« Chaque goutte compte » : la Colombie-Britannique se prépare aux conséquences de la sécheresse en cours

Certaines parties de la Colombie-Britannique entreront probablement en « territoire inconnu » avec la sécheresse si elles connaissent un autre été chaud et sec, a déclaré le chef du River Forecast Centre de la province.

Dave Campbell affirme que les conditions de sécheresse persistantes en Colombie-Britannique remontent à 2022, de sorte que la province aborde cet été avec des déficits de précipitations « pluriannuels ».

Des photos satellites montrent des rivières de l’intérieur plus étroites et moins profondes qu’à la même période en 2023, qui est devenue l’une des années les plus sèches jamais enregistrées en Colombie-Britannique.

Avec le niveau moyen du manteau neigeux plus bas que jamais enregistré en Colombie-Britannique, Campbell dit qu’il s’attend à des effets cumulatifs qui pourraient inclure une pénurie d’eau.

“Nous savons que les conditions antérieures dans lesquelles nous entrons cette année sont beaucoup plus difficiles que celles avec lesquelles nous avons commencé l’année dernière”, a-t-il déclaré dans une récente interview.

“Le problème est évidemment que si nous obtenons une sécheresse aussi chaude et prolongée [period] que nous avons vu l’année dernière et l’année précédente également. Si cela continue cet été, alors nous sommes vraiment sur la voie de choses que nous n’avons pas vues de mémoire récente.”

Les responsables de la Colombie-Britannique ont tenu une conférence de presse jeudi pour annoncer plusieurs nouvelles mesures visant à aider les gens à se préparer aux menaces telles que la sécheresse et les incendies de forêt, notamment un outil en ligne pour la planification des situations d’urgence des ménages, un portail d’information sur la sécheresse mis à jour et des mises à niveau de l’application mobile BC Wildfire Service.

Nathan Cullen, ministre de l’Eau, des Terres et de la Gestion des ressources, a déclaré que la province est confrontée à une situation « grave » avec un risque de sécheresse continue, et il a demandé à la population de prendre des mesures pour réduire leur consommation afin d’économiser l’eau.

“Chaque goutte compte”, a-t-il déclaré.

Le ministre de la Gestion des urgences, Bowinn Ma, a déclaré que les gens sous-estiment souvent la façon dont leur consommation individuelle s’additionne. Pendant les mois de pointe de l’été, les résidents de la région métropolitaine de Vancouver consomment entre 1,5 et 1,8 milliard de litres d’eau chaque jour.

“C’est un montant extrêmement difficile à envisager”, a-t-elle déclaré.

Ma a déclaré qu’elle reconnaissait qu’il pouvait y avoir des questions concernant les grands utilisateurs industriels, mais “personne n’a droit à un laissez-passer à ce sujet”.

“Ces entreprises, ces industries sont réglementées et seront également affectées, si nécessaire.

“Mais nous, en tant qu’individus et en tant que ménages, avons un rôle à jouer”, a-t-elle déclaré.

Manteau neigeux « extrêmement faible »

La province a également publié jeudi son dernier bulletin sur le manteau neigeux, qui indique que les niveaux sont « extrêmement faibles », en moyenne 66 pour cent de la normale pour cette période de l’année.

Le bulletin indique que de nombreuses régions de basse et moyenne altitude de l’intérieur sont désormais exemptes de neige.

Une grande partie de la Colombie-Britannique a connu des niveaux de précipitations inférieurs à la normale en avril, indique le bulletin, certaines zones plus petites enregistrant des quantités presque normales.

Les trois prochains jours devraient apporter des températures « bien au-dessus de la normale », entraînant le premier épisode de fonte rapide à des altitudes plus élevées, indique-t-on.

Certaines parties de l’intérieur sont particulièrement sèches. Campbell a déclaré qu’il était plus préoccupé par les effets de la sécheresse sur les petites rivières et les ruisseaux du centre de l’intérieur.

“Prince George, Quesnel, Williams Lake, Vanderhoof, c’est un peu le point chaud, et puis l’autre [area] ce serait préoccupant dans le nord-est”, a-t-il déclaré.

La région de Vanderhoof, à l’ouest de Prince George, a reçu environ 220 millimètres de pluie au cours de la dernière année, alors qu’elle en reçoit généralement plus du double, a-t-il déclaré.

Des photos satellites montrent la sécheresse depuis l’espace

Les images fournies par l’Agence spatiale canadienne semblent montrer les effets d’une sécheresse persistante à l’intérieur du pays par rapport à celles prises au printemps dernier.

Une image prise la semaine dernière par un Le satellite de l’Agence spatiale européenne montre que la rivière Quesnel est plus étroite, avec davantage de berges exposées par rapport à une image prise il y a un an. La dernière photo montre des parcelles de lit de rivière exposé et des bancs de sable, indiquant des niveaux d’eau plus bas dans l’affluent lorsqu’il rencontre le cours supérieur du fleuve Fraser à Quesnel, à environ 600 kilomètres au nord de Vancouver.

Les images satellite racontent une histoire similaire à Fort St. James, en Colombie-Britannique, où l’eau semble moins profonde cette année alors que le lac Stuart se jette dans la rivière Stuart.

Les rivières Fort Nelson et Muskwa semblent également plus étroites, avec une plus grande partie de leurs berges exposées par rapport aux images prises en avril 2023.

L’Agence spatiale canadienne note que les images utilisent des « fausses couleurs » infrarouges car elles montrent les frontières entre la terre et l’eau plus clairement que les autres rendus.

Campbell a déclaré que certaines parties de l’Okanagan en Colombie-Britannique subiront probablement également les effets du déficit d’humidité et des faibles quantités de neige qui ont fondu au début du printemps.

Dans le nord de l’île de Vancouver, il a déclaré que Port Hardy avait reçu 1 260 millimètres de pluie au cours de la dernière année, alors qu’il en tombe habituellement plus de 1 800 millimètres.

Il faudrait « quelques mois de précipitations de saison humide » pour combler ce déficit, a-t-il déclaré.

Probabilité de nouveaux incendies de forêt

Le ministre des Forêts, Bruce Ralston, a déclaré jeudi lors de la conférence de presse que les conditions sèches et le temps chaud annoncés stimuleraient probablement l’activité des incendies de forêt. Il a déclaré que les autorités surveillaient de près le nord-est de la Colombie-Britannique en particulier.

Il a déclaré que le BC Wildfire Service avait dépêché une équipe de gestion des incidents pour établir un centre de commandement dans la région de Fort Nelson.

“Nous préparons les ressources aériennes et terrestres. Des hélicoptères, des avions-citernes, des équipages d’unités et des équipes d’attaque initiales sont mobilisés très tôt”, a-t-il déclaré.

Cliff Chapman, directeur des opérations provinciales du BC Wildfire Service, a déclaré qu’ils avaient renforcé leurs partenariats avec les Premières Nations et d’autres gouvernements locaux pour utiliser le brûlage dirigé afin de contribuer à réduire les risques autour des communautés cet été.

« Il y a vingt ans, lorsque j’ai commencé ma carrière au BC Wildfire Service, bon nombre des incendies que nous combattions n’avaient pas d’interaction avec les communautés », a-t-il ajouté.

“À ce stade du cycle de vie des incendies de forêt en Colombie-Britannique, presque tous les incendies ont un impact sur les moyens de subsistance d’une personne ou sont adjacents à une communauté.”