Comment le vote par classement pourrait affecter la course à la mairie de New York

Le concours pour la nomination démocrate à la mairie de New York est grand ouvert. C’est le genre de course que le vote par choix classé est censé aider, en permettant aux électeurs de soutenir leur premier choix sans perdre l’opportunité de peser sur les candidats les plus viables.

C’est aussi le genre de course qui pourrait mettre à l’épreuve l’un des risques majeurs du vote par ordre de priorité: un phénomène connu sous le nom d’épuisement des bulletins de vote. Un bulletin de vote est dit «épuisé» lorsque chaque candidat classé par un électeur a été éliminé et que ce bulletin n’est donc plus pris en compte dans l’élection.

Avec autant de candidats viables et la plupart des New-Yorkais utilisant le choix classé pour la première fois, tous les ingrédients sont en place pour un grand nombre de bulletins de vote épuisés. Si la course est suffisamment serrée, c’est un facteur qui pourrait même décider de l’élection.

Cette possibilité ne signifie pas nécessairement que les New-Yorkais sont moins bien lotis avec le vote par choix hiérarchisé. Mais le risque d’épuisement des bulletins de vote est une raison sous-estimée pour laquelle le vote par choix hiérarchisé ne réalise pas toujours ses prétendus avantages.

Le vote à choix classé a été mis en œuvre par des villes et d’autres gouvernements locaux dans huit États et dans tout l’État du Maine. Il sera utilisé dans la course à la mairie de New York pour la première fois cette année, permettant aux électeurs de classer jusqu’à cinq candidats dans leur ordre de préférence.

Si aucun candidat n’obtient la majorité des premiers votes préférentiels, la course est décidée par un second tour: le candidat ayant obtenu le moins de votes en première place est éliminé et les votes de ceux qui ont préféré le candidat éliminé seront transférés au second les choix. Le processus se poursuit jusqu’à ce qu’un candidat remporte la majorité des votes restants.

Mais un tel système est compliqué. Il demande aux électeurs de prendre beaucoup plus de décisions qu’ils n’en auraient habituellement besoin, avec un ensemble de règles nouveau et inhabituel. En conséquence, beaucoup ne classeront pas le nombre maximum de candidats. Cela crée la possibilité que le résultat des élections soit différent si chaque électeur avait rempli un bulletin de vote complet.

Un récent sondage du Manhattan Institute / Public Opinion Strategies a montré des signes que l’épuisement des bulletins de vote pourrait jouer un rôle important dans l’élection du maire de New York. Le sondage, qui demandait aux électeurs de compléter le scrutin complet, a révélé qu’Eric Adams était en tête d’Andrew Yang dans un second tour simulé, de 52% à 48%. Derrière les premiers résultats se cachait un groupe comprenant 23% des répondants qui avaient classé certains candidats mais qui n’avaient classé ni M. Yang ni M. Adams. Si ces électeurs avaient préféré M. Yang, le résultat du scrutin aurait pu être différent.

Un taux d’épuisement des bulletins de 23% serait assez élevé, mais ce ne serait pas sans précédent. Lors de la course à la mairie de San Francisco en 2011, 27% des votes n’ont classé aucun des deux candidats ayant atteint le tour final. Et en moyenne, 12 pour cent des bulletins de vote ont été épuisés lors des trois élections spéciales de premier choix pour le conseil municipal tenues cette année à New York.

Même un plus petit pourcentage de bulletins épuisés peut être décisif dans une course serrée. Un cas analogue est l’élection spéciale du maire à San Francisco en 2018, lorsque London Breed l’a emporté de justesse d’un point de pourcentage. Dans cette course, 9% des bulletins de vote ne classaient ni Mme Breed ni le finaliste, Mark Leno.

Il est impossible de le savoir avec certitude, mais il y a des raisons plausibles de croire que M. Leno aurait remporté l’élection si chaque électeur avait classé l’un des deux derniers candidats. M. Leno, par exemple, a remporté les votes transférés – ceux exprimés par les électeurs qui n’avaient choisi ni Mme Breed ni M. Leno comme premier choix – par une marge de 69 pour cent à 31 pour cent; il aurait gagné si les bulletins de vote épuisés avaient exprimé une préférence similaire.

