“C’est peut-être la seule chance pour l’Ukraine de libérer son territoire occupé”, déclare l’expert JUSTIN BRONK

L’annonce par l’Ukraine qu’elle “passe à des actions offensives” annonce le début d’une nouvelle phase potentiellement vitale de la guerre avec la Russie qui pourrait être sa seule chance de reconquérir du territoire, a déclaré aujourd’hui un expert militaire.

JUSTIN BRONK, chercheur au Royal United Services Institute de Londres, a analysé la dernière situation dans un article pour MailOnline aujourd’hui et estime qu’il est peu probable que les forces de Volodymyr Zelenksy aient une meilleure opportunité de reprendre le contrôle des terres occupées par les Russes.

Des mois de violents combats autour de zones urbaines telles que Bakhmut ont ralenti l’échange de territoire entre les armées adverses. Mais ce temps n’a pas été perdu, car l’Ukraine a reconstitué ses brigades d’élite et a été renforcée par l’arrivée d’équipements d’alliés européens et de l’OTAN, notamment des chars allemands Leopard 2 et britanniques Challenger 2.

Les responsables ukrainiens ont laissé la Russie deviner quand et où elle pourrait lancer sa contre-offensive tant attendue, les commandants étant prudents quant à la répétition des erreurs commises par les forces russes lors de leurs attaques qui ont vu des brigades entières sabordées.

M. Bronk a déclaré que la tâche qui attend les troupes de Zelensky sera énorme car elles doivent traverser de vastes lignes défensives russes qui ont mis des mois à être élaborées par les troupes de Poutine et comportent des tranchées, des champs de mines et des défenses antichars.

Les enjeux sont élevés, mais après un soutien occidental important et la lutte de la Russie pour s’adapter à la nature attritionnelle de la guerre qui a laissé les troupes du Kremlin à court de munitions, de pièces de rechange, de renforts et de moral, cela pourrait maintenant être la meilleure chance pour l’Ukraine de progresser. .

Alors que le vice-ministre ukrainien de la Défense annonce que les forces ukrainiennes « passent à des actions offensives », il est important de gérer nos attentes d’un résultat rapide et décisif en Occident.

L’Ukraine a désormais l’avantage opérationnel et l’initiative stratégique dans la longue guerre exténuante qu’elle mène depuis l’invasion de la Russie en février 2022.

Depuis sa contre-offensive très réussie dans la région nord de Kharkiv à l’automne dernier, et son succès plus attritionnel dans l’écrasement de l’armée russe dans le sud pour finalement reprendre la ville de Kherson avant Noël, l’Ukraine a attendu son heure.

La Russie s’est mobilisée et a tenté de former quelque 300 000 nouveaux soldats à partir de septembre de l’année dernière qu’elle a tenté de former dans de nouvelles unités et de renforcer celles existantes épuisées par des pertes lourdes et soutenues.

Cependant, depuis lors, il a essentiellement épuisé ces forces, plus de six mois d’assauts d’infanterie et d’artillerie incroyablement inutiles autour de Vuhledar, Ardiivka et surtout Bakhmut.

Maintenant, la Russie a à peu près assez de troupes pour occuper ses lignes de tranchées en défense, mais rien de significatif dans la voie d’une force de réserve d’unités blindées mobiles – clé pour colmater toute brèche à grande échelle de ces lignes de tranchées par une force de contre-offensive ukrainienne.

L’Ukraine avait auparavant subi une attrition importante dans ses brigades d’élite qui ont été largement utilisées dans ses contre-offensives d’automne en raison d’avoir reçu une formation de l’OTAN, du meilleur équipement et donc d’être capable de mener une guerre de manœuvre interarmes.

La guerre interarmes est l’endroit où les chars, l’infanterie, les véhicules blindés, l’artillerie, les moyens de guerre électronique et la logistique sont tous utilisés ensemble pour prendre rapidement du terrain.

Après avoir subi de lourdes pertes lors des contre-offensives réussies de l’automne, l’Ukraine a donc soigneusement géré ces unités pour les reconstruire et former des brigades supplémentaires avec les mêmes capacités.

Des chars occidentaux comme le Leopard 2 allemand et le Challenger 2 britannique, par exemple, ont été utilisés pour entraîner et maintenant pour équiper ces brigades d’élite pour le combat offensif.

