décision capitale d’Israël | Le new yorker

Embourbé dans une guerre brutale à Gaza et assailli par la condamnation internationale, Israël a connu ce week-end une seule journée de victoire incontestée. Après que l’Iran a lancé samedi soir plus de trois cents missiles et drones sur le territoire israélien, les Forces de défense israéliennes ont abattu presque chacun d’entre eux. La myriade de dilemmes politiques et sécuritaires auxquels le pays est confronté, sans doute plus graves que tous les autres auxquels il a été confronté au cours de ses soixante-seize ans d’histoire, pourraient être brièvement mis de côté. “Prenez la victoire”, a déclaré le président Joe Biden au Premier ministre Benjamin Netanyahu, l’exhortant à ne pas déclencher une guerre régionale en ripostant. On ne sait pas exactement dans quelle mesure Netanyahu tiendra compte de ces conseils.

Téhéran avait ordonné cette attaque en réponse à l’assassinat dramatique par Israël du général de brigade Mohammad Reza Zahedi, un haut commandant du Corps des Gardiens de la révolution islamique iranien, au début du mois, à Damas. Le barrage n’a peut-être causé que peu de dégâts, mais il était sans précédent : après des années de lutte clandestine, il s’agissait de la première attaque directe de l’Iran sur le territoire israélien, et tout projectile échappant aux défenses aériennes aurait pu causer d’énormes pertes. Les Iraniens espéraient évidemment frapper des installations militaires, notamment une base aérienne à Nevatim, mais des missiles ont également été interceptés au-dessus de Jérusalem et d’autres zones civiles. Pourtant, les systèmes de défense aérienne israéliens – connus sous le nom de Iron Dome et Arrow 3 – ont limité les pertes graves à une seule, une jeune Bédouine.

Les Israéliens ont bénéficié de l’aide des États-Unis, du Royaume-Uni et, fait remarquable, de la Jordanie, son voisin arabe, avec lequel les relations se sont fortement détériorées depuis le début de la guerre à Gaza. Tôt dimanche matin, l’armée jordanienne a abattu plusieurs drones et missiles de croisière qui avaient traversé son espace aérien en route vers Israël. De manière moins visible, les systèmes de radar et de suivi américains déployés à travers le Moyen-Orient, dont certains dans des pays arabes qui ne vantent pas souvent leur partenariat avec Israël, ont contribué à intercepter les drones et les missiles iraniens. “C’est un système intégré, construit dans toute la région”, m’a dit Andrew Tabler, qui a siégé au Conseil de sécurité nationale du président Donald Trump et est chercheur principal à l’Institut de Washington pour la politique au Proche-Orient. “Tout le monde a joué son rôle.”

Une fois qu’il est devenu évident que l’attaque avait échoué, certains observateurs ont affirmé qu’il s’agissait surtout d’un spectacle – que les mollahs avaient eu l’intention d’organiser un assaut sensationnel sans provoquer une guerre plus large. Michael Singh, ancien responsable du Conseil de sécurité nationale sous George W. Bush, a tweeté que les attaques étaient « performatives ». Certaines preuves étayaient cette idée : les dirigeants iraniens avaient télégraphié l’attaque quelques jours à l’avance, donnant ainsi à Tsahal suffisamment de temps pour se préparer ; ils ont lancé leurs drones et leurs missiles non pas d’un seul coup mais par vagues, ce qui les rend plus faciles à abattre ; et ils se sont abstenus de tirer des missiles balistiques plus gros et plus précis, qui auraient pu avoir plus de chances de pénétrer les défenses israéliennes.

Les alliés de l’Iran ont également joué un rôle dans cette attaque. Certains missiles ont été lancés depuis le Yémen, l’Irak et la Syrie, où Téhéran a formé des armées par procuration. Le Hezbollah, la puissante milice libanaise basée à la frontière nord d’Israël, a également tiré plusieurs volées de roquettes Katyusha sur le plateau du Golan, mais il s’agissait en réalité d’une continuation d’autres attaques récentes. Depuis le 7 octobre, le Hezbollah et Tsahal ont échangé des tirs de missiles presque quotidiennement, provoquant d’énormes déplacements de civils des deux côtés de la frontière ; Les pilotes israéliens ont frappé profondément au Liban pour tuer les dirigeants du Hezbollah et du Hamas. Ces escarmouches, bien que sanglantes, sont restées contenues.

Il était difficile de ne pas conclure que l’échec de l’attaque était profondément embarrassant pour les dirigeants iraniens. « Si les frappes avaient tué une centaine d’Israéliens, je suis sûr que les dirigeants iraniens auraient été ravis », m’a dit Reuel Gerecht, ancien officier de la CIA et chercheur résident à la Fondation pour la défense des démocraties. Mais ce qui s’est produit semble avoir apporté au moins une certaine valeur symbolique. Alors que les frappes se déroulaient, des membres du parlement iranien ont crié depuis l’Assemblée consultative islamique : « Mort à Israël ! Par la suite, les dirigeants iraniens ont annoncé qu’ils n’avaient pas l’intention de faire davantage, à moins qu’Israël ne riposte.

