Depuis sa première il y a près de deux décennies, « Avatar : Le dernier maître de l’air » est l’une des franchises animées préférées des fans. Co-créée par Michael Dante DiMartino et Bryan Konietzko, la série originale a été acclamée par la critique et a engendré un univers étendu. C’est pourquoi il y avait beaucoup à attendre lorsque Netflix a annoncé une série télévisée d’action réelle « réinventée » « Avatar », dirigée par DiMartino et Konietzko en tant que co-showrunners et producteurs exécutifs. Malheureusement, cette euphorie a été de courte durée, car les deux hommes ont quitté le projet en raison de ce qui a été décrit comme des « différences créatives ».
Maintenant, avec Albert Kim, le showrunner de « Sleepy Hollow », à la barre en tant que créateur, scénariste et showrunner, Netflix a enfin lancé sa version longtemps retardée de « Avatar : le dernier maître de l’air ». Et bien que la série soit loin du désordre qu’était l’adaptation cinématographique mal conçue et blanchie à la chaux de M. Night Shyamalan, elle laissera les fans souhaiter que le streamer ait laissé tranquille le chef-d’œuvre de DiMartino et Konietzko.
Chargé d’adapter la première saison de 20 épisodes de la série animée en seulement huit heures, le live-action “Avatar” démarre de manière assez prometteuse. Après avoir vécu en harmonie pendant des millénaires, la Nation du Feu, folle de pouvoir, dirigée par le Seigneur du Feu Sozin (Hiro Kanagawa), s’élève contre les trois autres nations du monde – les Tribus de l’Eau, le Royaume de la Terre et les Nomades de l’Air – dans un stratagème de domination. Grâce à de superbes images de synthèse et à des effets spéciaux, le prologue de la série est raconté en couleurs majestueuses, expliquant l’histoire de la guerre et la vie précoce du maître de l’air Aang (Gordon Cormier) avant sa disparition. C’est un point d’entrée dynamique pour les passionnés d’Avatar et les nouveaux arrivants, qui peuvent rapidement s’orienter dans les jours qui précèdent qu’Aang, qui apprend qu’il est l’Avatar (le maître des quatre éléments), soit gelé dans la glace pendant 100 ans. L’absence de l’Avatar permet à la guerre alimentée par les comètes de la Nation du Feu de faire rage, anéantissant les Nomades de l’Air et faisant des ravages sur les Tribus de l’Eau et le Royaume de la Terre.
Vingt minutes après le début du premier chapitre, « Avatar » avance d’un siècle. Katara (Kiawentiio), la seule maîtresse d’eau de la Tribu de l’Eau du Sud, et son frère surprotecteur Sokka (Ian Ousley) tombent sur le lieu de repos d’Aang, le réveillant par inadvertance. Bien qu’initialement inquiets, les deux hommes accueillent Aang comme leur ami et le rejoignent dans sa quête pour maîtriser les autres éléments, mettre fin à la guerre de la Nation du Feu et rétablir l’équilibre dans le monde.
Alors que les visuels de la série et ses stars asiatiques et autochtones ajoutent de l’authenticité à la série, les performances de la majorité des acteurs, aussi sérieuses soient-elles, ne résistent pas au poids du récit. De nombreux portraits de la série manquent de l’émotion nécessaire pour réaliser un spectacle centré sur les horreurs du génocide, de la guerre et du totalitarisme. Sur le plan tonal, “Avatar : le dernier maître de l’air” devrait côtoyer la sophistication nuancée des adaptations cinématographiques de “Harry Potter” ou de “Percy Jackson et les Olympiens” de Disney+. Mais au lieu de cela, un jeu d’acteur ringard et des dialogues à la Disney Channel transforment ce qui aurait pu être une aventure épique retentissante en un bruit sourd gémissant.
Comme pour de nombreux films d’action réelle et adaptations télévisées à partir de sources écrites ou animées, Kim et sa salle d’écrivains ont fusionné et combiné plusieurs rythmes narratifs essentiels. Cependant, l’histoire entrelacée de Jet (Sebastian Amoruso) sur la liberté combattant avec la ville étincelante du Royaume de la Terre, Omashu, et l’histoire du roi Bumi (Utkarsh Ambudkar) semblent précipitées et trop pratiques – en particulier pour ceux qui connaissent bien la série originale. De plus, priver Sokka du relief comique qui a enrichi la version animée de son personnage est extrêmement décevant et donne lieu à une représentation plus monotone.
Malgré ces faux pas, il y a quelques moments marquants dans la série. L’ouverture d’« Avatar » et son deuxième épisode, « Warriors », restent les deux volets les plus forts de la série, tandis que l’avant-dernier épisode (« The North ») injecte une intensité vitale et une magnifique démonstration de maîtrise de l’eau nécessaires pour revigorer la série dans son dernières heures. Et malgré de nombreuses performances médiocres de la série, c’est au tour d’Elizabeth Yu d’incarner la princesse Azula, rusée et instable, qui cherche désespérément à impressionner son père, le sadique Seigneur du Feu Ozai (Daniel Dae Kim), et à déjouer son frère aîné en exil, le prince Zuko (Dallas). Liu) – est de loin l’une des vitrines les plus puissantes de la série. De plus, le rôle de Paul Sun-Hyung Lee dans le rôle de l’oncle Iroh tempère le ton de nombreuses scènes qui penchent vers le mélodrame entre les mains d’acteurs plus novices.
En repensant au film d’animation original “Avatar”, il est clair que DiMartino et Konietzko avaient une vision distincte d’Aang et de cet univers. Sans leurs conseils attentifs, la série live-action perd les éléments qui rendaient l’œuvre animée unique et raffinée. En fin de compte, “Avatar : Le Dernier Maître de l’Air” donne l’impression de monter un spectacle, au lieu de plonger méticuleusement le public dans ce monde incroyablement conçu.
“Avatar : Le dernier maître de l’air” sera diffusé le 22 février sur Netflix.
