Caucus de l’Iowa : quand Ron DeSantis a oublié son manteau

Mardi, pendant une violente tempête de neige dans l’Iowa, moins d’une semaine avant les caucus, le gouverneur de Floride et candidat à la présidence américaine, Ron DeSantis, qui fait campagne avec acharnement dans tout l’Iowa, s’est envolé pour Tallahassee, a prononcé un discours, puis est revenu sans son manteau. Les écoles étaient fermées, les voitures se dirigeaient vers les fossés et DeSantis faisait de son mieux pour créer des liens avec les habitants sur leurs étranges routes enneigées. “En fait, j’ai un manteau d’hiver et je l’ai oublié”, a-t-il déclaré mercredi matin à un groupe d’entrepreneurs en construction d’autoroutes. «Donc, les prochaines personnes qui viendront de Tallahassee l’apporteront. . . . Mais je pense que je vais avoir besoin de cache-oreilles et de tout ça. Donc des conseils que vous pourriez me donner. . .»

La campagne avait du mal à se réchauffer. Pendant des mois, DeSantis languissait loin derrière Donald Trump ; désormais, dans un sondage de l’Université du Suffolk, il était également à la traîne de Nikki Haley, l’ancienne ambassadrice des États-Unis auprès des Nations Unies, qu’il avait passé une grande partie de son temps à attaquer. Au cours de la semaine dernière, DeSantis a participé à plusieurs événements à Des Moines et dans ses environs, notamment des conférences commerciales, un petit-déjeuner des conservateurs, une mairie sur Fox News et un débat sur Les actualites. À aucun moment il ne semblait s’amuser. Il était anxieux et pugnace, son sourire laborieux, tout en insistant sur le fait qu’il aimait être sous-estimé.

L’événement des entrepreneurs s’est déroulé dans une salle de banquet rassemblant plusieurs dizaines de personnes, pour la plupart des hommes, pour la plupart blancs, dont beaucoup étaient costauds ou tatoués. DeSantis s’est exprimé devant un écran affichant les noms des sponsors : une association de tuyaux en béton, une entreprise d’aménagement paysager, une entreprise de sable et de gravier. “En Floride, nous prenons tout cela très au sérieux”, a déclaré DeSantis, avant de se lancer dans une histoire sur les dommages causés par l’ouragan à une chaussée de l’île de Sanibel. Il s’est engagé à se débarrasser des accords de travail de Joe Biden, a parlé de réduire les formalités administratives, a proposé deux amendements constitutionnels, s’est moqué de New York et de la Californie et a suggéré qu’en tant que président, il obtienne un veto sur certains points afin de pouvoir annuler certaines choses. comme « promouvoir le transgenre au Bangladesh ». Il s’est élevé contre les véhicules électriques, ajoutant que l’eau salée des ondes de tempête en Floride avait provoqué l’incendie des véhicules électriques et l’incendie de la maison.

Lorsqu’il a ouvert la salle pour les questions, la salle était silencieuse. Finalement, quelques personnes ont pris la parole et DeSantis a répondu avec un mélange de déception. Un homme a posé des questions sur la réforme de l’immigration et les frontières internationales, et DeSantis a invoqué les rebelles Houthis, la charia et les cartels de la drogue mexicains avant de dénoncer le fait que Brooklyn héberge des migrants sans abri dans une école (« Cela cessera lorsque je deviendrai président »). Une femme a posé des questions sur l’amélioration des services de santé mentale, et DeSantis a mentionné les anciens combattants qui « se suicident » bien qu’ils soient « injectés de produits pharmaceutiques ». Puis : « Très bien ! Merci beaucoup! Bonne année à tous ! »

