Ces étudiants devaient être expulsés, mais ils se sont attaqués au gouvernement canadien et ont gagné

BRAMPTON, Ontario – Pendant 18 jours, des centaines d’étudiants internationaux de l’Inde et leurs partisans ont campé à l’extérieur du centre de détention canadien pour immigrants sans papiers, résistant à la fumée toxique des incendies de forêt et des averses torrentielles, le tout pour lutter contre les lettres d’expulsion qu’ils ont reçues après avoir déclaré avoir été victime d’un arnaque à l’immigration à la maison.

Cette semaine, ils ont remporté une « formidable victoire », disent les organisateurs.

Après avoir intensifié les pressions du sit-in juste devant l’Agence des services frontaliers du Canada à Brampton, en Ontario, le ministre canadien de l’Immigration a annoncé mercredi que toutes les expulsions liées à l’escroquerie seraient reportées jusqu’à une enquête plus approfondie. Cela survient alors que certains étudiants étaient censés être expulsés cette semaine même.

“Beaucoup de ces étudiants internationaux sont venus sincèrement au Canada pour poursuivre leurs études dans certaines de nos institutions de classe mondiale et ont été dupés par de mauvais acteurs qui prétendaient les aider dans leur processus de demande d’immigration”, a déclaré le ministre de l’Immigration, Sean Fraser. Il a assuré que toutes les déportations seraient reportées jusqu’à ce que chacune fasse l’objet d’une enquête appropriée.

« Nous sommes si fiers », a déclaré à VICE News Lovepreet Singh, un étudiant qui devait être expulsé mardi. “C’est incroyable, mais la bataille n’est pas terminée”

“Rien de tout cela ne serait arrivé si ces étudiants n’avaient pas décidé de se rassembler et de se battre.” Arin Goswami, un organisateur du Naujawan Support Network, une organisation de base protégeant les travailleurs migrants, a déclaré. “Les étudiants qui sont les plus marginalisés de tous ces groupes – ce sont ceux qui dorment ici toutes les nuits, et ce sont eux qui nous montrent que plus que toute autre chose avec courage, vous pouvez réellement obtenir les résultats.

C’était impensable il y a un mois, disent les organisateurs de sit-in avec Stand for Student, en particulier dans une bataille de David contre Goliath qui a vu des étudiants sans papiers combattre le gouvernement de Justin Trudeau, qui, malgré l’octroi de visas et de permis à chaque étape du parcours des étudiants, semblait ont fermé les yeux lorsqu’ils sont passés entre les mailles du filet.

Imaginez ceci : vous avez payé des dizaines de milliers de dollars pour un consultant en immigration dans votre pays d’origine, une exigence pour de nombreux étudiants internationaux indiens. Vous recevez ensuite une lettre d’acceptation d’une université canadienne et un visa d’étudiant délivré par le gouvernement.

À votre arrivée, vous payez sept fois les frais de scolarité par rapport aux étudiants citoyens, obtenez un diplôme, recevez un permis de travail et, dans certains cas, recevez même la résidence permanente. Puis, tout à coup, vous recevez une lettre disant que vous serez renvoyé chez vous malgré des années passées à payer des impôts et à contribuer à la main-d’œuvre au Canada.

“Nous sommes les victimes”, a déclaré Singh. « Ces précieuses années que nous avons données à ce pays. Nous avons tellement investi. »

La famille de Singh, comme beaucoup d’autres, a économisé de l’argent pendant des générations pour envoyer son fils au Canada, un pays largement considéré comme un refuge et une aubaine économique pour les immigrants. En fait, Singh n’est que l’un des centaines de milliers d’étudiants internationaux qui viennent au Canada chaque année, contribuant d’énormes sommes au PIB du pays.

Pour l’échelle, en 2018, les étudiants internationaux ont contribué environ 21,6 milliards de dollars à l’économie canadienne, soutenant près de 170 000 emplois pour la classe moyenne, selon les statistiques recueillies par le gouvernement canadien. En comparaison, le budget militaire du Canada était de 22,7 milliards de dollars la même année.