Le grand nombre de bulletins de vote épuisés dans les élections à choix classé pourrait être un peu surprenant, étant donné que le format est censé garantir que les électeurs ne gaspillent pas leurs bulletins de vote en soutenant des candidats non viables. Dans le cas archétypal, le choix classé pourrait permettre aux électeurs de soutenir un candidat d’un parti mineur, comme Ralph Nader, sans aucun risque de mettre en danger leur candidat préféré du grand parti, qu’ils pourraient en toute sécurité classer au deuxième rang.

Mais les électeurs n’auront pas toujours la même clarté sur les candidats qui participeront au dernier tour de scrutin que l’élection présidentielle de 2000, lorsque M. Nader a terminé troisième en tant que candidat du Parti vert avec près de trois millions de voix. Même sans vote par ordre de priorité, les élections primaires présentent souvent des champs fluides et multicandidats dans lesquels les favoris clairs ne sont pas aussi évidents qu’un démocrate contre un républicain aux élections générales.

Pour faire bonne mesure, le vote par choix hiérarchisé a tendance à élargir le nombre d’options disponibles pour les électeurs, obscurcissant ce qui aurait pu autrement être un choix final relativement clair. Les groupes d’intérêt et les factions idéologiques sont moins incités à se regrouper derrière un seul candidat lors d’une élection à choix hiérarchisé, car ils savent que leurs électeurs peuvent encore se regrouper derrière un seul candidat le jour du scrutin.

En partie en conséquence, le nombre de bulletins de vote épuisés a tendance à être le plus élevé dans les courses à grande ouverture, dans lesquelles les électeurs ont le moins de clarté sur le match final probable.

Dans les trois élections spéciales pour les sièges du Conseil de la ville de New York dans lesquelles le choix avec classement a été utilisé, le nombre de bulletins de vote épuisés était plus élevé dans les courses sans candidat fort au premier tour de scrutin. Lorsque le candidat principal avait seulement 28 pour cent des voix au premier tour de scrutin dans le 15e district, par exemple, 18 pour cent des électeurs n’avaient pas classé l’un des deux premiers candidats.

Dans la primaire du maire, les démocrates de New York ne peuvent pas être sûrs du match final probable. Il y a actuellement 13 candidats démocrates dans la course, dont au moins cinq peuvent être considérés comme faisant partie du palier supérieur. Andrew Yang, le principal candidat dans les sondages pendant la majeure partie de l’année, a glissé dans les enquêtes récentes; d’autres, comme Kathryn Garcia, semblent être à la hausse. Avec autant d’incertitude, même les accros de la politique peuvent ne pas être tout à fait sûrs que leur scrutin aura un impact lors du tour final.

Les électeurs qui ne sont pas des accros de la politique ont un type de défi très différent. Le vote à choix classé est exigeant. Il oblige les électeurs à porter des jugements éclairés sur beaucoup plus de candidats qu’ils ne le feraient autrement. Les électeurs moins informés peuvent être moins susceptibles de rendre de tels jugements et peuvent donc être moins susceptibles de classer le nombre maximum de candidats, augmentant ainsi la possibilité qu’ils n’inscrivent pas l’un des deux derniers candidats sur le bulletin de vote.

D’autres électeurs peuvent ne pas comprendre pleinement comment fonctionne le choix classé. Dans un sondage NY1 / Ipsos en avril, seulement 53% des électeurs probables ont déclaré qu’ils connaissaient très bien le choix de classement, et 28% ont déclaré qu’ils n’étaient pas à l’aise de l’utiliser.

Selon une étude réalisée en 2004 par le Public Research Institute, seuls 36% des électeurs de San Francisco qui ne comprenaient pas entièrement le choix classé ont classé le nombre maximum de candidats dans la course à la mairie de 2004, contre 63% de ceux qui ont déclaré l’avoir compris au moins. plutôt bien.

Pour tirer pleinement parti du choix classé, les électeurs doivent savoir quelque chose qui n’est souvent pas déclaré: cela fonctionne pendant le second tour. Cela peut sembler évident, mais ce n’est pas mentionné sur le bulletin de vote, ce n’est pas mentionné dans le matériel pédagogique qui a été envoyé par la ville (et reçu à mon adresse), et ce n’est pas souligné sur le site Web des élections de la ville. Il n’y a même pas d’explication sur les raisons pour lesquelles les candidats sont classés.

Sans aucune explication sur la façon dont leurs bulletins de vote se traduisent par des résultats électoraux, les électeurs pourraient ne pas comprendre pourquoi il est dans leur intérêt de classer le nombre maximum de candidats.