SALT LAKE CITY — Les survivants et les chefs religieux se sont rassemblés vendredi au Capitole de l’État de l’Utah pour exiger la modification d’une loi de l’État qui exempte les chefs religieux de l’obligation de signaler les abus sexuels sur enfants portés à leur attention dans les confessions spirituelles.
“Si nous, en tant que peuple, en tant qu’églises et en tant qu’État, ne parvenons pas à protéger nos enfants, alors nous échouons”, a déclaré Lindsey Lundholm, l’organisatrice du rassemblement, à un public de plus de 100 personnes à Salt Lake City, qui comprenait des survivants d’abus applaudissant. tandis que les larmes coulaient sur leurs visages.
Lundholm a parlé de son expérience directe d’abus en grandissant dans l’Idaho en tant que membre de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours. En tant que jeune fille et membre de la foi largement connue sous le nom d’église mormone, elle a déclaré avoir parlé à un évêque local de ses abus et au lieu de le signaler aux forces de l’ordre, l’évêque a guidé son agresseur pour qu’il demande pardon à Dieu.
L’histoire de Lundholm était l’une des nombreuses racontées sur les marches du Capitole, qui se dresse sur une colline au-dessus du siège de l’église et de son temple de Salt Lake. D’autres femmes ont également partagé leurs histoires et lu à haute voix des comptes rendus écrits recueillis pour la manifestation, les utilisant pour exiger que les législateurs exigent que le clergé signale les abus lorsqu’ils leur sont avoués.
Le rassemblement survient deux semaines après qu’une enquête de l’Associated Press a révélé que le système de signalement des abus de l’église pouvait être utilisé à mauvais escient par les dirigeants de l’église pour détourner les accusations d’abus des forces de l’ordre et plutôt vers les avocats de l’église qui pourraient enterrer le problème, laissant les victimes en danger.
L’histoire de l’AP, basée sur des dossiers scellés et des affaires judiciaires déposées en Arizona et en Virginie-Occidentale, a révélé une foule de préoccupations que les victimes ont soulevées à propos de la ligne d’assistance. Ceux-ci incluent la façon dont les responsables de l’église ont cité des exemptions aux lois de signalement obligatoire, le soi-disant privilège du clergé-pénitent, comme excuse pour ne pas signaler les abus portés à leur attention sur des enfants aussi jeunes que 5 ans.
Depuis sa publication, l’église a critiqué l’histoire comme imparfaite. Dans un communiqué cette semaine, ses représentants ont déclaré que la ligne d’assistance “avait tout à voir avec la protection des enfants et n’avait rien à voir avec la dissimulation”, mais n’ont contesté aucun des faits de l’histoire.
L’Utah fait partie de plus de 20 États dotés de lois similaires qui accordent des exceptions de signalement au clergé qui reçoit des informations sur la négligence des enfants ou les abus sexuels lors des confessions spirituelles. Les exemptions ne s’étendent pas aux thérapeutes, aux médecins ou à tout autre adulte connu pour offrir des conseils confidentiels.
En Arizona, les avocats de l’église tentent d’utiliser le privilège du clergé pénitent pour limiter ce sur quoi ses fonctionnaires doivent répondre aux questions dans le cadre d’un procès qui les accuse de comploter pour dissimuler les abus sexuels sur des enfants. Un juge a décidé cette semaine que les responsables de l’église devaient répondre aux questions.
Le gouverneur de l’Utah, Spencer Cox, et des législateurs de différentes confessions et des deux côtés de l’allée se sont récemment prononcés en faveur de la modification de la loi de l’État exemptant le clergé de la déclaration obligatoire. Mais une telle loi pourrait faire face à une bataille difficile dans l’Utah, où l’église exerce une influence culturelle et politique considérable, compte environ les deux tiers des résidents parmi ses membres et compte sur des bénévoles pour servir en tant que membres du clergé.
La représentante Angela Romero, une démocrate dont les efforts pour mettre fin à l’exemption ont été bloqués en 2020, a déclaré vendredi qu’elle restait déterminée à modifier la loi.
« J’en ai assez de trouver des excuses aux auteurs », a-t-elle dit, notant que sa poussée avait récemment gagné le soutien des saints des derniers jours républicains.
En plus de Romero et des survivants, le rassemblement de vendredi comprenait également un rabbin et ancien évêque des saints des derniers jours. Stuart Smith, l’évêque, a déclaré que le clergé pourrait bénéficier de directives claires en matière de signalement des abus.
“Une telle exigence, codifiée dans la loi de l’État, peut avoir l’avantage supplémentaire de permettre à la ligne d’assistance téléphonique pour les évêques désormais gérée par l’église LDS de mieux remplir son objectif déclaré – qui est de fournir une expertise et des ressources pour aider les victimes d’abus”, a-t-il déclaré. a dit.
