La culture et la parenté ont attiré les Canadiens d’origine ukrainienne à travers la province pour faire preuve de solidarité, amasser des fonds et se mobiliser pour l’Ukraine.
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En des temps meilleurs, le Dr Nadya Foty-Oneschuk donne cours près de la statue de Lesya Ukrainka, enseignant l’ukrainien aux étudiants sous les yeux de bronze de l’un des plus grands poètes du pays.
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C’est là qu’elle s’est adressée à un rassemblement d’étudiants rassemblés jeudi sur le campus de l’Université de la Saskatchewan en solidarité avec une patrie attaquée.
“Je suis professeur de langue et de culture ukrainiennes”, a déclaré Foty-Oneschuk, sa voix se brisant. “Jamais je n’ai été aussi fier de dire ça.”
Après qu’elle ait terminé, les étudiants ont chanté l’hymne national du pays, tandis que certains tenaient une immense bannière jaune tournesol et bleu ciel.
L’invasion de l’Ukraine par la Russie a frappé la Saskatchewan, où 13 % de la population avait des racines dans le pays lors du recensement de 2016.
Certaines familles sont ici depuis 100 ans, d’autres seulement quelques-unes. Lors du rassemblement, tous se sont sentis attirés par un lien de culture et de parenté avec un conflit à l’autre bout du monde.
“Ma culture est très importante pour moi”, a déclaré Ben Senger, 16 ans. Lui et sa sœur Laura, 20 ans, sont venus drapés de drapeaux ukrainiens qu’ils ont achetés lors d’un voyage il y a trois ans et demi à Kiev. Maintenant, l’un de leurs guides touristiques est dans un bunker ; un autre prépare des cocktails Molotov, a déclaré Ben.
“Quand je pense à ce qu’ils traversent, j’ai l’impression de me briser à l’intérieur”, a ajouté Laura.
MAISONS SÛRES
Jeudi, un résident de Saskatoon est resté éveillé après minuit, travaillant pour aider 17 filles à fuir le pays.
Savelia Curniski est présidente de Nashi, une organisation à but non lucratif qui sauve des filles de l’industrie du trafic sexuel en Ukraine. Pendant des jours, elle a essayé d’aider le directeur de l’organisation à déplacer les filles d’une maison sécurisée près de Lviv de l’autre côté de la frontière polonaise. Le plus jeune a sept ans ; l’aîné, 17.
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“Juste pour déraciner et revivre tout ce traumatisme – je ne peux pas imaginer”, a déclaré Curniski vendredi alors qu’elle attendait un appel téléphonique.
Ses liens avec l’Ukraine ont commencé sur les genoux de sa grand-mère. Lorsqu’elle a visité le pays pour la première fois, ses parents élargis ont fait remarquer qu’elle en savait plus sur l’histoire de la famille qu’eux, elle a ri.
Beaucoup ont des histoires similaires à Saskatoon, où la culture a préservé l’identité ukrainienne à travers les générations.
« Nous sommes tellement nombreux à vouloir en savoir plus sur notre culture », a déclaré Jensen Beaudoin, cadre de l’Association des étudiants ukrainiens de l’Université de la Saskatchewan.
Marta Krueger, collègue de l’exécutif, a écouté de la musique traditionnelle, parfois chantée par des soldats sur le front ukrainien et diffusée sur les réseaux sociaux.
“C’est une communauté si soudée que nous arrivons à avoir à cause de cela”, a déclaré Natalya Shevchuck, directrice de l’USUSA. “Nous sommes si éloignés, mais nous l’aimons toujours autant.”
La statue de Lesya Ukrainka a été forgée dans cette histoire.
La poétesse — née Larysa Petrivna Kosach — a écrit à une époque où la langue et la culture ukrainiennes étaient censurées. La statue était censée être un cadeau à la ville dans les années 1970, lorsque le pays faisait partie de l’URSS, ce qui a suscité l’opposition. Un conseiller municipal de l’époque, qui était également Ukrainien, y voyait un stratagème d’influence soviétique.
La statue a finalement été placée à l’U de S, où le père de Foty-Oneschuk – un professeur – a aidé à l’accueillir sur le campus.
Foty-Oneschuk, directrice par intérim du Prairie Center for the Study of Ukrainian Heritage au St. Thomas More College de l’université, a suivi les traces de son père, enseignant aux étudiants une culture qui a perduré malgré de nombreuses tentatives pour la réprimer.
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“Lesya est notre balise de retour”, a-t-elle déclaré.
UN BEIGNE À LA FOIS
Le hall de Nestor’s Bakery n’est pas habitué à autant de monde. À l’arrière, des beignets sont glacés en bleu et jaune pour une ligne de clients menaçant de s’étirer vers la porte. Un panneau en carton a des totaux griffonnés au marqueur noir; vendredi matin, il lisait plus de 10 000 $. En dessous, il est écrit “Gloire à l’Ukraine”.
Une cliente, vêtue d’un pantalon bleu et d’une veste jaune brûlée, a demandé à la caissière si elle pouvait se porter volontaire pour aider ce week-end.
À l’arrière, le propriétaire Keith Jorgensen a pris une pause rare. Depuis qu’il a commencé à collecter des fonds pour l’Ukraine, il a reçu entre 700 et 800 SMS. (“Mon téléphone portable est devenu presque non fonctionnel”, a déclaré Jorgensen.) Ses cheveux sont striés de bleu, résultat de la tentative infructueuse de ses enfants de les teindre aux couleurs du ukrainien drapeau.
C’est un exemple de l’élan de soutien pour le pays en Saskatchewan, souvent dirigé par des gens qui y trouvent leurs racines.
Rawlco Radio s’est associée à la section locale du Congrès ukrainien canadien pour amasser plus d’un million de dollars. Les membres du Congrès à Regina coordonnent les envois d’aide humanitaire et le gouvernement provincial s’est engagé à accueillir un nombre « illimité » de réfugiés.
Jorgensen a déclaré qu’il avait été inspiré pour collecter des fonds en partie à cause de son propre héritage ukrainien. Nestor appartient à différentes familles ukrainiennes depuis plus de 90 ans.
« Vous pouvez voir, vous pouvez vous imaginer être là. Vous pouvez imaginer votre enfant dans un abri anti-bombes ou votre appartement exploser », a-t-il déclaré.
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Le Dr Bohdan Kordan, professeur à l’Université de la Saskatchewan et spécialiste des relations étrangères entre le Canada et l’Ukraine, a déclaré que l’attaque de la Russie est un problème rare qui a transcendé les partis politiques.
«Là où il y a une sorte de synergie, une sorte de chevauchement, vous voyez à bien des égards que ces Ukrainiens au Canada expriment simplement les opinions que le gouvernement lui-même devrait être», a déclaré Kordan.
La métaphore de la statue de Lesya Ukrainka aujourd’hui n’est pas perdue pour Foty-Oneshuck, qui s’est battu pour protéger la culture ukrainienne.
“Nous avons fait beaucoup devant cette statue”, a déclaré Foty-Oneschuk. “Je n’aurais jamais pensé que nous serions ici pour protester et nous mobiliser pour cela.
Correction : Une version antérieure de cet article a mal orthographié le prénom de Jensen Beaudoin et le nom de famille de Natalya Shevchuck. Le StarPhoenix regrette l’erreur.
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