WASHINGTON – Avant que son pays et sa vie ne soient soudainement et fondamentalement changés en 2021, Mahnaz Akbari était la commandante pionnière du peloton tactique féminin de l’armée nationale afghane, une escouade entièrement féminine qui accompagnait les troupes d’élite des opérations spéciales américaines alors qu’elles effectuaient des missions de montagne audacieuses. , chassé les combattants de l’Etat islamique et libéré les captifs des prisons talibanes.
Mme Akbari, 37 ans, et ses soldats l’ont fait au péril de leur vie. Une femme a reçu une balle dans le cou, souffrant d’une fracture du crâne. Un autre a été tué peu de temps avant la chute de Kaboul. Et après que les talibans ont pris le contrôle du pays, de nombreux membres du peloton ont été contraints de fuir vers les États-Unis.
Maintenant, Mme Akbari et d’autres membres du peloton tactique féminin se lancent dans une autre mission : travailler pour convaincre le Congrès que leur service en Afghanistan leur a valu le droit de rester en Amérique de façon permanente.
« Nos missions visaient de grandes cibles : un commandant taliban ou un chef Da’ish », a déclaré Mme Akbari, utilisant un autre nom pour ISIS lors d’une récente interview dans son appartement de Silver Spring, dans le Maryland.
Jeudi, Mme Akbari et un groupe d’autres femmes du peloton tactique féminin ont rencontré des législateurs à Capitol Hill pour tenter de relancer une législation bloquée afin de remédier à leur statut d’immigration précaire et à celui des autres Afghans. Les soldats sont aux États-Unis sous le coup d’une libération conditionnelle humanitaire de deux ans qui doit expirer en août. Cela mettrait fin aux permis de travail des femmes, obligeant leurs nouveaux employeurs à mettre fin à leur emploi et les laissant dans un vide juridique.
Les réunions de jeudi couvraient toute la gamme des législateurs libéraux aux conservateurs.
Le sénateur Ted Cruz, un républicain du Texas qui a soutenu les politiques d’immigration radicales, a laissé sa rencontre avec les femmes impressionnée et sympathique.
“De braves Afghans ont risqué leur vie pour assurer la sécurité des soldats américains, et nous avons une responsabilité envers eux”, a déclaré M. Cruz après la réunion.
Ce sentiment a été repris par le représentant Michael Waltz, un républicain de Floride qui vient d’approuver la réélection de l’ancien président Donald J. Trump, mais qui s’est fait le champion de l’aide aux réfugiés afghans qui ont aidé les troupes américaines pendant la guerre de plusieurs décennies en Afghanistan.
« Vous êtes tous des compagnons d’armes ; nous nous sommes tous battus ensemble », a déclaré M. Waltz, un ancien béret vert, aux femmes lors d’une réunion organisée par le représentant Seth Moulton, un démocrate du Massachusetts qui a servi dans les Marines. «Ce qui est enraciné en nous et en chaque soldat, c’est que vous ne laissez jamais un autre soldat derrière vous, jamais. Nous continuerons donc à nous battre pour ceux qui ont été laissés pour compte.
La sénatrice Amy Klobuchar, démocrate du Minnesota, a déclaré qu’elle prenait la tête d’une révision de la loi d’ajustement afghane, qui est morte au dernier Congrès faute de soutien républicain.
Ce projet de loi, qui aurait créé une voie légale pour la résidence permanente pour les Afghans qui avaient risqué leur vie pour aider les Américains pendant le conflit en Afghanistan – en tant que traducteurs, chauffeurs et réparateurs – a calé au milieu des préoccupations républicaines concernant le contrôle. Environ 82 000 Afghans ont été évacués vers les États-Unis après la chute de Kaboul. Depuis lors, la plupart vivent dans un vide juridique, sans autorisation de séjour à long terme.
La mesure, qui nécessitait des contrôles de sécurité supplémentaires, s’inspirait des lois promulguées après d’autres crises humanitaires, comme la guerre du Vietnam. Des lois similaires ont également été promulguées après les crises à Cuba, au Nicaragua et en Irak.
Cela aurait également créé une voie vers l’autorisation permanente pour quatre groupes spécifiques : le Commandement des opérations spéciales de l’armée nationale afghane, l’armée de l’air afghane, l’escadre de mission spéciale d’Afghanistan et les équipes tactiques féminines d’Afghanistan.
Mme Klobuchar travaille sur une mise à jour du projet de loi dans l’espoir de gagner suffisamment d’alliés sur le droit d’adopter la législation. Elle a dit qu’elle avait parlé à plusieurs reprises avec l’ancien président George W. Bush de son soutien à l’effort.
“Au Sénat, nous avons un soutien républicain croissant”, a déclaré Mme Klobuchar. « Ils ne peuvent pas rester dans les limbes aussi longtemps. Ces femmes font partie des dizaines de milliers d’Afghans qui ont soutenu notre pays.
Si l’effort échoue, cependant, certains partisans ont déclaré que le Congrès pourrait envisager un projet de loi plus étroit qui aiderait seulement les dizaines de femmes de l’équipe des forces spéciales à rester aux États-Unis.
