Dans un quartier morne du centre-ville d’Atlanta, des conteneurs maritimes ont été transformés en une oasis pour des dizaines de personnes auparavant sans abri qui habitent désormais fièrement un ancien parking.
La micro-communauté fermée connue sous le nom de « The Melody » ne ressemble plus à un parking. Du gazon artificiel est répandu sur l’asphalte. Les plantes en pot et les chaises Adirondack rouges abondent. Il y a même un parc à chiens.
Les conteneurs d’expédition ont été divisés en 40 studios isolés comprenant un lit simple, une unité CVC, un bureau, un four micro-ondes, un petit réfrigérateur, une télévision, un lavabo et une salle de bains. Récemment, une après-midi, une demi-douzaine de résidents discutaient autour d’une table dans la zone fumeurs du Melody.
«Je suis tellement reconnaissante», a déclaré Cynthia Diamond, une ancienne cuisinière à la chaîne qui utilise un fauteuil roulant et était une sans-abri chronique. «J’ai ma propre clé de porte. Je n’ai pas à m’inquiéter que personne ne frappe à ma porte pour me dire quand manger, dormir ou faire quoi que ce soit. Je vais rester ici aussi longtemps que le Seigneur me permettra de rester ici.
Confrontés à des années d’augmentation du taux de sans-abrisme et à l’échec des solutions, les autorités municipales à travers les États-Unis ont adopté des options de logement rapides en mettant l’accent sur trois facteurs : petit, rapide et bon marché. Les responsables estiment que les micro-communautés, contrairement aux refuges, offrent une stabilité qui, combinée à des services complets, peut mettre plus efficacement les résidents sur la voie d’un logement sécurisé.
Denver a ouvert trois micro-communautés et converti cinq autres hôtels pour les personnes autrefois sans abri. À Austin, au Texas, il existe trois villages de « petites maisons ». À Los Angeles, un complexe de 232 unités comprend deux bâtiments de trois étages remplis de conteneurs maritimes empilés.
« Le logement est une échelle. Vous commencez par le tout premier échelon. Les gens qui dorment littéralement par terre ne sont même pas au premier échelon », a déclaré le maire de Denver, Mike Johnston, assis dans l’une des nouvelles micro-communautés de la ville qui propose de minuscules maisons de transition pour ce premier échelon.
Plus de 1 500 personnes ont été relocalisées grâce au programme, et plus de 80 % d’entre elles étaient toujours dans leur logement le mois dernier, selon les données de la ville. Les logements bon marché sont particulièrement une aubaine pour les villes où les coûts de logement sont élevés, où il ne serait pas financièrement possible de déplacer autant de personnes directement dans des appartements.
Les programmes d’Atlanta et de Denver agissent tous deux comme un tremplin dans leur effort pour créer des emplois et des logements plus permanents, Denver visant à déplacer les gens dans un délai de six mois.
Cela inclut Eric Martinez, qui a vécu dans les limbes entre la rue et le bas de l’échelle pendant la majeure partie de sa vie. À sa naissance, M. Martinez a été jeté dans la porte tournante d’une famille d’accueil et il a lutté contre la consommation de substances tout en surfant sur des canapés et en montant des tentes.
“C’est un peu humiliant, ça me fait me sentir moins humain”, a déclaré M. Martinez, les yeux baissés. “À ce moment-là, j’ai dû m’en sortir et faire attention à moi-même : c’est un combat ou une fuite, et j’ai volé.”
Le campement de tentes de M. Martinez à Denver a été balayé et lui et les autres ont été dirigés vers les micro-communautés de petites structures ressemblant à des cabanes avec un lit jumeau, un bureau et un placard. La ville a construit trois de ces communautés totalisant près de 160 logements en six mois environ, à environ 25 000 $ par logement, a déclaré M. Johnston. Les 1 000 unités hôtelières converties coûtent environ 100 000 dollars chacune.
Sur place, dans la micro-communauté, se trouvent des salles de bains, des douches, des machines à laver, des petits parcs à chiens et des cuisines, bien que l’Armée du Salut livre des repas.
Le programme représente un revirement par rapport aux politiques qui, pendant des années, se sont concentrées sur les refuges de groupe à court terme et sur le déplacement incessant des campements d’un pâté de maisons à l’autre. Ce système rendait difficile le maintien des personnes dispersées dans la ville connectées aux services et sur la voie d’un logement permanent.
Ces services dans les micro-communautés de Denver et d’Atlanta sont largement centralisés. Ils offrent aux résidents une gestion de cas, des conseils, une thérapie en matière de santé mentale et de toxicomanie, des conseils en matière de logement et une assistance pour obtenir quoi que ce soit, de la formation professionnelle à une nouvelle paire de prothèses.
