Lis Smith n’est pas la conseillère politique de votre grand-père.
Elle n’a pas peur de jeter des coudes, même à son propre parti, mais elle est également introspective – et sans vergogne sur ce qu’elle pense que les démocrates doivent faire pour gagner.
En tant que pistolet politique à louer, Smith a travaillé dans les communications pour une série de noms de premier plan dans la politique démocrate : Barack Obama, Andrew Cuomo, Pete Buttigieg, Claire McCaskill, Terry McAuliffe, Jon Corzine.
Et dans ses nouveaux mémoires, examen de ce qu’elle appelle son « style de vie itinérant » en politique, elle n’hésite pas à en parler franchement.
Par exemple, comme détaillé dans un extrait publié par Politico, elle raconte son expérience en aidant à défendre le gouverneur Andrew Cuomo de New York alors que les allégations d’inconduite sexuelle montaient contre lui, et comment elle et d’autres assistants ont fini par se sentir «trahies et induites en erreur» par lui.
Smith dit qu’elle a commencé le livre – “Any Given Tuesday: A Political Love Story” – lorsqu’elle s’est retrouvée avec du temps libre pendant la pire phase de la pandémie de coronavirus, lorsque de nombreuses personnes étaient coincées chez elles.
En tant que personne entrée en politique à 20 ans sans manuel ni manuel, Smith a également écrit le livre, a-t-elle dit, pour elle-même plus jeune.
“C’était comme sauter d’une falaise”, se souvient Smith, 39 ans, qui a grandi à Bronxville, NY, et vit maintenant dans le West Village de Manhattan. “Personne que je connaissais n’avait jamais été un agent politique.”
Smith, qui est devenue une célébrité mineure dans les cercles politiques depuis lors, a déclaré qu’elle avait été “forcée d’être plus publique” pendant qu’elle sortait avec Eliot Spitzer, l’ancien gouverneur de New York.
La presse tabloïd vorace de Manhattan a creusé dans leur relation, les harcelant tous les deux en vacances ensemble et éclaboussant des photos sur les premières pages. Bill de Blasio, le maire de New York pour qui elle travaillait alors comme porte-parole de campagne, l’a licenciée alors qu’elle devenait l’histoire.
Cette expérience brûlante, a-t-elle dit, tout en soulignant que “cela me rendrait folle, franchement, si j’étais dans un rôle plus public”, l’a aidée à devenir une meilleure consultante. Elle a développé “un peu plus d’empathie” pour le genre de petits affronts et les candidats à l’examen des médias doivent endurer sur la campagne électorale moderne, a-t-elle déclaré.
Lis et le maire Pete
Dans un chapitre partagé avant la publication avec le New York Times, Smith écrit avec enthousiasme sur la course présidentielle de 2020 de Pete Buttigieg, qui est maintenant secrétaire aux transports du président Biden.
Smith avait à peine entendu parler de Buttigieg au début et était initialement méfiant. Elle décrit avoir envoyé un texto à un ex-petit ami, un ancien sénateur du Missouri nommé Jeff Smith, pour lui demander de savoir si Buttigieg était, essentiellement, un imbécile.
Dans un chapitre intitulé «The One», elle écrit: «Pour mon esprit politique blasé, personne ne pouvait avoir 34 ans, a flotté dans le New York Times en tant que premier président gay, nommé comme l’une des quatre futures voix du Parti démocrate par Barack Obama, et ne pas être « un bavardage pompeux ». (Elle a utilisé un langage plus fort.)
Les observations de Smith sur Buttigieg, maintenant âgé de 40 ans, sont particulièrement intéressantes car elles décrivent quelqu’un qui pourrait encore être à l’aube de sa carrière politique nationale : Buttigieg est largement considéré comme faisant partie des futurs candidats à la Maison Blanche ou à l’échelle de l’État.
Chacun de ses gestes est surveillé attentivement par le permanent court-il foule à Washington, qui s’ennuie de la réalité banale de son travail quotidien et est constamment à l’affût de tout signe de lumière du jour entre Buttigieg et d’anciens et peut-être de futurs rivaux de campagne, en particulier le vice-président Kamala Harris.
