Caitlin Clark et Fever acceptent l’approbation des vols charters par la WNBA

La recrue d’Indiana Fever, Caitlin Clark, est déjà l’une des joueuses les plus reconnaissables de la WNBA.

Ainsi, lorsqu’elle a effectué son premier road trip la semaine dernière, le premier choix au repêchage de la ligue a dû s’adapter. Au lieu de charger son sac directement dans un avion et d’embarquer, Clark s’est retrouvée à traverser les mêmes files d’attente et à attendre que tout le monde dans un aéroport de Dallas – tout comme la plupart des joueurs de la ligue.

C’est un problème qu’elle n’hésiterait pas à éviter lors de ses prochains voyages, et la commissaire de la ligue, Cathy Engelbert, travaille actuellement sur une solution.

Un jour après qu’Engelbert ait déclaré à un groupe de rédacteurs sportifs qu’elle essayait de trouver des vols charters réguliers pour les 12 équipes de la WNBA, Clark et ses nouveaux coéquipiers ont accepté cette décision.

“Je pense qu’il faut juste être conscient de l’endroit où l’on se trouve”, a déclaré Clark après l’entraînement de mercredi. “Vous voyagez en toute sécurité, ce qui est bien. C’est juste différent de l’université où vous posez votre sac dans l’avion, montez dans l’avion et partez. Mais comme [here] vous attendez à la récupération des bagages, vous devez passer le contrôle de sécurité normal avec tout le monde. Pour moi, c’était la première fois que je le faisais. Ce n’était pas terrible. Je me contentais de vaquer à mes occupations et je gardais la tête baissée.”

Clark a ensuite marqué 21 points à ses débuts professionnels, une défaite de 79-76.

Mais son pouvoir de star n’a fait qu’alimenter un débat qui a occupé le devant de la scène la saison dernière lorsque la star de Phoenix Mercury, Brittney Griner, a été confrontée à un homme qui a commencé à poser des questions alors qu’elle traversait un aéroport. L’incident est devenu si violent que l’homme a été abordé et les forces de l’ordre ont été appelées.

Les responsables de la Ligue ont qualifié les actions de l’homme d'”inappropriées” et de “malheureuses”.

Cela a déclenché un débat à l’échelle de la ligue sur la sécurité des joueurs, certaines stars vétérans demandant aux responsables de la ligue de faire plus, notamment en trouvant des vols charters. Et maintenant, avec l’arrivée de l’une des classes de recrues les plus réputées dans la ligue, Engelbert veut agir même si elle n’a pas de calendrier défini pour le moment où cela pourrait se produire.

L’entraîneur de Fever, Christie Sides, se souvient également d’avoir dormi dans un aéroport alors qu’il travaillait avec le Chicago Sky en raison de plusieurs retards avant que le vol ne soit finalement annulé. Elle a déclaré que l’équipe avait pris un vol à 6 heures du matin et joué plus tard dans la nuit.

Pour ces raisons, les vols charters ne peuvent pas commencer assez tôt pour ceux qui sont présents dans la ligue depuis des années – ou pour Clark, qui a fait grimper les ventes de billets pour la WNBA après avoir entraîné une augmentation substantielle des audiences télévisées au cours des deux dernières saisons.

“Je suis reconnaissant, quel que soit le moment où cela se produit, ce serait formidable pour nous. Cela facilitera la récupération et les voyages”, a déclaré Clark. “Cela rend la vie beaucoup plus facile pour beaucoup de gens, mais c’est aussi quelque chose que beaucoup de gens méritent depuis des années et des années.”

En plus des conditions de voyage améliorées de la WNBA, Clark and the Fever bénéficiera d’un temps d’écran accru pour la saison à venir.

Douze marchés de télévision contribueront à la diffusion gratuite de 17 matchs de l’Indiana cette saison, permettant ainsi aux fans d’avoir un meilleur aperçu de Clark.

WTHR à Indianapolis devait initialement diffuser les matchs de Fever, mais il bénéficiera désormais de l’aide de 11 stations supplémentaires réparties dans cinq États. L’Indiana, l’Illinois, l’Ohio, l’Iowa et le Kentucky auront chacun au moins une station montrant Clark et ses coéquipiers sur le terrain cet été.

Avec cette couverture élargie, les jeux Fever auront la chance d’atteindre 4,6 millions de foyers.

“C’est un moment charnière pour notre équipe Fever et pour le basket féminin plus largement, et ce partenariat révolutionnaire avec TEGNA [a broadcast and digital media company] garantira que plus de fans que jamais pourront regarder cette saison historique”, a déclaré Rick Fuson, directeur général de Pacers Sports and Entertainment, dans un communiqué.

Le 14 mai marque l’ouverture de la saison de l’Indiana au Connecticut Sun, et la première diffusion de cette couverture élargie aura lieu deux jours plus tard lorsqu’ils affronteront le New York Liberty en visite.

“Nous ne pourrions être plus enthousiastes à l’idée de rendre ces matchs WNBA passionnants accessibles à davantage de fans, dans davantage de foyers et sur davantage de marchés, y compris l’État d’origine de Caitlin Clark, l’Iowa”, a ajouté Brad Ramsey, vice-président senior des opérations médias de TEGNA, dans un communiqué.

The Fever a obtenu une fiche de 13-27 la saison dernière, terminant 10e dans la WNBA à 12 équipes.

Les informations provenant de l’Associated Press et de Field Level Media ont été utilisées dans ce rapport.