Atlante et l’Université de Guadalajara (UDG) sont les finalistes du tournoi Clausura 2024 de la MX Expansion League, du deuxième niveau du football professionnel masculin au Mexique. À un moment donné, ils étaient des artistes en première division et même dans des tournois internationaux, mais maintenant ils se retrouvent dans un combat acharné dans un colisée sombre.
Depuis l’émergence de la Ligue d’Expansion en 2020, remplaçant la Liga de Ascenso MX, aucun de ses champions ne s’est battu pour la possibilité de monter en première division. La Clausura 2024 est le huitième tournoi dans cette situation et c’est désormais au tour d’Atlante et de l’UDG de se battre pour la fierté et un prix économique, mais rien de plus sur un ton compétitif.
“L’idéal serait que nous ayons cette motivation de promotion, mais c’est notre réalité, ce sont les règles et au-delà de ça, je suis sûr que les deux équipes veulent être les meilleures, c’est pourquoi nous allons jouer cette finale, » a-t-il déclaré à El Economista, l’entraîneur de l’UDG Leones Negros, Alfonso Sosa, lors de la journée des médias précédant la finale.
Sans être un chiffre transparent de la part des dirigeants du football mexicain, divers médias ont mentionné que le prix pour le champion de la Ligue d’Expansion se situe entre 5 et 10 millions de pesos, argent qui provient des 80 millions qu’ils paient, ensemble, les trois pires équipes du tableau de pourcentage de la Liga MX à la fin de chaque année de football.
L’autre incitation est que le monarque de la Clausura 2024 affrontera le champion de l’Apertura 2023, le Cancún FC, pour le titre de Champion des Champions 2023-24 de la Ligue d’Expansion, ce qui signifierait un autre prix estimé à 10 millions de pesos.
Malgré ces montants, certains clubs de la Ligue d’Expansion ont révélé des pertes de plus de 16 millions de pesos par an, selon un article publié par Mediotiempo lors de l’actuel tournoi Clausura 2024.
En dehors de cela, il n’y a pas d’autre argument que “l’amour de l’art” : “Bien sûr, nous nous sentons heureux et motivés d’être dans ces instances, au-delà du fait qu’il n’y a aucune possibilité de promotion (…) À ceux d’entre nous “Étant dans des instances performantes, nous n’aimons pas perdre, même par petits morceaux”, a réitéré Sosa.
Leones Negros a une motivation différente dans cette finale car il n’a jamais remporté la Ligue d’Expansion, ce qu’Atlante a réalisé à deux reprises (Apertura 2022 et Apertura 2023). Les autres équipes championnes de cette division sont l’Atlético Morelia, Tampico Madero, Tepatitlán, Tapatío et le Cancún FC susmentionné.
Cependant, être champion n’est pas une certitude de stabilité même au sein d’un même circuit. Tampico Madero a été le premier monarque de la Ligue d’Expansion lors de l’Apertura 2020 et un an plus tard, il a dû vendre sa franchise à La Paz (Baja California Sur) car elle avait des problèmes financiers, malgré le fait que son propriétaire était Grupo Orlegi, l’un des le plus solide de la Liga MX.
Dans ce contexte, ce journal a interrogé les entraîneurs de l’Atlante et de l’UDG sur combien leurs directives leur imposent de remporter le titre de la Ligue d’Expansion au début de chaque saison.
“Ce sont deux grandes équipes, bien sûr, elles nous exigent le titre, nous devons être protagonistes et remporter le titre. Nous sommes fiers d’atteindre ces niveaux et nous espérons que la meilleure équipe gagnera”, a simplement répondu Daniel ‘Borita’ Alcántar, qui vit sa première finale en tant qu’entraîneur titulaire depuis le banc de l’Atlante.
« Participer à une finale est le meilleur, quelle que soit la compétition à laquelle vous participez. Tant qu’on s’habitue à être le meilleur, c’est le meilleur, que ce soit pour les joueurs, le staff technique et le management, pour qui que ce soit (…) Nous ne sommes pas là soit parce que nous avons manqué de mérite, soit parce que nous ne sommes là que pour remplir les engagement, nous irons pour gagner parce que c’est l’objectif le plus important », a répondu ‘Poncho’ Sosa.
Atlante et UDG ont connu des périodes de gloire en première division, bien avant que le circuit ne s’appelle Liga MX. Les Potros de Hierro ont remporté deux ligues en format longue saison en 1947 et 1993, en plus d’un tournoi court lors de l’Apertura 2007, bien que ce dernier soit déjà installé à Cancún, Quintana Roo (le premier à Mexico).
Les Black Lions n’ont jamais réussi à remporter un titre de première division, mais ils ont connu leur apogée dans les années 1970, étant finalistes lors des saisons 1975-76, 1976-77 et 1989-90. Sa dernière participation au circuit le plus élevé a eu lieu dans le cycle composé des tournois courts Apertura 2014 et Clausura 2015.
Au niveau international, Atlante a remporté la Ligue des Champions de la Concacaf en 1983 et 2009, tandis que Leones Negros l’a fait en 1978. Comme la Coupe du Monde des Clubs n’a commencé à se jouer qu’en 2000, seuls les Potros de Hierro ont pu y accéder. tournoi en 2009, terminant à la quatrième place derrière Barcelone, Estudiantes de La Plata et Pohang Steelers.
Avantage du Barça en finale
La finale entre Atlante et UDG a débuté ce mercredi au stade Ciudad de los Deportes de la capitale du pays, avec les Potros de Hierro comme équipe à domicile. Le score du premier match s’est terminé 2-0 en faveur d’Atlante, grâce aux scores de Rafael Durán à la 72e minute et d’Edson Partida à la 94e minute.
Le retour aura lieu ce dimanche 12 mai à partir de 17h00 au stade Jalisco et sera diffusé par cinq réseaux : ESPN, Fox Sports, TUDN, TVC Deportes et Claro Sports. Leones Negros doit gagner par deux buts d’écart à domicile pour rester en vie. En cas d’égalité au total, la série s’étendrait aux prolongations et même aux pénalités.
Certains des joueurs les plus remarquables entre les deux équipes sont Christian “Hobbit” Bermúdez et Humberto “Gansito” Hernández du côté de l’Atlante, ainsi que Carlos Fierro et Edson Rivera du côté des Leones Negros, des éléments possédant une vaste expérience en première division.
On estime que ce sera la dernière finale de la Ligue d’Expansion avec le format actuel à 15 équipes. À partir de l’Apertura 2024, il est prévu que le circuit en compte 32 au total (Tapatío sera éliminé), en ajoutant les 18 filiales de première division sous-23. Cela maintient à distance les possibilités de promotion et, au contraire, porte un coup dur à ceux qui étaient déjà consolidés.
« Cela présente un avantage important pour les clubs de Liga MX, mais je ne le vois pas pour nous. Ce sera une compétition de 32 équipes et la possibilité d’être champion est plus complexe, vous affronterez des structures soutenues par de nombreuses ressources économiques. Pour nous, même si nous jouerons avec des joueurs plus âgés, la puissance économique sera une question que nous devons considérer », a déclaré Alberto Castellanos, président des Leones Negros de UDG, à la clôture de la phase régulière de la Clausura 2024.
