Comment le rêve américain est devenu à la fois une utopie et une dystopie

Un nouveau livre et deux nouvelles expositions explorent le concept du rêve américain – et comment il en est venu à représenter à la fois une utopie et une dystopie.

“Malheureusement, le rêve américain est mort”, a déclaré Donald Trump à un auditoire de partisans. il a annoncé son offre pour la présidence américaine en 2015. “Mais si je suis élu président, je le ramènerai plus grand, meilleur et plus fort que jamais.”

À l’approche des élections américaines de 2024, le rêve américain revient à l’ordre du jour, le président Biden promettant également de le restaurer, déclarant dans un discours en novembre 2023 que « la bidenomics n’est qu’une autre façon de dire « le rêve américain » ».

Aujourd’hui, le concept a trouvé forme dans une gamme d’images extraordinaires, dont beaucoup sont rassemblées dans Suburbia – Construire le rêve américainune nouvelle exposition au Centre de Culture Contemporaine de Barcelone (CCCB) qui explore, a déclaré la directrice du musée Judit Carrera à la BBC, “l’histoire culturelle des banlieues américaines” et “comment l’architecture a des implications qui vont au-delà de l’esthétique”.

Alors que les marines américains revenaient de la Seconde Guerre mondiale, désireux de s’installer avec leurs bien-aimés, le rêve américain d’une maison familiale loin des immeubles surpeuplés qui caractérisaient une grande partie de la vie urbaine s’est ancré dans la conscience nationale, aidé par les campagnes de propagande de l’État. promouvoir l’accession à la propriété.

Mais la maison de banlieue isolée, avec sa pelouse bien tondue et sa clôture blanche, représentait bien plus qu’une solution de logement. C’était un élément clé du rêve américain, renforcé par des sitcoms saines telles que Father Knows Best (1954-1960) et Leave it to Beaver (1957-1963). “Cela correspond aux valeurs de la méritocratie : vous méritez un avenir meilleur, vous méritez un paradis”, explique Carrera, qui tient à souligner l’ambivalence de l’exposition sur l’idée du rêve américain, la décrivant comme “à la fois une utopie et un rêve”. dystopie”.

En effet, des fissures ont rapidement commencé à apparaître dans ce style de vie idyllique. “Ce modèle de ville qui crée la ségrégation” et “cette idée de liberté individuelle”, explique Carrera, “ont également stimulé la peur de l’autre”. Les portes ont été verrouillées, des alarmes ont été installées et les familles ont pris les armes. Le portrait emblématique de Richie Ferguson, quatre ans, armé d’une arme à feu, de la série de photos Suburbia de Bill Owens (1938) de 1972, capture cette évolution, offrant un aperçu d’un avenir sombre, imprévu par la mère de Richie qui a dit à Owens : « Je ne pense pas que Richie jouer avec des armes aura un effet négatif sur sa personnalité.”

Alors que des séries nostalgiques telles que The Wonder Years (1988-1993) continuaient de promouvoir la vie en banlieue, un sentiment de terreur envahissante se reflétait dans la montée d’un nouveau genre : le Suburban Gothic. Des romans de Stephen King tels que Carrie (1974) et It (1986), et des films tels que A Nightmare on Elm Street (1984) de Wes Craven et Blue Velvet (1986) de David Lynch, montraient clairement que tout n’allait pas bien au paradis.

La série Twilight (1998-2002) du photographe américain Gregory Crewdson a fusionné les médias du cinéma et de la photographie. Cette version surnaturelle, à la croisée de Spielberg et d’Hitchcock, du rêve américain, où chaque image ressemble à une scène de crime, fait partie de Gregory Crewdson – Rétrospective au Musée ALBERTINA de Vienne.

La série Dream House (2002), tout aussi troublante, qui a suivi est présentée au CCCB et jette un regard sur les drames domestiques qui se cachent derrière l’idylle de banlieue. Clin d’œil à ses influences sur grand écran, Dream House met en vedette des acteurs hollywoodiens tels que Gwyneth Paltrow et Tilda Swinton comme ses personnages centraux. Les images font allusion aux traumatismes cachés de la vie en banlieue et à la manière dont ces lotissements situés à des kilomètres du centre-ville ont contribué à confiner les femmes dans la sphère domestique.