Des dizaines d’étudiants ont déclaré à VICE News qu’ils avaient dû payer des dizaines de milliers de dollars au consultant en immigration en Inde, qui était chargé de se porter garant pour eux et de suivre le processus compliqué de demande de visa étudiant.

Organisateur étudiant Lovepreet Singh.

C’est grâce à ces documents – approuvés par le gouvernement canadien – que Singh et d’autres disent qu’ils n’ont pas ressenti le besoin de remettre en question leur légitimité. Mais avec cette lettre d’expulsion soudaine et une nouvelle série d’honoraires d’avocat, tous dus à de fausses lettres d’admission écrites par le consultant en Inde que les universités canadiennes ont acceptées, elles ont réalisé à quel point elles étaient jetables.

« Mes parents ont des problèmes de santé. Je ne pouvais même pas leur dire que cela m’arrivait », a déclaré Raman Brar, un autre étudiant international menacé d’expulsion, à VICE News. « Ils pensent que nous sommes coupables. Mais s’ils pensent cela, pourquoi ne blâment-ils pas le processus d’immigration ? Ils ont délivré le visa.

Ce n’est pas la première fois que cela arrive à la communauté. En fait, un 2022 enquête par Fifth Estate de la CBC a révélé que ces escroqueries par des agents de recrutement en Inde étaient courantes, car des milliers d’étudiants ont été attirés au Canada pour découvrir que ce qu’ils ont payé et ce qu’on leur a promis n’est pas ce qui les attend.

Les critiques de ce système disent que bien que ce combat particulier se concentre sur un certain agent d’escroquerie en Inde, ce n’est pas différent de la façon dont le Canada exploite les travailleurs migrants du Mexique et d’autres parties du monde, en leur donnant des permis de travail temporaires mais en tombant bien loin de offrant tout type de résidence permanente ou de statut.

«Ce que cela crée, c’est une sous-classe permanente de travailleurs qui n’ont pas les mêmes droits que tout le monde. Et c’est mauvais pour l’ensemble de la classe ouvrière », a déclaré à VICE News Sarom Rho, un organisateur de l’Alliance des travailleurs migrants pour le changement. “L’appel au statut de résident permanent, pour tous les appels à la régularisation sans exclusion est un appel à voir cela comme un appel à la justice et à travailler pour la lutte pour la justice raciale.”

Tous les jours au sit-in, ou morcha, un terme indien désignant une manifestation contre le gouvernement, des camionnettes déchargeaient des boîtes de pizza et de nourriture du temple sur des tables de fortune. Un autre camion est passé, déposant des bouilloires de chai, tandis qu’un autre a livré des matelas pour que les étudiants puissent s’asseoir et dormir.

Pendant les 18 jours, les étudiants et les organisateurs disent qu’ils n’ont pas déboursé un seul dollar pour la nourriture, l’eau ou le logement. Au lieu de cela, des chefs d’entreprise locaux, des propriétaires de restaurant, des avocats et des sympathisants, principalement de la communauté sikh de Toronto, se rendaient fréquemment au camp. «Nous étions aussi des étudiants internationaux», a déclaré un chef d’entreprise, s’adressant aux étudiants à l’intérieur de l’une de leurs nombreuses tentes. “Nous sommes dans ce combat avec vous.”

Un autre défi est le climat extrême et fluctuant du Canada. Au cours des deux dernières semaines, non seulement les étudiants ont été confrontés à de fortes averses torrentielles qui ont entraîné des inondations dans les tentes, mais aussi à des fumées toxiques provenant des incendies de forêt au Québec qui ont vu Toronto et New York devenir deux des villes les plus polluées au monde pendant plusieurs jours.

“Je n’aurais jamais imaginé que je ferais quelque chose comme ça”, a déclaré Singh, expliquant qu’il n’avait pas beaucoup d’expérience avec les sit-in politiques, et encore moins devenir le visage d’un mouvement en tant que premier étudiant à avoir reçu une date d’expulsion. “C’est vraiment difficile de rester ici, mais pour être honnête, je suis ici à cause de Gurbani», ce qui signifie la « Parole du Guru » qui concerne la confiance et la foi en un esprit supérieur pour trouver le chemin.

