Le fera-t-il cependant ? Une déclaration d’urgence étend le bordereau d’autorisation des choses que Biden est capable de faire. Cela ne signifie pas nécessairement qu’il les fera. Jusqu’à présent, les arrêts d’urgence que la Maison Blanche était disposée à faire visaient à rendre le gaz moins cher : une vente historique de la réserve stratégique de pétrole, des approbations pour une liste de nouvelles infrastructures de combustibles fossiles, la levée d’une interdiction d’utiliser de l’éthanol en été , le prince héritier saoudien Mohammed bin Salman. L’atmosphère terrestre est ambivalente quant à savoir si une urgence est déclarée. Ce qui compte, ce sont les émissions produites. Une décision d’urgence pour maintenir le gaz bon marché, c’est-à-dire qu’elle pourrait facilement en saper une pour sauver la planète.
Une déclaration d’urgence ne modifie pas tant l’équilibre des forces dans la société qu’elle ne crée une nouvelle compétition à leur sujet. La mort désormais presque certaine des dispositions climatiques de Build Back Better a montré que ceux qui aspirent à une sorte d’action climatique – y compris la Maison Blanche elle-même – ont perdu ce tour. Une déclaration d’urgence nationale pourrait présenter un autre combat: se battre sur la portée et l’ampleur de ce que fait Biden. Et il y a de nombreuses raisons d’être sceptique quant à la remise d’un chèque en blanc au président. Traditionnellement, les États-Unis ont répondu aux urgences en déclenchant des guerres et en créant de nouveaux types de flics, comme ils l’ont fait en créant le monstre paranoïaque de Frankenstein connu sous le nom de Department of Homeland Security après le 11 septembre. Alors que son équipe s’installait en 2020, John Kerry positivement référencé Le Plan Colombie – un effort de contre-insurrection financé par les États-Unis qui a contribué à terroriser les Colombiens au nom de la poursuite d’une « guerre contre la drogue » – comme modèle d’action climatique. À un niveau plus banal, l’étiquette d'”urgence nationale” pourrait conduire le gouvernement à autoriser les entreprises solaires à faire fi du droit du travail, par exemple, ou à contourner les examens communautaires et environnementaux nécessaires des nouveaux projets d’énergie propre.
Tout cela pour dire qu’il y a lieu d’être vigilant quant à une déclaration d’urgence, tout comme il y a lieu d’être vigilant quant à son absence alors que nous nous précipitons vers deux degrés Celsius. (3,6 degrés Fahrenheit) de réchauffement. Rien dans la façon dont l’administration Biden a agi jusqu’à présent ne devrait indiquer que la Maison Blanche fera ce qui est nécessaire en matière de climat ou naviguera habilement dans les complexités politiques de la lutte contre la crise climatique alors que le public s’inquiète des prix de l’énergie. Les espoirs d’action climatique du Congrès étant pour la plupart anéantis, il ne reste plus beaucoup de bonnes alternatives à l’action de l’exécutif. Les défenseurs du climat ont passé des années à élaborer des plans sur la manière dont la Maison Blanche pourrait réduire les émissions sans le Congrès. Maintenant, ils devront se battre pour eux, que Biden déclare ou non une urgence climatique.
