Donald Trump défie le juge et aborde un procès pour fraude civile après que le juge a reçu une alerte à la bombe

NEW YORK — Interdit de présenter une plaidoirie formelle, Donald Trump a tout de même eu une brève occasion de s’exprimer devant le tribunal à l’issue de son procès civil à New York jeudi, qualifiant la procédure de “fraude à mon égard” avant que le juge ne l’interrompe.

“Nous sommes dans une situation où je suis un homme innocent”, a déclaré l’ancien président. “Je suis persécuté par quelqu’un qui se présente aux élections et je pense qu’il faut sortir des limites.”

Après environ six minutes, le juge Arthur Engoron – qui avait refusé plus tôt à Trump la permission de faire une déclaration finale au procès – lui a coupé la parole et a pris une pause pour le déjeuner.

L’échange a eu lieu quelques heures après que les autorités ont répondu à une alerte à la bombe au domicile du juge.

La police a vérifié la menace au domicile d’Engoron à Long Island, un jour après qu’il ait rejeté la demande extraordinaire de l’ancien président de fermer sa propre salle d’audience, ont indiqué des responsables. Les procédures n’ont pas été retardées.

Trump, le principal candidat à l’investiture républicaine à la présidentielle, a dénigré à plusieurs reprises Engoron, l’accusant dans un message sur les réseaux sociaux mercredi soir de travailler en étroite collaboration avec le procureur général de New York « pour me baiser ».

“Pour le moment, le juge ne me laisse pas faire le résumé parce que je vais évoquer des choses qu’il ne veut pas entendre”, a déclaré Trump en entrant dans la salle d’audience, qualifiant la décision d'”ingérence politique”.

“Quarante-quatre jours de procès – pas un seul témoin n’est venu dans cette salle d’audience, Votre Honneur, et n’a dit qu’il y avait eu fraude”, a déclaré l’avocat de Trump, Christopher Kise, affirmant que son client “devrait recevoir une médaille” pour son sens des affaires au lieu d’une punition qu’il considérait. la « peine de mort des entreprises ».

Jeudi, à 5h30 du matin, quelques heures avant le début du dernier jour du procès, la police du comté de Nassau a déclaré avoir répondu à un « incident d’écrasement » au domicile d’Engoron à Great Neck. Rien d’anormal n’a été trouvé sur place, ont indiqué les autorités.

Ce faux rapport est intervenu quelques jours après un faux appel d’urgence faisant état d’une fusillade au domicile du juge chargé de l’affaire pénale de Trump à Washington, DC. Ces incidents font partie d’une récente vague de faux rapports similaires au domicile de fonctionnaires.

Arrivé sur le banc avec quelques minutes de retard, Engoron n’a fait aucune mention de l’incident survenu chez lui.

Mercredi, Engoron avait renoncé à un projet inhabituel de Trump consistant à prononcer ses propres remarques finales dans la salle d’audience, en plus des résumés de son équipe juridique, après que les avocats de l’ancien président n’aient pas accepté la demande du juge de s’en tenir aux “concernants”. importe.”

Cela a laissé les derniers mots aux avocats dans un procès sur des allégations selon lesquelles Trump aurait exagéré sa richesse sur les états financiers qu’il a fournis aux banques, aux compagnies d’assurance et à d’autres.

La procureure générale de New York, Letitia James, une démocrate, souhaite que le juge impose 370 millions de dollars de sanctions. Trump dit qu’il n’a rien fait de mal. Il affirme que les comptables externes qui ont aidé à préparer les états auraient dû signaler toute anomalie et que les documents étaient accompagnés de clauses de non-responsabilité qui le protègent de toute responsabilité.

L’ancien président avait espéré faire valoir cet argument personnellement, mais le juge – initialement ouvert à l’idée – a dit non après qu’un avocat de Trump ait manqué un délai pour accepter les règles de base. Parmi eux, Engoron a averti que Trump ne pouvait pas utiliser ses remarques finales pour « prononcer un discours de campagne » ou profiter de l’occasion pour attaquer le juge et son personnel.

« Toute cette affaire est une prétention fabriquée visant à poursuivre un agenda politique », a déclaré Kise dans sa plaidoirie finale. “Il y a eu des communiqués de presse et des postures, mais aucune preuve.”

Les avocats du bureau de James devaient présenter leur plaidoirie jeudi après-midi.