Lors d’une réunion avec les femmes, Erin Chapman, avocate principale de Mme Klobuchar, a déclaré que la législation contenait déjà les modifications demandées par les sénateurs républicains lors du dernier Congrès pour qu’une “vérification supplémentaire” des Afghans soit menée par le ministère de la Défense.
Mary Kolars, une capitaine de l’armée qui a dirigé l’équipe de soutien culturel en Afghanistan et travaillé en étroite collaboration avec les femmes afghanes, a interrogé Mme Chapman sur les problèmes de sécurité des membres de la famille du peloton, dont la plupart sont restés en Afghanistan.
« Ces femmes, leurs familles sont ciblées – leurs frères et sœurs, leurs parents », a déclaré Mme Kolars.
Alors que sa rencontre avec les soldats commençait jeudi, le représentant Greg Stanton, démocrate de l’Arizona, tentait une autre tactique. M. Stanton avait envoyé une lettre à Alejandro Mayorkas, le secrétaire à la sécurité intérieure, lui demandant de s’assurer personnellement que les membres du peloton tactique féminin verraient leurs demandes d’asile rapidement jugées par les services de citoyenneté et d’immigration des États-Unis.
Seules trois des près de 45 femmes soldats ont jusqu’à présent obtenu l’asile, a déclaré M. Stanton, et il s’est dit préoccupé par le fait qu’elles étaient traitées différemment en raison de leur sexe.
“Je crains que ce groupe de femmes courageuses ne soit traité de manière disparate par votre département”, a écrit M. Stanton à M. Mayorkas. “Après tout, de nombreux hommes soldats afghans, y compris des pilotes, ont obtenu leur asile dans le délai de 180 jours.”
L’effort pour offrir aux femmes une voie vers la résidence permanente ne fait en quelque sorte que combler une échappatoire, disent leurs alliés. Les entrepreneurs tels que les traducteurs et les réparateurs qui travaillaient directement pour le gouvernement américain sont éligibles pour les visas spéciaux d’immigrant, tandis que les soldats payés directement par le gouvernement afghan ne le sont pas.
L’histoire de la création du peloton tactique féminin, puis de son évacuation du pays, remonte à plus d’une décennie.
Environ 10 ans après le début de la guerre en Afghanistan, l’armée américaine a déterminé qu’elle avait besoin de troupes féminines pour l’aider alors qu’elle patrouillait dans les villages ruraux du pays.
Il était considéré comme insensible à la culture pour les soldats masculins de parler aux femmes afghanes dans certaines régions du pays, alors Mme Akbari et ses troupes menaient les conversations. Ils portaient des fusils au cas où ils rencontraient des combattants ennemis, mais aussi du chocolat, au cas où ils rencontraient des enfants.
Alors qu’ils servaient principalement d’ambassadeurs culturels, le travail les a mis en grand danger. Alors qu’un membre du peloton effectuait une fouille, la femme qu’elle fouillait a sorti une arme à feu et a ouvert le feu, la blessant gravement. Lors de certains échanges de tirs entre les troupes américaines et l’Etat islamique, le ciel s’éclairait avec ce qui ressemblait à des feux d’artifice, se souvient Mme Akbari.
“C’étaient des missions vraiment dangereuses avec des cibles de grande valeur en jeu”, a déclaré Mme Kolars. « Lorsque nous parlons de la raison pour laquelle ils méritent notre aide, c’est très personnel pour moi, car Mahnaz pourrait tout aussi bien être ma sœur. Ils se sont sacrifiés pour leur pays et pour le nôtre. Le lien entre nos deux unités est assez inséparable.
La plupart des femmes sont Hazara, une minorité ethnique qui a fait face à de violentes persécutions sous le régime taliban. Vivre en tant que Hazara dans l’Afghanistan contrôlé par les talibans double le risque posé par le fait d’avoir des membres féminins de la famille qui ont travaillé avec les troupes américaines. Mme Kolars a déclaré que de nombreux membres du peloton avaient des proches tués, torturés ou menacés par des talibans.
Après la chute de Kaboul, les talibans ont confisqué les papiers des femmes afin que le groupe puisse retrouver leurs familles, a déclaré Mme Kolars, mais les informations sont restées dans les dossiers du gouvernement afghan parce que les femmes avaient été soigneusement contrôlées.
Un réseau de soldats américains, principalement des femmes, s’est mobilisé pour aider les femmes afghanes à évacuer rapidement le pays.
Désormais, les membres du peloton féminin se retrouvent à travailler chez Chick-fil-A, comme baristas et dans les épiceries.
« En une nuit, ils sont passés de ces soldats puissants et incroyables avec un but direct à soudainement, aux yeux des talibans, vous êtes à peine humain », a déclaré Mme Kolars.
Ils sont dispersés à travers le pays, mais beaucoup souhaitent entrer à nouveau sur le terrain du combat.
Mme Akbari a déclaré jeudi qu’elle était prête à recommencer. Si elle obtient sa carte verte, dit-elle, elle rejoindra l’armée américaine.
