Comment RFK Jr. a été inscrit au scrutin du Michigan, avec seulement deux voix

En janvier, lorsque Doug Dern, président du Parti de la loi naturelle du Michigan, a reçu un e-mail d’un des principaux stratèges de la campagne présidentielle de Robert F. Kennedy Jr., il a senti que cela pourrait être un tournant pour son petit groupe politique. .

Pendant 22 ans, M. Dern, un avocat spécialisé dans les faillites ayant un petit cabinet à l’extérieur de Détroit, a presque à lui seul maintenu le Parti de la Loi Naturelle sur le bulletin de vote du Michigan. À chaque cycle, le parti présente une poignée de candidats dans d’obscures courses d’État pour répondre aux exigences minimales de vote du Michigan pour les partis mineurs.

“Gardez cet accès au scrutin”, a déclaré vendredi M. Dern, 62 ans, dans une interview. « Parce qu’un jour, il y aura un candidat qui sera parfait pour cela. Un jour, les tiers seront chauds.

Ce jour est peut-être venu.

En accédant au scrutin dans le Michigan, un État charnière pour les élections de 2024, M. Kennedy a injecté une nouvelle incertitude dans ce qui promet d’être l’une des élections présidentielles les plus disputées de l’histoire. Et il l’a fait sans avoir à rassembler une seule signature, évitant ainsi un effort d’organisation coûteux et ardu, sans parler de la possibilité de devoir lutter contre des contestations judiciaires de ces signatures.

M. Kennedy a été officiellement nommé lors d’une brève convention tenue mercredi matin dans le cabinet d’avocats de M. Dern. Les deux seuls participants étaient M. Dern et le secrétaire du parti.

Stefanie Spear, porte-parole de la campagne Kennedy, a confirmé le calendrier de la campagne et a simplement déclaré que M. Kennedy et sa colistière, Nicole Shanahan, avaient été « dûment nommés par le Parti de la loi naturelle ».

Les partis tiers ont attiré une attention croissante lors des récentes élections – et ont sans doute fait basculer certains d’entre eux – en permettant aux électeurs d’exprimer leur mécontentement à l’égard des candidats des principaux partis. M. Kennedy compte sur une performance particulièrement forte lors de cette élection, car les sondages montrent que les électeurs sont très insatisfaits de leurs options.

Le Parti de la Loi Naturelle a été fondé en 1992 sur un programme incluant la promotion de la méditation transcendantale, l’utilisation responsable des armes à feu, les impôts forfaitaires et l’agriculture biologique. Mais celui-ci s’est atténué au fil des années. À l’approche des élections de 2024, le Michigan était son seul chapitre d’État.

De nos jours, le parti ressemble davantage à un vaisseau vide pour les candidats indépendants, ce que M. Dern considère comme une vertu en soi : un engagement à donner plus de choix aux électeurs. À chaque cycle présidentiel, des candidats indépendants contactent M. Dern pour obtenir l’investiture du parti dans le Michigan. En 2008, la place est revenue à Ralph Nader, qui avait été considéré comme un trouble-fête lors des élections de 2000.

M. Dern, qui a travaillé comme magicien de scène et possède également un cabinet d’avocats spécialisé dans les arrestations pour conduite en état d’ébriété, s’est donné pour mission personnelle de maintenir le parti actif. « Je m’efforce, année après année, de m’assurer qu’il y a des gens sur le bulletin de vote », a-t-il déclaré.

Les candidats au droit naturel, parmi lesquels M. Dern lui-même, se sont souvent portés candidats aux postes de secrétaire d’État, de sièges à la Cour suprême du Michigan, de lieutenant-gouverneur, de conseils d’administration des universités d’État et d’autres. Leur mission est simple : obtenir suffisamment de voix aux élections générales pour maintenir le parti sur les listes électorales pour le prochain cycle.

Dans le Michigan, les partis mineurs ne peuvent conserver leur accès au scrutin que si leur candidat ayant obtenu le plus de voix – pour n’importe quel poste à l’échelle de l’État sur le bulletin de vote – reçoit un total de voix égal à au moins 1 pour cent du total des voix exprimées pour le vainqueur du dernier secrétaire de l’État. course d’État.

En janvier, la campagne présidentielle indépendante de Cornel West a contacté M. Dern, a-t-il déclaré. Dans des circonstances normales, a déclaré M. Dern, M. West aurait été un excellent candidat pour son parti.

Mais dès le lendemain, une meilleure offre est arrivée sous la forme d’un e-mail de Nicholas Brana, consultant de campagne de M. Kennedy – dont les idéaux, a noté M. Dern, s’alignent sur une grande partie de la plate-forme originale du Parti de la loi naturelle, y compris l’accent mis sur sur la santé. M. Kennedy, avocat environnemental et descendant d’une grande famille politique, est également une figure de proue du mouvement anti-vaccin et un critique de la réponse à la pandémie de Covid.

L’affiliation à un parti est cruciale pour la campagne de M. Kennedy. Les candidats indépendants sans aucun soutien de parti font face à un chemin intimidant pour se présenter aux élections dans le Michigan, exigeant entre 12 000 et 60 000 signatures, dont 100 signatures de chacune d’au moins la moitié des circonscriptions du Congrès de l’État.

Les candidats peuvent ignorer tout cela s’ils sont nommés par un parti mineur ayant accès au scrutin. Il suffit au parti de tenir un congrès, de désigner un candidat et de soumettre un certificat au Département d’État du Michigan. Il existe quelques autres subtilités juridiques – par exemple, les candidats à la présidentielle doivent soumettre une liste électorale – mais c’est essentiellement tout, a déclaré M. Dern.

Ainsi, mercredi matin, a déclaré M. Dern, lui et Kathleen Oakford, la secrétaire du parti, ont tenu leur congrès dans un immeuble de bureaux surbaissé à Hartland, Michigan.

Les débats furent brefs.

“Elle est entrée, j’ai pris mon marteau et je l’ai tapé sur mon bureau.” Il a rappelé à l’ordre la convention d’État, ils ont signé le certificat de nomination proposé, il a clôturé la réunion, “Et je suis parti pour Lansing et je l’ai déposé.”

Depuis que la campagne de M. Kennedy a annoncé sa place sur le bulletin de vote, M. Dern a répondu à des appels et à des courriels d’autres États et candidats. Un regain d’intérêt pour le Parti de la loi naturelle est en cours, a déclaré M. Dern.

« On parle même de relancer le chapitre national », dit-il.