Alors que DeSantis quittait la pièce, j’ai demandé aux gens ce qu’ils pensaient. Jerry Myers, d’Osage, Iowa, qui a une longue barbe et travaille pour une entreprise d’accessoires pour camions, m’a dit qu’il était globalement d’accord avec DeSantis mais qu’il était sceptique à l’égard de la plupart des politiciens. Ils viennent à un événement comme celui-ci, a-t-il déclaré, mais à Washington, ils se soucient de « deux ou trois personnes dans une salle privée, en train de dîner avec un steak ». Il a poursuivi : « Je veux revenir à l’époque de Thomas Jefferson, où, lorsque vous aviez fini de siéger au Congrès, vous vous taisiez et rentriez chez vous dans votre ferme. Et vous travailliez dans votre ferme et vous parliez à vos voisins et aux gens de votre ville. Et puis vous y êtes retourné l’année suivante, vous avez réglé les problèmes, puis vous vous êtes tu et êtes revenu dans votre ferme. Ces gars-là travaillent toute l’année pour rester au pouvoir. Les priorités de Myers incluent l’économie, en particulier les trois usines restantes dans sa ville (aliments pour animaux, anti-insectes, chaussettes), et il est opposé aux véhicules électriques. « Notre réseau électrique actuel peut déjà à peine nous soutenir », a-t-il déclaré.

Au fond de la salle, près d’un soldat d’État au dos droit, se trouvait une exposition d’objets donnés aux enchères : une mitrailleuse Gatling, un duo de poupées Barbie et Ken, un cerf en peluche pour enfant. J’ai parlé à plusieurs autres participants, dont aucun n’était déterminé à faire un caucus pour DeSantis. (Beaucoup d’entre eux n’étaient pas inscrits comme démocrates ou républicains et ne pouvaient donc pas du tout participer à un caucus.) Un jeune père a déclaré qu’il se souciait le plus de la sécurité des travailleurs et du public, de la stabilité économique et de l’avenir de ses trois filles « dans les écoles et lors d’événements sportifs. .» En pensant aux fusillades, j’ai demandé ce qu’il voulait dire. « Si les garçons jouent aux filles », dit-il. Un ingénieur en construction qui avait grandi dans une ferme porcine et qui n’avait pas l’intention de participer à un caucus m’a dit que lorsqu’il s’agit de voter, les gens doivent faire leurs propres recherches : consulter les dossiers des candidats, leurs affiliations au lobbying. Nous avons parlé de littérature porcine ; il a mentionné “Animal de ferme.» «Je me souviens juste que le cheval a été renvoyé», a-t-il déclaré à propos du cheval de trait inébranlable qui s’effondre d’épuisement. “Je savais qu’il se dirigeait vers l’usine de colle.”

Après le débat de mercredi sur Les actualites, DeSantis et Haley se sont exprimés jeudi matin au sommet des carburants renouvelables de l’Iowa, séparés avec tact par un discours d’ouverture. Le lieu était l’hippodrome et le casino de Prairie Meadows, ainsi que le bus de DeSantis, portant le slogan «LUTTE. GAGNER. PLOMB.“- était garé près de l’entrée. À l’intérieur, des professionnels de l’éthanol, de la levure, du soja, etc. ont échangé des salutations chaleureuses, parcouru les stands de l’industrie et dit des choses comme « Mettez les gars de pommes de terre déshydratées dessus ! » DeSantis a fait sa part « J’ai oublié mon manteau », ainsi que d’autres normes : amendements constitutionnels, veto sur certains points, transgenre au Bangladesh. Il s’est fortement appuyé sur l’affirmation mafieuse selon laquelle, en Floride, il avait « mis à genoux » l’ESG – un investissement qui prend en compte les questions environnementales, sociales et de gouvernance d’entreprise – que soutient l’administration Biden. « Nous devons mettre fin à cela une fois pour toutes », a-t-il déclaré. Haley a reçu davantage d’applaudissements pour sa performance précise et calibrée, proposant des mesures draconiennes en matière d’immigration (« Au lieu de capturer et de relâcher, nous irons capturer et relâcher). expulser“) tout en exprimant un fort soutien à l’Ukraine.

