Le deuxième match de la finale de la Conférence Ouest a soulevé une question à la fois hypothétique et philosophique : les Timberwolves peuvent-ils remporter leur premier championnat NBA si leur meilleur joueur tire comme s’il portait des mitaines ?
Anthony Edwards est l’étoile montante des Timberwolves et l’un des meilleurs jeunes joueurs du monde. Vendredi soir au Target Center, il a poursuivi une tendance de trois matchs consistant à bosseler les jantes et à commettre des commotions cérébrales, réalisant seulement cinq de ses 17 tentatives sur le terrain lors de la défaite 109-108 des Timberwolves contre Dallas.
À l’heure actuelle, Edwards est un porte-parole plus efficace en matière d’équipement d’hiver que ses nouvelles chaussures de basket-ball.
“Il doit reprendre sa prise de décision”, a déclaré l’entraîneur des Timberwolves Chris Finch.
Lors du septième match des demi-finales de conférence à Denver, Edwards a réussi six tirs sur 24, mais les Wolves ont battu les champions en titre Nuggets.
Lors du premier match de la finale de conférence, Edwards a réussi six tirs sur 16, l’une des raisons pour lesquelles les Wolves ont perdu un match serré.
Dans le match 2, l’argent aurait été sur lui pour ressusciter son jeu offensif.
Au lieu de cela, Edwards a continué à tirer et à mal réagir. Lors de ses trois derniers matchs, il a réussi un tick inférieur à 30 pour cent.
Il avait de nouveau l’air fatigué, même s’il a déclaré après le match qu’il se sentait bien. Il a terminé avec 21 points, en grande partie parce qu’il a réussi neuf de ses 10 lancers francs. Il a également contribué cinq rebonds, sept passes décisives et un blocage.
Edwards a commis deux revirements, tous deux en seconde période, et a terminé le pire de l’équipe à moins-9.
“Ils me montrent juste des foules, mec”, a-t-il déclaré. “Ils envoient des écarts. Mais je refuse beaucoup de tirs. Mes médiums et tout ça, j’en refuse beaucoup. Mais nous avons des regards ouverts, donc je ne trébuche pas.”
En NBA, la défense compte, comme les Wolves l’ont prouvé cette saison. Passes, manipulation du ballon, coaching, travail d’équipe… tout compte.
Rien n’a plus d’importance que de réaliser des clichés.
C’est pourquoi les joueurs l’appellent une « ligue à réussir ou à rater ».
Au cours des trois derniers matchs, Edwards n’a pas pu atteindre le lac Supérieur avec un doré.
Lors du septième match à Denver, il a réalisé suffisamment de jeux, offensivement et défensivement, pour compenser une mauvaise soirée de tirs.
Lors du premier match contre Dallas, il avait l’air épuisé et a admis que c’était le cas.
Lors du Game 2, qu’il soit fatigué ou non, il a raté des tirs et a eu du mal à décrypter la défense des Mavericks.
Les Wolves ont besoin de lui pour grimper dans une chambre hyperbare ou une machine à voyager dans le temps avant le troisième match de dimanche soir à Dallas.
“Il doit en faire plus en transition”, a déclaré Finch. “Il doit sortir [and run]. … Je pensais qu’il avait commencé le match avec un bon élan et qu’il descendait vraiment bien. Cela a vraiment disparu au fur et à mesure que le jeu avançait.
“Il y est allé plusieurs fois. Je pensais qu’il pouvait en faire plus. Je pensais qu’il avait également refusé certains regards ouverts.”
S’attendre à ce qu’un joueur de 22 ans connaisse sa première course en séries éliminatoires en profondeur pour gérer la pression et les économies d’énergie comme un vétéran pourrait être injuste, mais c’est ce dont les Wolves ont besoin s’ils veulent en faire la saison la plus réussie de l’histoire de la franchise.
Edwards a passé les trois derniers matchs à affirmer qu’il devrait recevoir davantage de fautes, mais il le fait souvent alors que le jeu se poursuit à l’autre bout du terrain.
Il a peut-être raison sur la façon dont il est arbitré, mais ses arguments nuisent à son équipe, et la rapidité et l’intensité défensive de Kyrie Irving le dérangent évidemment.
Les Wolves ont deux stars offensives dans leur formation de départ : Edwards et Karl-Anthony Towns. Au quatrième quart, Edwards a connu des difficultés et Towns n’a joué que trois minutes, alors que l’équipe d’entraîneurs a décidé de faire jouer Naz Reid contre Towns.
À la fin du match, Luka Doncic, qui a inscrit le panier à trois points gagnant, a crié en direction du banc des Wolves alors qu’Edwards passait, tête baissée.
Edwards jeta un coup d’œil en arrière, puis baissa la tête et se dirigea vers le tunnel. Il a dit qu’il voyait une lumière au bout.
“J’ai l’impression que si nous sortons du match 3 et essayons de minimiser les erreurs de plan de match”, a-t-il déclaré, “je pense que nous gagnerons ce match.”
