Des familles de militaires à Hawaï déclenchent un procès pour une fuite de carburéacteur qui a contaminé l’eau : –

Richelle Dietz tient une bouteille d’eau vide de cinq gallons chez elle à Joint Base Pearl Harbor-Hickam, le lundi 22 avril 2024, à Honolulu, Hawaï. La famille Dietz dépend de livraisons d’eau bihebdomadaires pour répondre à ses besoins essentiels depuis que son eau a été contaminée en 2021.

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Richelle Dietz tient une bouteille d’eau vide de cinq gallons chez elle à Joint Base Pearl Harbor-Hickam, le lundi 22 avril 2024, à Honolulu, Hawaï. La famille Dietz dépend de livraisons d’eau bihebdomadaires pour répondre à ses besoins essentiels depuis que son eau a été contaminée en 2021.

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HONOLULU — Un procès pour une affaire de préjudice environnemental massif s’ouvre lundi à Hawaï, plus de deux ans après qu’un réservoir de carburant militaire américain ait empoisonné des milliers de personnes après avoir déversé du carburéacteur dans l’eau potable de Pearl Harbor.

Au lieu d’un jury, un juge du tribunal de district américain d’Honolulu entendra un procès contre les États-Unis intenté par 17 plaignants “indicateurs”: une sélection croisée de proches de militaires représentant plus de 7 500 autres personnes, y compris des militaires, dans trois poursuites fédérales.

Selon des documents judiciaires, le gouvernement américain a admis que le déversement du 20 novembre 2021 à l’installation de stockage de carburant en vrac de Red Hill avait causé une nuisance aux plaignants, que les États-Unis avaient « manqué à leur devoir de diligence » et que les plaignants avaient subi des dommages indemnisables. blessures.

Mais ils se demandent si les résidents ont été exposés au carburéacteur à des niveaux suffisamment élevés pour provoquer leurs prétendus effets sur la santé, allant des vomissements aux éruptions cutanées.

Les plaignants ont soumis des déclarations décrivant comment la crise de l’eau les a rendus malades et leur a laissé des problèmes de santé persistants, notamment des convulsions, de l’asthme, de l’eczéma et un dysfonctionnement vestibulaire.

Nastasia Freeman, épouse d’un lieutenant de la Marine et mère de trois enfants, a décrit comment la famille pensait que leurs vomissements et leur diarrhée étaient une intoxication alimentaire de Thanksgiving.

“J’avais développé une éruption cutanée sur les bras avec des plaies et des lésions sur le cuir chevelu, les pieds et les mains accompagnées de maux de tête”, a-t-elle écrit. “J’ai eu une sensation très étrange que je n’avais jamais ressentie auparavant : j’avais l’impression que mon sang était en feu.”

Même leurs chiens vomissaient.

Le 29 novembre, une infirmière lui a dit qu’elle avait reçu plusieurs appels avec un thème commun : l’eau du robinet.

Les avocats des plaignants affirment que les responsables de la Marine savaient qu’il y avait du carburant dans l’eau et n’ont pas averti les gens de ne pas en boire, même s’ils ont dit aux résidents que l’eau était sûre.

“C’était comme si nous étions allumés”, indique la déclaration de Freeman déposée dans l’affaire. “Nous savions que l’eau n’était pas sûre, mais la Marine nous disait que c’était le cas. Ils ont dit qu’ils ne savaient pas ce qu’il y avait dans l’eau et qu’ils “enquêtaient”.”

Un rapport d’enquête de la Marine de 2022 a répertorié une série d’erreurs en cascade à partir du 6 mai 2021, lorsqu’une erreur de l’opérateur a provoqué la rupture d’un tuyau et provoqué le déversement de 21 000 gallons (80 000 litres) de carburant lors de son transfert entre les réservoirs. La majeure partie de ce carburant s’est déversée dans une conduite d’extinction d’incendie et y est restée pendant six mois, provoquant l’affaissement de la conduite. Lorsqu’un chariot a percuté cette ligne affaissée le 20 novembre, il a libéré 20 000 gallons (75 700 litres) de carburant.

L’armée a finalement accepté de vider les réservoirs après le déversement de 2021, au milieu des ordres de l’État et des protestations des autochtones hawaïens et d’autres résidents d’Hawaï préoccupés par la menace posée à l’approvisionnement en eau d’Honolulu. Les réservoirs se trouvent au-dessus d’un aquifère approvisionnant en eau 400 000 personnes dans la zone urbaine d’Honolulu.

Beaucoup de choses dépendent de ce procès.

“Un procès de référence aide les avocats à comprendre le succès ou l’échec probable des affaires en cours”, a expliqué Loretta Sheehan, une avocate spécialisée en dommages corporels basée à Honolulu et non impliquée dans le litige relatif à l’eau.

Le résultat peut aider à déterminer les futurs dommages-intérêts à accorder ou les règlements, a-t-elle déclaré.