Il s’agissait d’une foule modérée : des capitalistes robustes intéressés par la durabilité. Ron Langel, agent d’assurance et agriculteur à la retraite de Templeton, dans l’Iowa, a été l’un des premiers investisseurs dans l’éthanol au début des années 2000 – « l’une des meilleures décisions que j’ai jamais prises financièrement » – et était maintenant curieux de connaître le carburant d’aviation durable, un sujet du panel ce jour-là. «Je penche pour Haley/DeSantis», m’a-t-il dit. Il est devenu brièvement célèbre lorsqu’il a demandé à DeSantis, lors d’une récente mairie, s’il pensait que les insurgés du 6 janvier « avaient fait preuve de patriotisme, comme certains d’entre eux le prétendent ». (DeSantis a répondu non, ajoutant que la gauche et les médias ont « vraiment essayé de politiser la question ».) Langel n’aime pas le refus de Trump d’écouter. “Il a été un échec dans ce domaine”, a déclaré Langel. Il pense que d’autres habitants de l’Iowa ressentent la même chose, mais que « beaucoup de gens ont trop peur pour s’exprimer ».

Trump a souvent été mentionné par les participants, bien qu’il soit le seul phénomène moderne que DeSantis, le guerrier de la culture conservatrice, peut sembler réticent à combattre. Mike Carey, qui travaille pour une société de prêt qui aide les agriculteurs, aime Haley et pense qu’il est temps de dépasser Trump. « Nous avons besoin du sens des affaires de Trump, sans les activités extrascolaires », a-t-il déclaré. Jay Nelson, qui travaille pour une entreprise qui broie du soja, est originaire de Perry, dans l’Iowa, où un adolescent armé a récemment tué deux personnes et en a blessé plusieurs autres dans une école. La fille de Nelson, étudiante là-bas, n’a pas été blessée. «Je suis un indépendant enregistré pour une raison», m’a dit Nelson. “Je vote pour la personne, pas pour le parti.” Un participant habillé d’une entreprise de carburants durables s’est dit surpris par les vantardises de DeSantis à propos de l’ESG, affirmant qu’il « l’éliminerait » au niveau fédéral. Il secoua la tête, suggérant l’incrédulité face à la naïveté. « L’ESG est en train de se réaliser », a-t-il déclaré. “Cela va être une bataille sans victoire pour lui.”

Un homme d’affaires m’a dit qu’il ne savait pas vraiment ce qu’il pensait du 6 janvier. “C’est déroutant, car les médias racontent un récit, et si vous accédez à une plateforme de médias sociaux qui vous présente un récit différent, ils ne pourraient pas être plus diamétralement opposés”, a-t-il déclaré. Il pense que l’insurrection a commencé comme une manifestation pacifique et que l’élection a comporté quelques « irrégularités » de vote. Il ne semblait pas qu’il aurait pris d’assaut le Capitole, mais, comme beaucoup d’autres Iowans modérés que j’ai rencontrés, il ne semblait pas non plus prêt à se réunir.

Vendredi matin, le temps était extrême pour les manteaux, les cache-oreilles et tout le reste. Alors que je me dirigeais vers un petit-déjeuner DeSantis à Ankeny, traversant une tempête de neige sur des routes blanches désolées, – a rapporté que Haley avait annulé son événement en personne ce jour-là. Cela semblait raisonnable. Mais l’affaire DeSantis, organisée par les républicains d’Ankeny, était pleine à craquer. Par un fond qui disait «PAS D’EXCUSES. DES RÉSULTATS JUSTE», un pasteur local a dirigé la salle en prière. Le gouverneur Kim Reynolds a présenté DeSantis (« un père et mari formidable »), et DeSantis est monté sur scène dans une veste polaire, l’air légèrement flottant. Il a annoncé qu’il avait battu les syndicats d’enseignants, battu Anthony Fauci, battu les démocrates. À la fin d’un court discours, il s’est montré étonnamment lyrique, invoquant George Washington, le feu sacré de la liberté, le mur de Berlin et les plages de Normandie. Il a répondu aux questions avec vigueur et arguments. Quelqu’un a posé une question émouvante sur le lien entre la sécurité nationale, la sécurité des frontières et le soutien à l’Ukraine, et DeSantis a répondu sèchement : « Notre frontière sud n’est pas le même problème que cela. Tout le respect que je vous dois. (Nous devons arrêter de « payer les retraites des bureaucrates en Ukraine », a-t-il ajouté.) Une question sur l’éducation a suscité un commentaire sur les « syndiqués » qui « allaient aux Bahamas, vivant leur meilleure vie pendant que les enfants souffrent ». Un homme qui a fait l’éloge de DeSantis et lui a demandé s’il pouvait « passer le relais de la liberté pour les questions LGBTQ » a reçu une réponse maussade et dédaigneuse (« Je ne peux pas vraiment en parler ») et une réprimande à propos du DEI – qui, selon DeSantis, ne représente pas la diversité. , l’équité et l’inclusion, mais pour la discrimination, l’exclusion et l’endoctrinement, ce qui a suscité une salve d’applaudissements. Un garçon qui lui a posé des questions sur son souvenir préféré au baseball a reçu une anecdote qui commençait par : « Mon copain…. . . son père était le manager des Red Sox. . . .» Posant pour des photos, DeSantis avait l’air d’essayer de garder son sourire parfaitement immobile pendant qu’il tentait de ramper hors de son visage.

