Des avions du NORAD abattent un objet volant non identifié au-dessus du Yukon

OTTAWA — Des opérations de récupération sont en cours au Yukon après que des avions de chasse canadiens et américains se sont précipités samedi pour abattre un objet non identifié et sans pilote, le troisième incident à haute altitude en une semaine.

La ministre de la Défense Anita Anand a qualifié l’objet de cylindrique, “potentiellement similaire” à un ballon espion chinois présumé abattu au-dessus des États-Unis la semaine dernière, mais n’a pas voulu spéculer davantage sur ses origines ou son objectif, affirmant que l’analyse est en cours.

Le Premier ministre Justin Trudeau a confirmé qu’il avait donné l’ordre d’abattre l’objet après qu’il ait traversé l’espace aérien canadien; Le Commandement aérospatial nord-américain (NORAD) avait d’abord détecté l’objet au-dessus de l’Alaska vendredi soir.

Anand a déclaré qu’il avait été abattu à 15 h 41 HNE, à environ 40 000 pieds au-dessus du centre du Yukon, craignant qu’il ne représente une menace civile.

Elle a dit qu’il est plus petit mais “potentiellement similaire” au ballon espion chinois présumé abattu au large de la Caroline du Nord la semaine dernière.

“Nous veillerons à ne rien négliger dans l’analyse des données”, a déclaré Anand.

Le Pentagone a déclaré samedi soir dans un communiqué que des avions de chasse américains avaient surveillé et suivi l’objet et tenté d’en “caractériser” la nature.

Lorsqu’il a traversé le territoire canadien, deux aéronefs canadiens CF-18 et CP-140 se sont joints pour évaluer la situation.

Anand a décrit la mission comme l’essence même de la façon dont le NORAD est censé fonctionner, et a déclaré qu’une décision avait été prise d’avoir des avions canadiens et américains dans les airs pour s’assurer qu’il y avait “suffisamment d’actifs” pour s’assurer qu’il pourrait être abattu.

Le général Wayne Eyre, chef d’état-major de la défense, a décrit l’objet comme un ballon. Il a déclaré que des instructions précises avaient été données aux pilotes des deux pays – opérant sous le commandement d’un général canadien – selon lesquels “celui qui tirerait le mieux” tirerait en premier.

L’ordre de tirer a été donné par Trudeau après des discussions avec le président américain Joe Biden.

L’objet est le troisième connu à avoir violé l’espace aérien nord-américain au cours des deux dernières semaines, mais le premier dont la présence a été révélée alors qu’il survolait le Canada.

Un ballon espion chinois présumé était rentré aux États-Unis après avoir survolé l’Alaska et certaines parties de l’ouest du Canada il y a deux semaines avant d’être identifié publiquement le 1er février. Le ballon a été abattu au large de la Caroline du Nord le 5 février.

Un deuxième objet a été abattu après avoir volé dans l’espace aérien de l’Alaska vendredi. Les responsables américains n’ont fourni aucun détail sur ce que c’était, sauf pour dire qu’il était différent du ballon chinois.

Pris ensemble, ces incidents créent une nouvelle urgence pour les promesses du gouvernement libéral d’améliorer la capacité de défense du Canada dans l’Arctique.

En juin dernier, Anand a annoncé 4,9 milliards de dollars sur six ans pour moderniser le NORAD, une partie des 40 milliards de dollars de dépenses proposées au cours des 20 prochaines années pour mettre la défense continentale à niveau.

Et en janvier, les libéraux ont finalisé un plan d’achat de nouveaux avions de combat pour le Canada, une flotte de 88 F-35 avec un prix de départ de 19 milliards de dollars.

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