« Nous sommes en mesure de répondre à tous les niveaux de la hiérarchie des besoins – depuis la sécurité et l’abri jusqu’à l’épanouissement personnel et le sentiment d’appartenance à une communauté », a déclaré Peter Cumiskey, clinicien du site d’Atlanta.
Le Melody et les projets similaires constituent un « moyen très prometteur, réalisable et rentable » de lutter contre le sans-abrisme, a déclaré Michael Rich, professeur de sciences politiques à l’Université Emory qui étudie la politique du logement. M. Rich a souligné que le logement de transition n’est encore que la première étape vers un logement permanent.
Les programmes de Denver et d’Atlanta, s’inspirant de programmes similaires dans des villes comme Columbia, en Caroline du Sud, et Savannah, en Géorgie, offrent un degré d’intimité et de sécurité que l’on ne trouve pas dans les refuges ou les campements collectifs.
Donner à chaque résident sa propre salle de bain et sa propre cuisine est un élément crucial qui contribue à distinguer The Melody, a déclaré Cathryn Vassell, dont l’organisation à but non lucratif, Partners For Home, supervise la micro-communauté. Outre l’interdiction des invités pour la nuit, le personnel souligne que les locataires sont traités comme des résidents indépendants.
Mme Vassell a reconnu qu’on ne sait pas exactement combien de temps les conteneurs dureront – elle espère 20 ans. Mais, a-t-elle dit, ils étaient le bon choix pour The Melody car ils étaient relativement peu coûteux et disposaient déjà de salles de bains accessibles aux personnes handicapées puisque beaucoup étaient utilisées par les hôpitaux de Géorgie pendant la pandémie de COVID-19.
Le projet, qui n’a duré que quatre mois environ, a coûté environ 125 000 dollars par unité – ce qui n’est pas « extrêmement bon marché », a déclaré Mme Vassell, mais moins qu’une construction traditionnelle et beaucoup plus rapide. Les opérations de dotation en personnel et de sécurité coûtent environ 900 000 dollars par an.
The Melody est la première partie de l’objectif du maire d’Atlanta, Andre Dickens, de fournir 500 unités de logements rapides sur des terrains appartenant à la ville d’ici décembre 2025. Un décompte « ponctuel » de 2023 a révélé qu’il y avait 738 personnes sans abri à Atlanta, soit beaucoup moins. que de nombreuses villes, mais il s’agit toujours d’une augmentation par rapport à l’année précédente.
« Nous avons besoin de plus de mélodies le plus rapidement possible », a déclaré Courtney English, responsable politique du maire.
Peu de gens se sont opposés à l’annonce de The Melody l’année dernière, mais alors que les responsables de la ville cherchent à étendre l’empreinte du logement rapide, ils savent qu’une résistance locale est probable. C’est ce à quoi Denver a été confronté.
Le maire Johnston a déclaré qu’il avait assisté à au moins 60 assemblées publiques en six mois alors que Denver tentait d’identifier des emplacements pour les nouvelles communautés et faisait face aux représailles des résidents locaux inquiets des déchets et de la sécurité.
« Ce qui les inquiète, c’est leur situation actuelle d’itinérance sans abri », a déclaré M. Johnston. « Nous avons dû leur faire voir non pas le monde tel qu’il existait auparavant, mais le monde tel qu’il pourrait exister, et nous avons maintenant la preuve de ce que cela pourrait être. »
Les cicatrices de la vie dans la rue restent gravées dans la peau de M. Martinez. Toutes ses affaires sont préparées pour un déménagement à tout moment, même s’il se sent en sécurité dans sa petite maison aux côtés de son chat, Appa.
La communauté a été « très édifiante et solidaire », a-t-il déclaré en faisant une pause. “Vous n’en obtenez pas beaucoup.”
Sur son mur se trouve un calendrier avec une orientation professionnelle inscrite au crayon. La prochaine étape consiste à travailler avec le personnel pour obtenir un bon de logement pour un appartement.
«Je me méprise toujours pour une raison quelconque», a-t-il déclaré. Mais « j’ai l’impression d’avoir fait du très bon travail. Tout le monde est assez fier de moi.
Cette histoire a été rapportée par Associated Press. Jesse Bedayn a rapporté de Denver et est membre du corps de l’Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America est un programme de service national à but non lucratif qui place des journalistes dans les salles de rédaction locales pour couvrir des sujets insuffisamment médiatisés.
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2024-06-19 12:00:09
