De nouveaux champions olympiques sont constamment couronnés. Tous les quatre ans, en tout cas. Mais Kento Momota restera dans les mémoires parmi les légions de badminton, comme celui qui s’est enfui. La couronne lui a échappé, mais il pourrait bien rester dans la mémoire publique et le mythe de la navette plus longtemps que quiconque avec de l’or autour du cou.
Grand favori à un an des Jeux de Tokyo, Momota a terminé avec l’un des chagrins les plus décevants, en quittant les derniers Jeux olympiques dès la première étape. Jeudi, à moins de 100 jours du spectacle parisien, Momota a annoncé qu’il abandonnait ce rêve ultime. Incapable de se qualifier, classé hors Top 50, le Japonais s’est attardé sur sa retraite après la Coupe Thomas qui serait sa dernière mission.
Le joueur de 29 ans a refusé de verser des larmes lors de sa conférence de presse sur sa retraite pour toutes les occasions manquées, la triste tournure des événements avec un horrible accident de voiture en 2020 et pour ce qui aurait pu être.
Cette course… des trucs tout simplement incroyables. #KentoMomota https://t.co/FXqFWLztZZ pic.twitter.com/AjPZgAUmnx
– Vinayakk (@vinayakkm) 18 avril 2024
Refusant de se laisser définir par le (non) héritage olympique, peu disposé à être amer face à ce que le destin lui a réservé, il a plutôt parlé avec le sourire, parlant d’un défi quotidien et non sportif : son objectif d’obtenir un permis de conduire.
Banal pour la plupart, mais pour un survivant d’un accident de voiture en Malaisie où le conducteur a perdu la vie et où la navette vedette s’est retrouvée avec une orbite endommagée, la légende japonaise envisage désormais de prendre courageusement le volant. « Je n’ai pas de permis de conduire. Maintenant que j’ai enfin le temps, j’espère enfin en avoir un », a-t-il déclaré, cité par Olympics.com.
Des deux côtés de cette punition, le jeu de Momota est resté défensif, car son incroyable contrôle de la raquette à l’avant-bras, son économie de mouvements et ses tactiques impénétrables lui ont valu un grand titre après l’autre. Il a couru comme la plupart des Japonais du passé, mais il avait les attaques décisives, l’anticipation et un blitz du revers combinés avec la certitude sans nerf d’aller du point 17 au point 21, peu importe qui était l’adversaire et quel effort tout-puissant il faisait. mettre dans.
Momota est « en feu » #badminton #HSBCBWFbadminton pic.twitter.com/QYsICX7Drr
– BWF (@bwfmedia) 8 juillet 2018
Momota a eu un 14-3 époustouflant contre Viktor Axelsen. La puissance combinée de l’Inde composée de Srikanth Kidambi, HS Prannoy, Lakshya Sen, Sai Praneeth et Kashyap Parupalli l’a affronté 42 fois, n’en remportant que 7.
Momota a subi l’accident et, en moins d’un mois, le monde s’est retrouvé bloqué peu après, début 2020, alors que le coronavirus avait reporté les Jeux olympiques. Il serait secoué par l’accident de voiture et peiné par la perte de la vie du conducteur. Il a subi plusieurs interventions, mais la fracture de l’orbite lui a fait voir double. Et un retour après la guérison du reste du corps ne pourrait jamais se transformer en succès car ses problèmes de vision le rendaient désorienté sur le terrain. Le tireur le plus pointu qui passait sous la navette en quelques secondes et était à peine en retard pour revenir, se voyait privé de cette perception irréelle de la profondeur périphérique.
Sa troisième manche – car sa rédemption de l’interdiction avait été complète avec deux titres mondiaux – était une course impuissante pour retrouver son ancienne forme. Les Jeux olympiques n’étaient pas censés avoir lieu, mais même les épreuves de routine du Tour se sont révélées trop difficiles.
Avant l’accident, Momota était impénétrable, parfait avec une précision robotique, qui ne vient que d’une discipline humaine déterminée. Après l’accident, il est revenu et a été plus gentil avec lui-même. Il adorait plaisanter avec ses coéquipiers à l’entraînement. Et c’est entouré d’eux qu’il fera ses adieux après la Coupe Thomas.
Il a d’abord essayé. Mais ensuite il s’est fatigué.
« Honnêtement, c’était une période difficile après l’autre. Mais je ne voulais pas imputer cela à l’accident. Je voulais essayer de le battre. J’ai eu tellement de soutien. C’est comme ça que j’ai réussi à arriver jusqu’ici », a-t-il déclaré sur Olympics.com. “Mais je sentais que je ne pouvais pas redevenir numéro un mondial.”
L’homme de Kagawa avait tous les espoirs du Japon de ravir la médaille d’or olympique aux Chinois, chez eux. Le scénario a pris feu. Sa propre déception était terrible et les barrières physiques intimidantes. «Je serais fatigué comme jamais auparavant. J’ai essayé. Mais je sentais qu’il n’était plus possible de suivre le rythme des meilleurs joueurs du monde. Je ne pouvais pas jouer au badminton comme je le voulais », a-t-il ajouté.
La grandeur olympique lui a échappé, mais la plus grande ode a peut-être été griffonnée par l’homme qui a remporté l’or à Tokyo. “Même si vous m’avez botté le cul bien trop de fois, cela a été un plaisir absolu de partager le terrain avec vous”, disait chaleureusement Viktor Axelsen.
L’histoire olympique conventionnelle dépassera Kento Momota, et le système professionnel japonais a également entrepris de former sa prochaine phalange en simple masculin comme sur des roulettes. Mais on se souviendra de Momota comme du champion manqué par les Jeux olympiques, plutôt que comme vu d’un autre côté.
Peut-être qu’enfin, apprendre à conduire une voiture, et la liberté des longs trajets lui apportera une plus grande joie.
Bilan de Momota contre les meilleurs navetteurs indiens :
Srikanth 3-16
Prannoy 1-7
Kashyap 0-5
Objectifs 1-2
Sai Praneeth 2-5
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