INVASION SILENCIEUX : L’histoire inédite de l’administration Trump, Covid-19 et la prévention de la prochaine pandémie avant qu’il ne soit trop tard
De Deborah Birx
Le 2 mars 2020, le Dr Deborah Birx a pris son nouveau poste de coordinatrice de la réponse aux coronavirus au sein du groupe de travail sur le coronavirus de la Maison Blanche. Elle venait tout juste de descendre d’un avion en provenance d’Afrique du Sud, où elle avait été occupée au cours de sa sixième année en tant que coordinatrice mondiale de la lutte contre le sida pour les États-Unis, supervisant le Plan d’urgence du président pour la lutte contre le sida (PEPFAR), une initiative appréciée et efficace lancée par George W. Bush. Le mot “coordinateur” est un titre équivoque dans les meilleures circonstances bureaucratiques, encore moins à la Maison Blanche de Trump, et au milieu de l’urgence de cette nouvelle pandémie, surgissant pour occlure la plus ancienne (le SIDA), Birx n’a eu ni le temps ni l’opportunité de définir le titre avant de l’assumer. Elle avait dit oui à “un travail que je ne cherchais pas mais que je me sentais obligée d’accepter”, raconte-t-elle dans “Silent Invasion”. Elle n’était pas la chaise de ce groupe de travail de la Maison Blanche ; Alex Azar, le secrétaire à la Santé et aux Services sociaux, a occupé ce poste jusqu’à ce qu’il soit remplacé au bout d’un mois par le vice-président Pence. Birx avait un bureau dans l’aile ouest mais presque pas de personnel, et son seul levier était la persuasion. Son récit de la façon dont cela s’est déroulé – ce n’est pas un spoiler à dire, comment pauvrement qui s’est déroulé – est sérieux, exhaustif et atroce.
Un point d’inflexion représentatif s’est produit au cours de sa première semaine. Elle s’est assise lors d’une réunion, prête à entendre Robert Redfield, le directeur des Centers for Disease Control and Prevention, présenter des données détaillées montrant où se trouvait le virus en Amérique à ce moment-là – des données qui, supposait-elle, seraient spécifiques aux comtés, municipalités et les codes postaux, et incluraient les taux de tests positifs et les taux d’hospitalisation, afin que les efforts puissent être concentrés contre les épidémies localisées et que des projections puissent être faites quant à l’endroit où la maladie pourrait exploser ensuite. Ce qu’elle et ses collègues ont obtenu était un document d’une page du CDC, dépourvu de tout détail granulaire. “J’ai appuyé le plat de mes mains sur mes yeux et j’ai secoué la tête”, nous dit-elle. “Je m’attendais à quelque chose de très différent.” Les structures et procédures avancées de communication de données, telles qu’elle et son équipe PEPFAR avaient aidé les nations africaines à se développer au fil des ans, n’existaient pas aux États-Unis, même si elles seraient indispensables dans les jours à venir. Ce n’était pas la dernière fois que Birx livrait une réaction faciale, au sens propre ou figuré, à ses nouveaux collègues et patrons.
“J’ai regardé mes pieds et j’ai souhaité deux choses: quelque chose à donner un coup de pied”, écrit-elle, “et que le sol s’ouvre et m’avale tout entier.”
Elle l’a fait à Trump lui-même, un peu plus discrètement, le 23 avril 2020, alors qu’elle était assise contre un mur latéral dans la salle de briefing de la Maison Blanche pendant qu’il vantait, devant les journalistes réunis, l’idée d’utiliser des produits chimiques désinfectants pris en interne comme traitement possible. contre le virus. A-t-il proposé que les Américains boivent de l’eau de javel ? Il n’était pas clair qu’il ne l’ait pas fait. Si de tels désinfectants pouvaient tuer le SRAS-CoV-2 sur une table, comme on l’avait dit à Trump, pourquoi pas ? “C’est fini en une minute”, a-t-il dit. “Une minute.” Alors peut-être que les médecins devraient essayer l’injection. “Ce serait intéressant de vérifier cela”, a déclaré le président, sans aucun signe de plaisanterie (comme il l’a affirmé plus tard). Birx se figea, les mains crispées sur ses genoux. Vous pouvez la voir là encore maintenant, en vidéo conservée sur YouTube. “J’ai regardé mes pieds et j’ai souhaité deux choses: quelque chose à donner un coup de pied”, écrit-elle, “et que le sol s’ouvre et m’avale tout entier.”
À cette date, elle et ses collègues les plus fiables du groupe de travail, les médecins Redfield et Anthony Fauci, avaient accompli quelque chose d’utile : persuader le président d’accepter une recommandation d’arrêt partiel de 15 jours, puis une prolongation de 30 jours, sous le slogan “Arrêtez la propagation” ; le gouvernement semblait prendre la menace virale au sérieux. “La remarque désinfectante du président pourrait démêler tout cela”, se souvient Birx, “et au pire moment possible”. Lorsque Trump s’est tourné vers elle pour commenter les avantages potentiels du désinfectant, ainsi que d’une certaine forme de lumière stérilisante – la lumière du soleil ou des rayons de rayonnement UV pur ou qui sait – elle a répondu: “Pas comme traitement.” Birx n’a pas, comme elle l’avait espéré, disparu à travers le sol, mais elle a disparu de l’organigramme de l’influence de la Maison Blanche à cette époque. Les conférences de presse quotidiennes ont pris fin et elle s’est retrouvée marginalisée pendant le reste de son mandat en tant que coordinatrice du groupe de travail – jusqu’au 19 janvier 2021. Pourquoi est-elle restée en poste ? Parce que Trump et ses conseillers politiques ne voulaient pas la licencier, ce qui aurait pu causer une mauvaise publicité pendant une année électorale, et elle ne voulait pas démissionner. «Je ne suis pas une lâcheuse», écrit-elle, l’un des nombreux témoignages avec lesquels elle se renforce tout au long du livre.
