Simplement surnommé « M. Hollywood » lors de son faste en Championnat du monde des rallyes, Petter Solberg a toujours été un showman animé par une abondance d’énergie et une volonté de réussir, quel que soit le défi. Ces attributs, en plus de ses compétences au volant, se sont combinés pour aider le Norvégien à remporter le prix ultime du rallye, le titre WRC, en 2003 et à remporter deux titres mondiaux consécutifs de rallycross dirigés par sa propre équipe en 2014-2015.
Mais il y a aussi eu des défis cachés pour le pilote dont les exploits au volant d’une Subaru Impreza d’usine ont culminé en battant Sébastien Loeb pour ce célèbre titre mondial aux côtés de Phil Mills au Pays de Galles il y a plus de deux décennies.
Peu de pilotes ont illuminé la scène du WRC comme l’a fait Solberg. Il a toujours gardé cette approche à cœur ouvert qui lui a valudes milliers de fans tout au long d’une carrière en WRC qui a décollé lorsqu’il a obtenu son premier contrat d’usine avec M-Sport Ford en 1999Ils ont suivi et – comme l’atteste une présence sur les réseaux sociaux équivalente, voire plus importante, à celle des stars actuelles du WRC – continuent de suivre aujourd’hui une vie décrite par ses pairs comme « pleine d’action tout le temps ».
« Je m’amuse tous les jours et j’essaie de profiter de chaque journée », explique Solberg lors d’une interview sincère sur sa carrière dans le dernier épisode du podcast Gravel Notes d’Autosport. « J’ai vu au fil des ans qu’avoir du caractère n’est pas toujours positif parfois.
« Pour moi, et quand on a sa propre équipe, c’est positif. Mais d’un autre point de vue, les gens peuvent être intimidés. Mais vous êtes la personne que vous êtes lorsque vous faites ce que vous faites. Je pousse et ce n’est pas pour tout le monde, c’est sûr, mais cela a normalement été une belle réussite.
“Quand je m’engage sur quelque chose et qu’il y a une date limite, la date limite sera atteinte quoi qu’il en coûte, et il faut repousser la limite.”
Le couronnement de Solberg est survenu en 2003 lorsqu’il a remporté le titre mondial pour Subaru
Pour réussir au plus haut niveau dans n’importe quel sport, il faut repousser ses limites, ce qui semble correspondre parfaitement à la personnalité et au style de vie de Solberg. Mais lorsqu’on lui demande de révéler l’aspect le plus cool de sa vie, l’homme de 49 ans offre un aperçu rare des défis auxquels il a été confronté dans une discipline qui repose sur une concentration zen.
Solberg dit qu’à son insu à l’époque, il souffrait de trouble déficitaire de l’attention avec hyperactivité (TDAH). Bien que certains puissent considérer cela comme un inconvénient, les statistiques confirment qu’il l’a exploité avec succès. Une brillante carrière en WRC s’étendant de 1998 à 2019 comprend 13 victoires absolues et 39 autres podiums. Comme l’explique Solberg, il est l’un des résolveurs de problèmes de la vie.
« C’est très facile, je mène une vie simple et je suis heureux chaque jour et je profite de la vie », dit-il. « Si j’ai un problème, je le règle immédiatement, je ne vais jamais me coucher tant que tout n’est pas réglé.
“Ma mère était vraiment en colère ! Mais aussi heureuse en même temps, car je n’abandonne jamais rien”
Peter Solberg
« Cela semble très simple, mais cela peut être très compliqué pour moi, dans ma tête, avec un certain TDAH, dont j’ignorais l’existence pendant de nombreuses années. Je ne vois jamais de problème pour être honnête. C’est fou, mais c’est vrai. C’est la meilleure chose de ma vie. Je ne m’inquiète jamais et je continue.
Cette révélation explique en partie sa détermination à relever tous les défis qui se présentent à lui. Prenons par exemple la création de sa propre équipe en 2009 en réponse au retrait de Subaru du WRC. Peu importe que la Xsara ne soit plus le modèle actuel de Citroën. Il a manqué la première manche en Irlande, mais était de retour au parc d’assistance pour son épreuve à domicile en Norvège et est monté sur le podium lors de la deuxième épreuve de l’équipe à Chypre.
Avant même de commencer cette interview, Solberg a expliqué qu’il prévoyait de réaliser des travaux de construction dans sa résidence suédoise, dont il est convaincu qu’ils seront terminés d’ici la fin de la journée. Peut-être qu’à bien y réfléchir, ses exploits en WRC, qui incluent également trois deuxièmes places au titre derrière Marcus Grönholm, [2002] et Loeb [in 2004-2005]doit, dans ces circonstances, être considéré sous un autre jour.