Par conséquent, des unités d’infanterie et légèrement blindées moins bien équipées et entraînées mais plus nombreuses ont été envoyées pour défendre désespérément Bakhmut et d’autres zones contre les vagues d’attaques russes depuis le début de 2023.

En conséquence, la Russie et l’Ukraine ont subi des dizaines de milliers de victimes et la Russie a gagné un territoire limité dans les décombres, mais alors que les unités d’élite russes étaient épuisées, l’Ukraine est maintenant prête à tenter de reconquérir de vastes zones cet été.

Le défi reste cependant redoutable. Les unités russes ne sont pas restées inactives dans leurs tranchées loin des principales actions offensives.

Ils ont construit de vastes lignes défensives composées de bunkers, d’obstacles antichars et d’épais champs de mines densément parsemés de mines antipersonnel et antichars.

Le sort de la 155e brigade d’infanterie navale de la garde russe à Vuhledar en mars montre exactement quel est le danger pour les forces ukrainiennes de passer à la contre-offensive à grande échelle contre ce type de lignes défensives.

À Vuhledar, une unité russe avec des chars et un soutien d’artillerie a tenté d’avancer à travers des voies que leurs ingénieurs avaient dégagées à travers des champs de mines défensifs.

Cependant, ils ont rencontré des mines fraîchement dispersées posées la nuit précédente qui n’avaient pas été nettoyées, et une fois que les premiers véhicules ont été touchés et ont dû s’arrêter, la force a été soudainement piégée dans des couloirs étroits dégagés avec des mines de tous les côtés à la lumière du jour.

Les UAV ukrainiens ont rapidement dirigé des tirs d’artillerie lourde sur les unités arrêtées, ainsi que des tirs d’équipes de missiles guidés antichars basés au sol, et les véhicules russes et l’infanterie débarquée ont été forcés de se disperser et de battre en retraite à travers les mines sous un feu dévastateur. La 155e brigade a été fonctionnellement détruite en quelques minutes seulement.

C’est pourquoi les commandants ukrainiens ont été si prudents dans la préparation de la contre-offensive.

Toute petite erreur sur un champ de bataille parsemé de mines, surveillé par des drones et pulvérisé par l’artillerie qui sera abattu avec précision sur toute unité arrêtée à l’air libre en 2-3 minutes pourrait facilement coûter une grande partie à l’une des brigades d’élite ukrainiennes soigneusement construites. .

D’un autre côté, le prix est clair – l’armée russe est à un point désespérément faible et c’est peut-être la seule chance pour l’Ukraine de potentiellement libérer la plupart sinon la totalité de son territoire occupé.

Ayant anticipé une guerre de conquête courte et facile, les dirigeants russes ont mis jusqu’à la fin de l’année dernière pour commencer sérieusement à se préparer à une longue guerre. Leurs usines et leurs centres de formation tentent toujours de s’adapter à une demande massivement accrue de matériel et de troupes.

Par conséquent, au front, les troupes russes manquent de munitions, de pièces de rechange, de renforts, de réserves et de moral.

Cependant, cela ne durera pas éternellement – les dirigeants russes ont toutes les raisons de trier leur production militaire et un appareil d’État coercitif brutal pour faire respecter leur volonté. La capacité de soutien occidentale n’est pas non plus illimitée.

L’Ukraine est probablement aussi forte militairement à ce stade qu’elle peut l’être durablement à court terme. En conséquence, les enjeux sont extrêmement élevés pour la contre-offensive.

Les troupes ukrainiennes, aussi courageuses soient-elles, motivées et habilement dirigées, seront confrontées à une puissance de feu amoindrie et à des lignes défensives russes très résistantes. Il y aura presque certainement des revers et de lourdes pertes.

Cependant, en l’absence de réserves mobiles d’importance, l’armée russe est confrontée à une situation extrêmement difficile si les forces ukrainiennes parviennent à réaliser une percée significative et à faire passer les forces mobiles à grande échelle.

Jusqu’à présent, les troupes russes se sont retirées en grande partie en bon ordre de Kiev, Kharkiv et Kherson. Cela a sauvé bon nombre de leurs formations et beaucoup d’équipements qui auraient été perdus dans une déroute.

Cependant, avec l’équilibre des forces à un point critique; si l’Ukraine peut percer à grande échelle, nous pourrions voir une déroute russe à grande échelle pour la première fois au cours de cette guerre.