Des mois après que Buttigieg et son mari, Chasten, ont déménagé au Michigan l’année dernière, pour des raisons que Smith insiste sur le fait qu’elles sont personnelles plutôt que politiques, cela a attiré l’attention du West Wing Playbook de Politico, une feuille de conseils destinée aux initiés de Beltway.
Avant son échec à la présidentielle, Buttigieg était le maire de South Bend, la quatrième plus grande ville de l’Indiana – une base ridiculement mince à partir de laquelle lancer une course présidentielle. Le Swing-state Michigan, a noté Playbook, est une bien meilleure base à partir de laquelle se présenter en tant que démocrate que l’Indiana rouge foncé.
Pourtant, Smith a soutenu qu ‘”il n’y a pas d’échecs 4-D impliqués ici”.
La campagne Biden a fait la lumière sur les problèmes auxquels Buttigieg s’est attaqué à South Bend, diffusant une publicité se moquant de son travail pour améliorer les trottoirs et les feux de circulation. Pendant ce temps, des agents liés à Harris ont souligné les difficultés de Buttigieg à remanier la police à South Bend, ce qui est devenu un problème beaucoup plus grave pour sa candidature.
Mais le fait qu’ils aient remarqué Buttigieg témoigne de son talent politique, ainsi que de l’habileté de Smith à l’aider à se positionner pour faire une course plausible pour gagner les caucus de l’Iowa et peut-être – avec une meilleure traction parmi les électeurs noirs, qui l’ont surtout évité. — la nomination elle-même.
Smith a demandé à Buttigieg d’inonder la zone d’interviews, au point que l’on pouvait difficilement appuyer sur jouer sur un podcast même vaguement lié à la politique sans l’entendre discuter de son temps en tant qu’officier du renseignement dans la marine ou expliquer comment il est devenu couramment le norvégien, le tout en son accent du Midwest, gentil et sans affectation.
Elle reconnaît lui avoir donné de mauvais conseils dans la gestion de son travail pour le géant du conseil McKinsey, qui est devenu le fourrage pour les chercheurs de l’opposition qui ont creusé dans le travail de l’entreprise pour une entreprise impliquée dans un scandale de fixation des prix au Canada et d’autres projets.
Mais même cette anecdote d’autodérision fonctionne comme un éloge de Buttigieg. Smith raconte lui avoir conseillé de rompre son accord de non-divulgation avec McKinsey, mais dit qu’il l’a annulée, affirmant qu’il avait donné sa parole.
Les observations les plus pointues de Smith sur Buttigieg viennent en discutant de la façon dont, à son avis, la presse politique a bousculé la couverture de sa sexualité. En tant que premier grand candidat à la présidence à être ouvertement gay et également marié, il était un personnage historique et Smith a cherché à le présenter comme tel.
Mais la campagne a fait face à deux types de couverture : des articles de magazines qui le traitaient comme s’il “n’était pas assez gay”, y compris un essai dans The New Republic qui a été retiré après un tollé suscité par ses spéculations lubriques sur ses habitudes sexuelles, et des articles par des journalistes d’élite, qui ont souvent ignoré l’identité de Buttigieg et l’ont traité comme n’importe quel autre candidat.
J’ai réussi à déconcerter Smith, bien que brièvement, quand je lui ai demandé ce que Buttigieg lui avait appris – l’agent qui a tout vu qui a traversé des dizaines de batailles de relations publiques, grandes et petites – sur la politique, plutôt que l’inverse.
Elle a rappelé comment il parlerait même aux partisans les plus purs et durs de Trump pendant la campagne électorale, même s’il y avait peu de chances qu’il gagne leur vote.
“Ce que je pense avoir appris de Pete”, a-t-elle expliqué, “c’est l’importance de ne pas porter de jugements hâtifs sur les gens.”
Une observation commune de Buttigieg qui lui est toujours restée, a-t-elle ajouté, était que “la politique dépend en grande partie de la façon dont les gens se sentent eux-mêmes”. Qu’à une époque où les gens sont à la fois en colère et désengagés, dit-elle, “vous devez les écouter” et “leur faire sentir qu’ils comptent”.
Quoi lire
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Les démocrates naviguent dans des opinions nuancées sur l’avortement chez les Noirs américains, une circonscription vitale pour le président Biden, écrit Zolan Kanno-Youngs.
— Blake
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