John Frank, un policier à la retraite, m’a dit que DeSantis est le candidat le mieux placé pour battre le candidat démocrate : « Je pense que ce sera Michelle Obama. » Il m’a jeté un regard perspicace et m’a expliqué son raisonnement, que je n’avais jamais rencontré auparavant. Logan Lindow, un étudiant pro-DeSantis au Faith Baptist Bible College, à Ankeny, est originaire de Floride. Il a déclaré que DeSantis avait démantelé la bureaucratie du système de placement familial de l’État, permettant à sa famille d’adopter ses frères et sœurs ; Lindow est pro-vie et pro-« souveraineté de notre frontière » et soutient qu’en Floride, les immigrants cubains légaux votent républicain parce qu’ils connaissent les horreurs du communisme. Todd Stiles, le pasteur qui avait dirigé la prière, pensait que DeSantis serait un « grand président ». « Je suis un électeur pour une seule question », a-t-il déclaré. “Ce problème, c’est la vie.” Il n’était pas satisfait du langage de Haley : « Je ne sais pas comment vous « humanisez » l’avortement. Je sais que certaines personnes n’aiment pas les électeurs sur une seule question, mais sans la vie, qu’avez-vous d’autre ?

De nombreux dirigeants évangéliques de l’Iowa ont soutenu DeSantis, même si la plupart de leurs partisans restent pro-Trump. Un problème plus grave est que, contrairement à 2016, lorsque Ted Cruz a remporté l’État en tant que conservateur social zélé, les électeurs semblent désormais plus intéressés par qui peut gagner, un point c’est tout. Steve et Carmine Boal, qui ont fondé Ankeny Republicans, ne sont pas de fervents partisans de DeSantis. Steve, directeur financier à la retraite, est « déchiré entre Nikki et Ron » ; Carmine, un législateur d’État à la retraite, fait le caucus pour Haley. « Elle est la meilleure pour battre Biden », m’a-t-elle dit. Carmine a mentionné qu’au cours des dernières semaines, elle avait parlé à des journalistes d’Allemagne, de Finlande et d’autres pays lointains. J’ai demandé ce que le couple pensait de la réponse de DeSantis à la question ukrainienne, et Steve a froncé les sourcils. «Je ne l’ai pas entendu dire ce qu’il ferait. C’est ce qui m’a dérangé”, a-t-il déclaré. « Il a souligné ce qui n’allait pas. Mais qu’est-ce que tu vas faire faire?”

DeSantis n’avait pas fait le point sur son manteau d’hiver ce matin-là, mais il avait mentionné l’enthousiasme de son jeune fils pour la neige et avait en quelque sorte souri. “J’ai promis que, chaque fois que nous aurons une pause dans l’action aujourd’hui, il pourra faire une bataille de boules de neige avec moi”, a-t-il déclaré. Cela semblait une image aussi appropriée qu’une autre : les batailles de boules de neige, comme certains débats et certaines primaires, peuvent être extrêmement combatives et parfois impitoyables, mais produisent rarement un vainqueur important. ♦