L’artiste visuelle Weronika Gęsicka a grandi en Pologne pendant la chute du communisme – une époque, raconte-t-elle à la BBC, où il y avait une « fascination écrasante pour la culture occidentale » et surtout pour les États-Unis, qui représentaient « un monde inaccessible que l’on voulait entrer”. Gęsicka a développé un intérêt pour les photographies commerciales de l’Amérique des années 1950 et 1960, qui, dit-elle, « montrent un monde parfait et pastel » et « une terre de bonheur », tout comme le font aujourd’hui certaines sections des médias sociaux.

Le rêve américain, suggère-t-on, ne s’est pas nécessairement réalisé. La photographe américaine Angela Strassheim présente le expérience culinaire entièrement américaine comme quelque chose de banal (Left Behind, 2005) et, en Preuve (2009), elle fait savoir aux gens que leur heureuse maison a été autrefois le lieu d’un meurtre. La propriété American Dream, suggère-t-elle dans une image de 2005 (photo ci-dessus), ne peut pas vous rendre heureux – au lieu de cela, notre cupidité l’a rendue grotesque avec des balcons et des balustrades en forme de tentacules.

La critique d’architecture et journaliste Kate Wagner a fait valoir un point similaire une décennie plus tard lorsqu’elle a lancé son ouvrage satirique Blog McMansion Hell, dévoilant, d’un point de vue architectural, les horreurs visuelles des maisons les plus ostentatoires et surdimensionnées d’Amérique. Annotant des images prises par des agents immobiliers, elle critique les propriétés les plus laides où le rêve américain a été poussé à l’excès, pointant un “Porte cul de Walt Disney” et “art du plafond mal exécuté“, par exemple, ou un “gâteau de mariage géant klaxonnant d’une “corniche”” et sur le porche ce regard[s] comme s’il avait été sorti d’un centre commercial des années 2000″.

Aujourd’hui, alors que le mantra « grand, c’est mieux » du rêve américain exacerbe le réchauffement climatique, le cauchemar semble plus réel que jamais. La grande voiture garée devant – et la dépendance des banlieusards à son égard – a créé un style de vie, dit Carrera, qui est « totalement insoutenable face à l’urgence climatique actuelle ».

Pour le photographe de guerre américain Peter van Agtmael, si quelque chose a contribué à tuer le rêve américain, ce sont bien les guerres en Irak et en Afghanistan ; des conflits qui l’attiraient en tant que photojournaliste, mais qui lui laissaient un poignant sentiment de désillusion. “J’ai grandi en bénéficiant du rêve américain et je n’avais pas vraiment de raison de le remettre en question”, écrit le diplômé de Yale dans son nouveau livre. Regardez les États-Unis. Tout a changé lorsque, après le 11 septembre, il s’est rendu en Afghanistan et en Irak. “J’ai fait la connaissance de soldats sur le terrain et j’ai commencé à nouer des amitiés avec eux et à leur rendre visite aux États-Unis”, a-t-il déclaré à la BBC. “C’est à ce moment-là que j’ai commencé à comprendre la vraie Amérique, en dehors des limites de ma bulle de privilèges.”

Les photographies de Van Agtmael, comme l’image d’un graffiti se vantant d’avoir abattu un civil afghan non armé, témoignent de la brutalité potentielle de certains soldats américains et remettent en question ce qu’il décrit comme « un récit de la bonté et de la droiture américaines ». Ailleurs, des photos d’un soldat avec 40 % de brûlures (photo ci-dessus) et de la veuve d’un soldat américain choisissant une pierre tombale témoignent des cicatrices laissées aux États-Unis qui ont altéré leur image d’eux-mêmes.

Même si les images de Van Agtmael sont souvent critiques à l’égard de l’Amérique, elles sont, dit-il, « nées de l’amour et du respect ». “Je suis passionné par mon pays”, dit-il, “[But] Je souhaiterais que nous ayons un dialogue plus honnête sur qui nous sommes. » Pour Van Agtmael et beaucoup de ses contemporains, la disparition du rêve américain a créé un sentiment de perte. « Les mythes auxquels je voulais croire ont été largement démantelés. “, écrit-il dans l’épilogue du livre. “Mais il n’y a rien pour les remplacer.”