Canajoharie, État de New York
Ellie le cochon ventru se blottit contre Wyverne Flatt quand il regarde la télévision et se retourne parfois pour le laisser lui caresser le ventre. Le cochon de 110 livres est «famille», dit M. Flatt, un animal de soutien émotionnel qui l’a aidé à traverser un divorce et la mort de sa mère.
Les responsables de son village du nord de l’État de Canajoharie le voient très différemment. Pour eux, le cochon est un animal de ferme que M. Flatt héberge illégalement dans le village.
L’affaire pourrait bientôt se diriger vers un procès pénal. Mais cela a déjà attiré l’attention des partisans du porc qui pensent que les animaux devraient être davantage respectés en tant que compagnons plutôt qu’en tant que simple source de nourriture.
“Je ne pourrais jamais rêver de donner quelqu’un qui fait partie de ma famille”, a récemment déclaré M. Flatt en tapotant le cochon dans sa cuisine.
« Elle est très intelligente. Elle est plus intelligente que mes chiens. Je pense qu’elle peut en quelque sorte se concentrer sur toi quand tu te sens mal parce qu’elle voudra entrer et se blottir contre toi.
Ellie est un cochon vietnamien à hauteur de genou avec un pelage noir et des sabots qui claquent sur le sol alors qu’elle sort de son plat de cuisine. M. Flatt vivait en Caroline du Sud lorsqu’il a eu le cochon en 2018, alors qu’elle était “à peu près aussi grosse qu’une chaussure”.
Elle est venue dans le nord avec M. Flatt en 2019 lorsqu’il a déménagé à Canajoharie, un modeste village sur la rivière Mohawk dominé par l’écorce de l’ancienne usine alimentaire Beech-Nut.
M. Flatt a acheté un réparateur près du centre d’affaires du village avec l’intention de le rénover et peut-être d’ouvrir un restaurant sur une partie du rez-de-chaussée. Il a également deux chiens et deux chats.
Un agent du code du village a déclaré à M. Flatt qu’il hébergeait illégalement Ellie en octobre 2019 lors d’une visite pour une demande de permis de construire. Lorsque le village a remarqué qu’Ellie était toujours là six mois plus tard, M. Flatt a été officiellement informé qu’il violait le code local interdisant les animaux de ferme dans le village. La violation d’un code de zonage est un délit en vertu de la loi de l’État, selon les documents judiciaires.
Les deux parties ont creusé depuis lors.
M. Flatt dit que le village s’en prend à son cochon, qu’il dit être propre et intelligent. Plusieurs de ses voisins ont signé des affidavits disant qu’ils aiment Ellie.
Le maire du village, Jeff Baker, a déclaré que le conseil n’avait aucun commentaire pendant que l’affaire était en instance. Mais un avocat du village a écrit dans un dossier judiciaire que le cochon est un danger potentiel pour la santé publique. Elle a fait valoir que si “chaque citoyen se moquait ouvertement des codes de zonage du village … nous vivrions dans une société sans loi”.
Le sort d’Ellie pourrait dépendre des directives fédérales en matière de logement qui stipulent que les municipalités doivent fournir un “aménagement raisonnable” lorsqu’une personne peut démontrer qu’un animal fournit un soutien émotionnel pour un besoin lié à un handicap. L’avocat de M. Flatt soutient que son client satisfait à ce test, affirmant qu’Ellie a permis à M. Flatt d’arrêter ses médicaments et de faire face à son anxiété.
Le village a fait valoir devant les tribunaux qu’il était disposé à faire des aménagements raisonnables, mais que M. Flatt n’avait jamais respecté la norme.
Une note d’une infirmière praticienne disant qu’Ellie a aidé M. Flatt à arrêter de prendre des médicaments est contestée. Et alors qu’il garde dans son portefeuille une carte plastifiée illustrée d’une photo d’Ellie disant qu’elle est un “animal de soutien émotionnel enregistré”, l’avocat du village a déclaré qu’elle avait été obtenue en ligne moyennant des frais sans procédure judiciaire formelle.
“Le défendeur n’a fourni aucune preuve légitime qu’il est une personne handicapée, et aucune preuve que son handicap a été corrigé en ayant un animal de soutien émotionnel, ni que l’animal en particulier – un cochon – était le seul remède approprié pour son état”, a déclaré l’avocate Kirsten. Dunn a écrit dans un dossier l’année dernière.
Un procès devait commencer le 22 mars, mais a été retardé. S’il est reconnu coupable, M. Flatt pourrait faire face à une peine de prison ou se faire enlever le cochon, selon son avocat.
Les animaux de soutien émotionnel sont devenus courants au cours des dernières décennies. Après des années de passagers transportant des cochons, des lapins, des oiseaux et d’autres animaux dans les avions, les responsables fédéraux des transports ont déclaré en 2020 que les compagnies aériennes n’avaient plus à accueillir d’animaux de soutien émotionnel.
Et M. Flatt n’est pas le premier propriétaire de porc à rechercher un soutien émotionnel pour enfreindre les lois locales sur le logement.
En 2019, une famille de la banlieue de Buffalo à Amherst n’était pas autorisée à garder un cochon ventru, nommé Pork Chop, qui, selon eux, était un animal de soutien émotionnel pour leur belle-fille. Une femme de l’Indiana s’est vu dire en 2018 de se débarrasser de son cochon de soutien émotionnel pour des raisons similaires.
Bien que les gens aux États-Unis gardent des petits cochons comme animaux de compagnie depuis des décennies, leurs partisans disent qu’ils sont toujours considérés par certaines personnes comme un peu plus que du bétail.
« Il y a un décalage dans l’esprit de la plupart des gens, même si ces animaux ont été importés à l’origine comme animaux de compagnie, ils n’ont jamais été destinés à être de la nourriture. Il y a encore beaucoup de gens qui font cette équation : Porc = nourriture », a déclaré Kathy Stevens, fondatrice du Catskill Animal Sanctuary pour les animaux de ferme sauvés et partisane de M. Flatt.
Pourtant, de nombreuses municipalités à travers le pays autorisent les résidents à garder des cochons comme animaux de compagnie. Certaines lois locales précisent parfois que les cochons de compagnie doivent avoir un poids inférieur à un certain poids. D’autres lois n’autorisent que les cochons ventrus.
Canajoharie a approuvé une nouvelle loi en janvier clarifiant ses lois sur la garde d’animaux, citant une augmentation des violations. Les animaux de ferme sont toujours interdits en vertu de la loi, qui énonce les règles pour les résidents à la recherche d’un aménagement raisonnable.
M. Flatt a déclaré qu’il avait reçu des offres de personnes pour loger Ellie à l’extérieur du village, mais qu’il voulait se battre pour la garder.
“J’espère que cela créera un précédent pour que les gens commencent à comprendre que ce sont des animaux de compagnie”, a-t-il déclaré. “Ce n’est pas quelque chose que vous rentrez chez vous et que vous abattez et mangez.”
Cette histoire a été rapportée par l’Associated Press.