Trump est revenu au tribunal en tant que spectateur jeudi malgré le décès de sa belle-mère, Amalija Knavs, et le lancement lundi de la saison des primaires présidentielles avec le caucus de l’Iowa.

Depuis le début du procès le 2 octobre, Trump s’est rendu au tribunal à neuf reprises pour observer, témoigner et se plaindre aux caméras de télévision de cette affaire, qu’il a qualifiée de « chasse aux sorcières et de honte ».

Il s’est affronté avec Engoron et les avocats de l’État pendant trois heures et demie à la barre des témoins en novembre et reste sous le coup d’une ordonnance de silence limité après avoir publié un message désobligeant et faux sur les réseaux sociaux à propos du légiste du juge.

Les arguments de jeudi faisaient partie d’une période juridique et politique chargée pour Trump.

Mardi, il était au tribunal de Washington, DC, pour assister aux débats de la cour d’appel sur la question de savoir s’il était à l’abri de poursuites pour les accusations selon lesquelles il avait comploté pour annuler le décret de 2020. élection — l’une des quatre affaires pénales portées contre lui. Trump a plaidé non coupable.

À New York, James a poursuivi Trump en 2022 en vertu d’une loi de l’État qui donne au procureur général de l’État de larges pouvoirs pour enquêter sur les allégations de fraude persistante dans les relations commerciales.

Kise a soutenu que l’affaire équivalait à une « militarisation » d’une loi sur la protection des consommateurs et, exhortant Engoron à considérer son héritage en tant que juge, a averti qu’une décision en faveur de l’État aurait un effet dissuasif sur toutes les entreprises faisant des affaires dans l’État.

Engoron a tranché certaines des questions clés avant le début du témoignage. Dans une décision préalable au procès, il a conclu que Trump avait commis des années de fraude en mentant sur sa richesse dans les états financiers, en prétendant par exemple que son penthouse de la Trump Tower était près de trois fois sa taille réelle.

Le procès porte sur six plaintes indécises, notamment des allégations de complot, de fraude à l’assurance et de falsification de dossiers commerciaux.

L’entreprise de Trump et deux de ses fils, Eric Trump et Donald Trump Jr., sont également accusés. Eric Trump était également présent au tribunal pour les plaidoiries finales.

Outre les dommages-intérêts, James souhaite interdire à Trump et à ses coaccusés de faire des affaires à New York.

Les avocats de l’État affirment qu’en se faisant passer pour plus riche, Trump s’est qualifié pour obtenir de meilleures conditions de prêt auprès des banques, lui permettant d’économiser au moins 168 millions de dollars.

Kise, cependant, a déclaré que la banque n’avait rien perdu.

Il a souligné le témoignage de responsables de la banque selon lesquels l’ancien président était plus que qualifié pour bénéficier des services spéciaux accordés aux personnes ultra-riches, et que la banque avait ajusté ses chiffres à la baisse tout en lui prêtant des centaines de millions de dollars.

Kise, louant Trump comme « faisant partie du tissu du secteur de l’immobilier commercial » depuis un demi-siècle, a souligné le témoignage de Trump selon lequel il avait l’intention que les prêteurs fassent leurs propres recherches et contrôles après avoir reçu ses états financiers.

L’avocat a également fait valoir que les documents sous-estimaient – ​​plutôt que surévaluaient – ​​la valeur nette de l’ancien président.

Kise a reconnu que certains titres pouvaient avoir été cotés « plus haut pour des montants immatériels », mais il a ajouté : « « de nombreux actifs ont été sous-évalués pour des sommes substantielles ».

Engoron a déclaré qu’il décidait de l’affaire parce qu’aucune des parties n’avait demandé la présence d’un jury et que la loi de l’État ne permettait pas la présence de jurys pour ce type de procès. Il a déclaré qu’il espérait avoir une décision d’ici la fin du mois.

Le mois dernier, dans une décision rejetant la demande de la défense d’obtenir un verdict anticipé, le juge a indiqué qu’il était enclin à déclarer Trump et ses coaccusés responsables d’au moins certaines réclamations.

“Les évaluations, telles qu’elles ont été expliquées jusqu’à la nausée dans ce procès, peuvent être basées sur différents critères analysés de différentes manières”, a écrit Engoron dans la décision du 18 décembre. “Mais un mensonge reste un mensonge.”

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Les journalistes d’Associated Press Michelle L. Price ont contribué à ce rapport.

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