RENO, Nev. — Les législateurs des États du pays réagissent à la crise de surdose la plus meurtrière de l’histoire des États-Unis en imposant des sanctions plus sévères pour la possession de fentanyl et d’autres opioïdes puissants fabriqués en laboratoire qui sont liés à environ 70 000 décès par an.
L’imposition de peines de prison plus longues pour la possession de petites quantités de drogue représente un changement dans les États qui, ces dernières années, ont annulé les peines pour possession de drogue. Les partisans de peines plus sévères disent que cette crise est différente et que, dans la plupart des endroits, les peines plus sévères visent à punir les trafiquants de drogue, pas seulement les utilisateurs.
“Il n’y a aucune autre drogue – aucune autre drogue illicite – qui a le même type d’effets sur nos communautés”, a déclaré Mark Jackson, procureur du comté de Douglas, Nevada, et président de la Nevada District Attorneys Association, qui fait pression pour des sanctions plus sévères pour les crimes liés au fentanyl.
Mais la stratégie est alarmante pour les partisans du rétablissement qui disent que se concentrer sur l’angle criminel de la drogue s’est historiquement retourné contre lui, y compris lorsque les législateurs ont augmenté les peines pour le crack dans les années 1980.
“Chaque fois que nous traitons la drogue comme un problème d’application de la loi et que nous poussons des lois plus strictes, nous constatons que nous punissons les gens d’une manière qui détruit leur vie et rend plus difficile leur rétablissement plus tard”, a déclaré Adam Wandt, professeur adjoint de politique publique. au John Jay College of Criminal Justice à New York. Il a déclaré que les personnes derrière les barreaux continuaient souvent à se droguer – souvent sans recevoir de traitement de qualité pour la toxicomanie – puis émergeaient pour trouver qu’il était plus difficile de trouver du travail.
Depuis 2020, les surdoses de drogue sont désormais liées à plus de 100 000 décès par an à l’échelle nationale, dont environ les deux tiers sont liés au fentanyl. C’est plus de 10 fois plus de décès dus à la drogue qu’en 1988, au plus fort de l’épidémie de crack.
Le fentanyl arrive principalement aux États-Unis en provenance du Mexique et est mélangé à d’autres drogues, notamment de la cocaïne, de l’héroïne, de la méthamphétamine et des pilules d’oxycodone contrefaites. Certains utilisateurs le recherchent. D’autres ne savent pas qu’ils le prennent.
L’ingestion de 2 milligrammes de fentanyl peut être mortelle, ce qui signifie que 1 gramme – à peu près la même chose qu’un trombone – peut contenir 500 doses mortelles.
C’est ce qui pousse certains législateurs à sévir avec des peines sévères, ainsi qu’à adopter des mesures telles que la légalisation de matériel pour tester l’approvisionnement en médicaments pour le fentanyl et la distribution de naloxone, une drogue qui peut inverser les surdoses.
Avant le début des sessions législatives de cette année, une douzaine d’États avaient déjà adopté des mesures de possession de fentanyl, selon le suivi de la Conférence nationale des législatures des États.
Et cette année, dans une chambre législative de l’Oregon libéral et une chambre de la Virginie-Occidentale conservatrice, les législateurs se sont mis d’accord sur des sanctions plus sévères. Dans son discours sur l’état de l’État en mars, la gouverneure de l’Alabama, Kay Ivey, une républicaine, a appelé les législateurs à adopter un projet de loi sur le trafic de drogue qui comprend des peines plus sévères pour le fentanyl.
Au Nevada, où les démocrates contrôlent l’Assemblée législative, un projet de loi soutenu par le procureur général démocrate Aaron Ford donnerait de un à 20 ans de prison pour vente, possession, fabrication ou transport de 4 grammes ou plus de fentanyl dans l’État, selon la quantité. C’est un changement pour Ford, qui a soutenu les réformes de la justice pénale, y compris une loi radicale de 2019 qui, entre autres dispositions, a relevé le seuil de ces sanctions à 100 grammes. Cela supprimerait également le fentanyl de la loi de l’État sur le “bon samaritain”, qui exempte les personnes des accusations criminelles de possession de drogue tout en signalant une surdose.