Cette motivation était présente dès son plus jeune âge et est peut-être mieux illustrée lorsque Solberg, adolescent, refusait de renoncer à une chance de remporter la Coupe norvégienne de voitures radiocommandées Tamiya de 1987. On peut dire que son premier titre majeur, remporté à l’âge de 13 ans, n’aurait pas eu lieu s’il n’avait pas joué dans le dos de ses parents…
Terminer troisième avec sa Xsara privée à Chypre 2009 lors de la deuxième sortie de son équipe illustre la détermination de Solberg
« J’étais le plus jeune champion de voitures télécommandées de tous les temps. Le trophée que j’ai gagné, je n’arrivais même pas à le soulever », explique-t-il. « La ronde de qualification pour accéder à cette finale comptait 82 pilotes de toute la Norvège et je me suis rendu dans quatre endroits du pays pour me qualifier. Puis je suis rentré à la maison et ma mère m’a dit d’arrêter car je ne me qualifiais pas.
« J’ai appelé l’ami de mon père pour qu’il me conduise à un autre endroit, sans que ma mère le sache. Nous y sommes allés, avons pris un congé de l’école et j’ai gagné et j’ai obtenu mon diplôme. Ma mère était vraiment en colère ! Mais aussi heureuse en même temps, car je ne renonce jamais à rien.
« Je suis arrivé à la dernière course et j’ai tout gagné. C’était une course de deux jours et mon frère et moi [Henning, who took six outright WRC podium finishes] logions ensemble dans une chambre d’hôtel alors qu’il se qualifiait pour la première course. Les organisateurs ont payé l’hôtel, car nous n’avions pas d’argent pour le faire.
« Je me suis qualifié pour la deuxième journée et mon frère ne s’est pas qualifié, alors il est resté dans la chambre d’hôtel. J’ai pris la voiture radiocommandée et une brosse à dents, je me suis lavé sous la douche, je l’ai remonté et je l’ai testé à deux heures du matin.
« Je suis allé à la course et j’étais en tête, mais le moteur est tombé en panne. Je n’avais pas d’argent pour acheter un moteur et mes parents sont venus ce jour-là par surprise et m’ont acheté un moteur. Je pense que cela aurait coûté 30 euros. Je l’ai mis et j’ai tout gagné. Ce n’est jamais une histoire simple. [with me]! »
Solberg a mis un terme à sa carrière de pilote de rallye à la fin de l’année 2018, mais n’a rien perdu de son énergie. Avec sa femme Pernilla, actuellement présidente de la Commission WRC, il reste une force majeure sur la scène du rallye et, en tant que vice-président de la commission des pilotes, il a joué un rôle important dans l’obtention de recommandations des plus grandes stars du WRC sur les moyens d’améliorer le championnat – déclenchées par les commentaires faits par Thierry Neuville l’année dernière.
Et ses jours de pilote, bien que moins réguliers ces jours-ci, ne sont pas non plus tout à fait terminés. Toujours un habitué de la course annuelle sur invitation Race of Champions, double vainqueur de la Coupe des Nations aux côtés de son fils Oliver, Solberg Sr. est sorti de sa retraite plus tôt ce mois-ci pour participer à son premier rallye complet depuis sa victoire dans la catégorie WRC2 du Rallye du Pays de Galles 2019.
Solberg père et fils ont remporté la Coupe des Nations de la Race of Champions en 2022 et 2023
Il a remonté le temps pour piloter la même voiture lors de la manche du Royal Rally of Scandinavia du Championnat d’Europe des Rallyes, remportée par Oliver, qui continue de faire flotter le drapeau familial sur les étapes du WRC en WRC2. L’aîné Solberg a terminé 15ème au classement général à son retour, ce qui lui a montré à quel point la scène des rallyes est devenue compétitive.
« Je dois dire que si vous voulez être bon, vous devez faire beaucoup de tests et avoir de la continuité », dit-il. « Je pense que c’était peut-être le meilleur exemple de la façon dont [work] Il faut s’y mettre. Même si tu as déjà gagné, tu ne peux pas te lancer comme ça. En rallycross et en course de côte, tu pourrais peut-être y arriver sans problème. Mais en rallye ? Aucune chance.
« Ce n’était rien pendant cinq ans, c’est dur. [Royal Rally of Scandinavia] C’était une expérience formidable et Oliver a gagné, ce qui était incroyable d’obtenir cette victoire. J’en ai apprécié chaque minute” Peter Solberg
“Quand j’ai participé au Rally GB en 2019, j’avais fait beaucoup de rallycross, de tests et de planification. Je conduisais beaucoup, donc c’était différent. Mais maintenant, ce n’était plus rien depuis cinq ans, c’est dur. C’était une expérience formidable et Oliver a gagné, ce qui était incroyable d’obtenir cette victoire. J’en ai apprécié chaque minute.
Même s’il s’agit peut-être de son dernier rallye depuis un certain temps, l’envie de Solberg de faire avancer les choses ne montre aucun signe de ralentissement. Et oui, au cas où vous vous poseriez la question, il a terminé ce travail de bricolage avant d’aller se coucher…
Solberg a fait le show en Championnat d’Europe FIA des Rallyes