La plus grande question est de savoir si et comment Israël va réagir. Depuis 1948, la règle cardinale de la politique de défense israélienne est de venger chaque attaque, souvent avec plus de force. Mais aujourd’hui, une telle contre-attaque fait peser la menace imminente de déclencher une guerre régionale. Au cours des trente dernières années, le régime iranien a entretenu des alliés dans toute la région, tant des gouvernements que des armées irrégulières, principalement ancrés dans la confession chiite ; Aux côtés du Hezbollah et du Hamas, il y a les Houthis au Yémen, le régime paria de Bachar al-Assad en Syrie et les milices chiites en Irak. Ces forces, que les dirigeants iraniens utilisent pour étendre leur influence et se protéger contre les tentatives visant à les renverser, attaquent Israël et les Américains dans la région depuis des années. En 2006, après que les combattants du Hezbollah ont traversé la frontière, Israël et le Hezbollah ont mené une guerre brutale de trente-quatre jours qui a laissé de grandes parties du Liban en ruines. Une guerre ouverte entre Israël et l’Iran pourrait provoquer des ravages similaires à travers le Moyen-Orient ; Le Hezbollah à lui seul possèderait au moins cent mille roquettes et missiles, répartis sur des sites de lancement à travers le pays.

Le rôle de l’Iran dans les attentats du 7 octobre n’est pas tout à fait clair. Bien qu’il ait certainement armé et entraîné des membres du Hamas, les preuves démontrant qu’il a aidé à planifier l’attaque sont rares. Quoi qu’il en soit, Yahya Sinwar, le commandant militaire aguerri du Hamas, a clairement indiqué qu’il espérait que l’assaut du 7 octobre déclencherait une guerre plus large contre Israël. Il a pour la plupart échoué, mais pas entièrement. Au cours des six derniers mois, la milice Houthi a attaqué à plusieurs reprises des navires occidentaux transitant par la mer Rouge, perturbant l’économie mondiale, et le Hezbollah a lancé des frappes limitées de missiles sur le nord d’Israël. Zahedi, le général iranien tué par les Israéliens au début du mois, était en Syrie pour coordonner les activités du Hezbollah. Israël, à son tour, attaque l’Iran et ses mandataires depuis des années ; depuis 2022, son armée de l’air a tué plus de deux douzaines d’officiers des Gardiens de la révolution en Syrie. L’objectif d’Israël a été de couper les routes d’approvisionnement de l’Iran vers le Hezbollah, et peut-être aussi de perturber son programme nucléaire en cours, qui semble se rapprocher d’une bombe viable.

Le spectre d’une arme nucléaire iranienne constitue la principale menace à la sécurité nationale à laquelle est confronté Israël. Une telle bombe – capable de détruire de vastes portions du pays – modifierait considérablement le sentiment de sécurité d’Israël et susciterait un nouveau sentiment de danger au Moyen-Orient, déjà la région la plus instable du monde.

Ces dernières années, la plupart des contraintes pesant sur le programme nucléaire iranien ont été levées. Depuis que le président Trump a mis fin à l’accord conclu avec l’Iran sous l’administration Obama, la centrale nucléaire iranienne de Fordow, dans le Grand Désert Salé, a considérablement accéléré le rythme d’enrichissement de l’uranium, jusqu’à atteindre des puretés qui dépassent de loin celles nécessaires au fonctionnement d’une centrale électrique. Il est largement admis que l’Iran a enrichi suffisamment d’uranium 235 pour fabriquer au moins trois armes ; il est possible qu’elle parvienne à accomplir les étapes restantes nécessaires pour faire exploser une telle arme en seulement six mois. Plus tôt cette année, Ali Akbar Salehi, l’ancien chef de l’agence nucléaire iranienne, a proclamé que son pays avait franchi « tous les seuils de la science et de la technologie nucléaires ».

Si Israël décide de frapper directement l’Iran, cela pourrait inciter les dirigeants iraniens à abandonner les restrictions que le guide suprême, Ali Khamenei, pourrait encore éprouver dans la poursuite d’un dispositif nucléaire. “Il est possible que Khamenei ait choisi de ne pas se lancer dans le nucléaire et qu’il ait conclu qu’il disposait de ce dont il avait besoin grâce à sa capacité conventionnelle”, a déclaré Gerecht. « Si cela est vrai, alors les Israéliens ne voudront peut-être pas le provoquer. »