Caravan demande justice pour les travailleurs migrants dans le comté d’Essex

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Dimanche, un groupe de défense des droits des travailleurs agricoles migrants s’est rendu dans le comté d’Essex pour mettre en lumière les problèmes en cours dans la communauté agricole.

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Chris Ramsaroop, un organisateur de Justicia for Migrant Farm Workers, a conduit des dizaines de partisans dans des véhicules alors qu’ils visitaient des fermes de la région où des travailleurs étrangers temporaires seraient morts ou auraient été blessés.

“C’est pour mettre en évidence certaines des injustices auxquelles les travailleurs sont confrontés, et aussi pour soulever des préoccupations”, a déclaré Ramsaroop. « Les gouvernements fédéral et provincial continuent d’ignorer les problèmes auxquels la communauté est confrontée.

Depuis le lancement du Programme des travailleurs agricoles saisonniers au Canada en 1966, les travailleurs migrants ont déclaré avoir éprouvé de nombreuses difficultés avec les conditions de travail et de vie. Des travailleurs ont été rapatriés pour avoir été blessés et pour avoir défendu leurs droits, incapables de retourner au Canada pour travailler, a déclaré Ramsaroop.

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Il a ajouté que, grâce au programme, les travailleurs n’ont pas accès à la résidence permanente, sont liés à un seul employeur et manquent de protections en vertu de la Loi sur les normes d’emploi – tous les problèmes que les défenseurs pressent les gouvernements provincial et fédéral de régler.

En Ontario, des dizaines de travailleurs étrangers temporaires sont morts depuis que Ramsaroop a commencé son travail de défense il y a 20 ans. Le nombre exact est inconnu, a-t-il dit, car les différents niveaux de gouvernement “n’ont pas été disponibles”. De plus, certains travailleurs sont blessés ou tombent malades au Canada et sont renvoyés mourir dans leur pays d’origine.

Bonifacio Eugenio-Romero et Rogelio Muños Santos, tous deux des travailleurs migrants du Mexique, sont décédés du COVID-19 en 2020 alors qu’ils travaillaient dans des fermes du comté d’Essex. Ramsaroop a déclaré que COVID avait également coûté la vie au travailleur étranger temporaire local Tyrone Lee Jackson il y a quelques mois.

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Les personnes rassemblées qui ont rejoint la caravane à Leamington comprenaient des travailleurs agricoles migrants actuels et passés, dont certains ont déclaré avoir été blessés au travail. Certains sont venus de Toronto pour soutenir la cause, tandis que d’autres venaient de Leamington, Kingsville et Windsor.

La principale préoccupation du groupe continue d’être la limitation des permis de travail « fermés » du programme de travail, ce qui signifie que les travailleurs ne sont légalement autorisés à travailler que pour un seul employeur. Le groupe de Ramsaroop a déclaré que les travailleurs qui rencontrent des problèmes avec leur employeur initial devraient être autorisés à travailler dans une autre ferme.

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Par ailleurs, les problèmes de santé et de sécurité au travail liés aux produits chimiques et au travail en hauteur sans protection “restent des préoccupations quotidiennes des travailleurs”, a déclaré Ramsaroop. “Les travailleurs prétendent toujours qu’ils sont pulvérisés pendant qu’ils travaillent avec des pesticides.”

« Il ne s’agit pas d’abolir le programme. Il ne s’agit pas de dire que les travailleurs ne devraient pas pouvoir venir au Canada », a-t-il déclaré. « Il s’agit de respecter leurs contributions à notre société et de s’assurer qu’ils ont le droit d’être égaux parmi nous. Cela signifie (avoir) des protections au travail, tout comme le reste d’entre nous.

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