Singh nous a dit que de nombreux étudiants qui ont rejoint le camp sont venus en dernier recours, car ils avaient des pensées suicidaires après avoir reçu les lettres d’expulsion. Beaucoup d’autres ont souffert de dépression alors qu’ils essayaient de la cacher à leurs parents à la maison en raison d’une quantité écrasante de culpabilité et d’embarras.

“Si vous entendiez l’histoire de chaque individu, vous pleureriez”, a déclaré Singh. “Mais nous devons rester forts, nous devons tous travailler en équipe.”

Alors que certains ne savaient pas au départ si le sit-in fonctionnerait, le camp a vu de plus en plus de partisans chaque nuit. Certains soirs, lorsque des centaines de personnes se sont présentées, la manifestation s’est même rendue jusqu’aux portes du bureau de détention de l’ASFC, rappelant aux responsables qu’ils n’avaient pas l’intention de partir tant qu’ils n’auraient pas gagné.

Une semaine après le début du sit-in, les rivaux politiques de Trudeau, dont le chef du parti néo-démocrate de gauche Jagmeet Singh et le chef du parti conservateur Pierre Polievere, ont également remarqué et visité le camp de fortune, exprimant leur soutien à leur lutte pour le statut.

Bien que des sit-in aient eu lieu au Canada, ils ne sont pas une forme courante de protestation. Mais le morcha est une partie culturellement importante de la culture sikh, disent les organisateurs, remontant aux jours historiques modernes du mouvement indépendantiste indien contre les Britanniques et récemment à la manifestation des agriculteurs indiens 2020-2021 qui a vu 250 millions de manifestants combattre la politique gouvernementale pendant 333 jours consécutifs.

“Nous avons choisi ce type de manifestation pour être un point central de sensibilisation et pour que les gens nous trouvent, apprennent à nous connaître et nous soutiennent”, a déclaré Bikram Kullewalia, un organisateur du Naujawan Support Network. Il se trouve également qu’il est le fils d’un leader révolutionnaire qui a joué un rôle déterminant dans la manifestation des agriculteurs indiens.

« Tout comme chez nous, les agriculteurs ne signifient pas qu’un seul agriculteur. C’est un gros pourcentage de la population. Cela doit concerner les gens », a-t-il ajouté.

Avec ce dernier sursis à toutes les déportations, les étudiants et les organisateurs mettent fin à leur sit-in. Mais le combat est loin d’être terminé, disent-ils. En fait, ils n’ont aucun problème à retourner installer leur camp s’ils font à nouveau face à des menaces.

« Les expulsions n’ont été que provisoirement reportées. Le gouvernement pourrait essayer d’expulser certains des étudiants une fois les enquêtes terminées », a déclaré le Naujuwan Support Network dans un communiqué. Publication Instagram. “Si cela se produit, l’étudiant et la communauté se sont engagés à redémarrer cette morcha et à la maintenir jusqu’à ce que les déportations soient définitivement annulées.”

Au Canada, un sursis ou une annulation d’expulsion demeure assez rare. Souvent, bon nombre de ces immigrants et étudiants internationaux n’ont pas assez d’argent, après avoir payé tant d’argent à leur arrivée, pour ensuite engager des avocats spécialisés en immigration et passer par des batailles judiciaires ardues. Bon nombre de ces victimes luttent également pour survivre au Canada, car le coût de la vie atteint un niveau record au pays et sont obligées d’occuper plusieurs emplois.

« Cela nous montre que les dispositions dont la classe ouvrière a besoin sont toujours disponibles, mais que le ministre et le Canada choisissent tout simplement de ne pas les utiliser », a déclaré Goswami. “Mais nous forçons les gens à agir, car le gouvernement n’a pas nos intérêts à cœur.”

Bien que Singh ne se soit jamais vu diriger un mouvement, il ne s’est plus engagé à mettre fin définitivement à son expulsion, mais également à lutter contre d’autres problèmes au sein du système d’immigration canadien, notamment le retrait des diplômes étrangers aux étudiants internationaux qualifiés.

“Ceci est incroyable. Chaque personne, chaque communauté s’est réunie », a-t-il déclaré. “Nous avons mis nos différences à une autre table pour résoudre ce problème, et nous ne partirons pas tant que nous n’aurons pas gagné.”