme la destination n ° 1 pour 2023 dans une liste des 100 meilleurs de Festivals & Events Ontario. Amherstburg a également remporté le prix de la municipalité de l’année 2023 (population de moins de 50 000).

« Nous avons remporté pour tout l’Ontario le titre de Municipalité de l’année pour la tenue de ces festivals », a déclaré le maire Michael Prue. « Ils amènent des milliers et des milliers de touristes dans notre centre-ville. Les entreprises, la plupart d’entre elles, pensent que c’est la meilleure chose depuis le pain en tranches. Et certains ne le font pas.

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L’administration a proposé cinq options cette semaine pour les week-ends en plein air 2023. La première était le statu quo : fermer les rues du vendredi après-midi au dimanche pendant 20 semaines entre le 19 mai et le 1er octobre.

La deuxième option était une course de 16 semaines du 19 mai au 3 septembre. L’option 3 était un programme encore plus court, s’étalant sur 14 semaines entre le 2 juin et le 3 septembre. fin de semaine.

Prue a déclaré qu’il avait soulevé une motion pour opter pour l’option 3 dans l’espoir de trouver un compromis. Il a été approuvé par une décision partagée 4-3.

“Ce fut une soirée très difficile et il y a eu beaucoup de colère dans le public”, a déclaré Prue. « Le conseil était divisé. Au final, j’ai essayé de les rapprocher avec un compromis entre les deux positions. Une moitié du conseil était prête à faire des compromis, l’autre moitié ne l’était pas.

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Il a qualifié les week-ends en plein air d ‘«événement extrêmement populaire».

“Nous avons besoin du tourisme au centre-ville”, a déclaré Prue.

Mais il a reconnu que tout le monde n’en était pas content. Prue a déclaré que certains résidents du centre-ville n’aimaient pas l’événement car il rend le centre-ville beaucoup plus occupé à certains moments, et les fermetures de routes signifient que leurs visiteurs doivent potentiellement se garer à des pâtés de maisons.

Les entreprises sont également divisées à ce sujet, a-t-il déclaré.

“Certains propriétaires d’entreprise disent que ces week-ends fermés sont les meilleurs moments de l’année”, a déclaré Prue. « Et d’autres disent qu’ils ne font pas d’affaires. C’était difficile de leur plaire à tous.

Une demi-douzaine de propriétaires d’entreprises ont comparu devant le conseil cette semaine pour demander des modifications à l’événement de 2023.

Kim Cote, propriétaire du Lavender Hair Lounge, a demandé au conseil de laisser la rue Dalhousie ouverte.

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“Personne, à ma connaissance, ne veut qu’il soit entièrement annulé”, a déclaré Côté, dont l’entreprise se trouve à Dalhousie. “Nous voulons juste que la longueur de celui-ci soit raccourcie et nous voulons que l’empreinte change.”

« Nous voulons un compromis. La majorité d’entre nous, sinon la totalité d’entre nous, sommes des propriétaires d’entreprise de longue date ou des résidents de longue date. Nous savons ce qu’est Amherstburg. Nous savons comment nous voulons qu’il grandisse.

Elle a dit que certains clients ne lui rendraient plus visite le week-end car il était trop difficile de se rendre à sa porte d’entrée.

Caroline O’Brien, propriétaire de The Barber Shop sur Dalhousie, avait des préoccupations similaires. Elle a exhorté le conseil à fermer les rues du vendredi au samedi uniquement les week-ends clés comme le 1er juillet et la fête du Travail. Pour le reste du temps, elle a suggéré que les rues soient fermées samedi après-midi et dimanche.

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“J’ai beaucoup de clientèle mature”, a déclaré O’Brien. «Lorsque les rues sont fermées, il y a un parking à un pâté de maisons. Les gens qui viennent à Open Air, ce qui est merveilleux, s’y garent. Beaucoup d’autres personnes sont à deux pâtés de maisons, trois pâtés de maisons. C’est là que ça devient difficile. Si j’ai des clients âgés qui doivent être déposés devant mon magasin, ce qui arrive régulièrement, cela ne peut pas arriver.

Prue a déclaré que la ville était disposée à offrir aux entreprises un parking sécurisé toute l’année pour les propriétaires et les employés à un pâté de maisons ou deux du centre-ville à un “coût nominal”. Cela libérerait des places de stationnement plus près du centre-ville pour les clients tout au long de l’année, a-t-il déclaré.

Deslippe a qualifié les efforts déployés pour aider les entreprises pendant les fermetures de “grande cause”, mais a déclaré que le stationnement n’est pas le seul problème.

“À la fin, vous avez eu cet événement de trois jours par semaine pendant 20 semaines qui était si dilué que ce n’était qu’une ville fantôme 80% du temps”, a-t-il déclaré. “Les gens disent que c’était génial et un énorme succès. C’est parce qu’ils le voient du point de vue du passage de 5 à 7 heures lorsque les gens sortent dîner.

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