“Ce que nous avons appris, c’est que l’abaissement des seuils pour tous les médicaments était trop inclusif”, a déclaré Ford.
Les défenseurs de la réduction des risques poussent Ford et d’autres à repenser leur soutien, arguant que les seuils pour des sanctions plus longues peuvent balayer les utilisateurs de bas niveau – pas seulement les revendeurs visés par la loi – ainsi que certains qui ne savent même pas qu’ils prennent du fentanyl . Ils avertissent que les laboratoires du crime de l’État ne testent que la présence de fentanyl, pas la quantité exacte dans un mélange de drogues. Ainsi, les personnes ayant plus de 4 grammes de drogue contenant quelques milligrammes de fentanyl pourraient être passibles de sanctions pour trafic, disent-ils.
Rosa Johnson organise un échange de seringues où elle rencontre des personnes qui pourraient subir des conséquences si le projet de loi plus strict sur le fentanyl était adopté. Pour les dizaines de personnes qui se présentent chaque jour, il est rare qu’elles citent le fentanyl comme leur « drogue de prédilection ». Mais il est également rare que les bandelettes de test de fentanyl reviennent négatives, le médicament étant « mélangé à beaucoup de choses », a déclaré Johnson.
D’autres législateurs ont présenté deux projets de loi visant à créer des sanctions pour le fentanyl avec des seuils inférieurs, bien qu’une grande partie du débat interne entoure le projet de loi soutenu par Ford. Pendant ce temps, le gouverneur républicain du Nevada, Joe Lombardo, un ancien shérif, s’est engagé à introduire une législation plus stricte qui ferait de la possession de toute quantité de fentanyl le même seuil de crime que le trafic de fentanyl.
Les deux chambres dirigées par les républicains de Caroline du Sud ont adopté des mesures contre le trafic de fentanyl avec un soutien bipartisan, bien que les législateurs ne se soient pas mis d’accord sur la version à envoyer au gouverneur. Les sénateurs ont également approuvé à l’unanimité un projet de loi permettant aux trafiquants de drogue présumés d’être accusés d’homicide dans les décès par surdose.
Le chef de la minorité à la Chambre, Todd Rutherford, a critiqué ses collègues pour avoir vendu une “fausse facture”. Alors que le représentant républicain Doug Gilliam a déclaré qu’il comprenait les préoccupations concernant l’ambiguïté, il a déclaré que les législateurs devaient envoyer un “message fort” aux trafiquants de drogue.
Un sous-comité sénatorial a entendu des témoignages émouvants de membres de la famille de personnes décédées d’une surdose de fentanyl. Parmi eux se trouvait Holly Alsobrooks, cofondatrice d’un groupe de défense qui soutient également davantage de bandelettes de test de fentanyl, d’antidotes aux opioïdes et de centres de réadaptation. Alors que Alsobrooks a déclaré qu’il n’y avait pas de solution “parfaite”, elle a déclaré que les mesures contre le trafic de fentanyl étaient les “meilleures” réponses qu’elle ait entendues.
« Nous soutenons pleinement ce projet de loi », a-t-elle déclaré. “Et si les gens vont en prison, ils iront en prison.”
Marc Burrows, qui dirige un programme de réduction des méfaits basé à Greenville qui rapporte avoir inversé 700 surdoses grâce à la fourniture d’antidotes aux opioïdes, a déclaré que ces projets de loi pourraient augmenter les décès en créant une hésitation chez les toxicomanes à signaler les surdoses.
“Je ne sais tout simplement pas si une politique comme celle-ci est la façon de le faire”, a déclaré Burrows.
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Pollard a signalé de Columbia, Caroline du Sud, et Mulvihill de Cherry Hill, New Jersey. Pollard et Stern sont membres de l’Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America est un programme de service à but non lucratif qui place des journalistes dans les salles de rédaction pour faire des reportages sur des problèmes sous-couverts.
