CLEVELAND – Le garde des Cavaliers Donovan Mitchell a fait monter le ballon de basket sur le terrain au début du troisième quart du match 7 contre le Magic d’Orlando.
Son équipe était au milieu d’un retour féroce après avoir mené jusqu’à 18 points en première mi-temps. Mitchell a effectué trois dribbles après avoir traversé la moitié du terrain pour se positionner au sommet de l’arc à 3 points et a lancé un tir de 26 pieds.
Ce panier a réduit leur déficit à quatre. Cela a clairement ramené l’élan de leur côté, et les Cavs ont surfé sur la vague jusqu’à leur éventuelle victoire 106-94, les poussant en demi-finale de la Conférence Est pour la première fois depuis 2019. C’est la première fois qu’ils accèdent au deuxième tour sans LeBron James dans 30 ans.
À la suite de son match de 50 points lors du match 6, Mitchell a marqué 39 points lors du match 7. Ses 89 points au cours des deux derniers matchs de la série sont les deuxièmes plus importants des matchs 6 et 7 de l’histoire de la NBA, derrière les 90 d’Allen Iverson. 2001.
“Je suis fatigué de perdre au premier tour”, a déclaré Mitchell. “Vous travaillez trop dur. Nous travaillons trop dur. C’était mon état d’esprit… pour moi, soyez simplement en mode attaque. Je me bats contre ce contre quoi je me bats, mais je pourrais le surmonter et le comprendre, ou le rééduquer pendant les trois ou quatre prochains mois. C’est là que j’en suis mentalement.
Mitchell souffre d’une blessure au genou, la même qui a persisté toute la saison. Tout au long du jeu, il boitait, grimaçait et luttait contre son corps. Mais à ses yeux, il n’avait pas le choix.
Pendant la majeure partie de la première mi-temps, Mitchell a connu des difficultés. Il avait 15 points et n’était que 1 sur 7 avec Jalen Suggs comme principal défenseur.
Cependant, du milieu du deuxième quart-temps jusqu’à la fin du troisième, Mitchell a dominé le Magic 20-19 à lui seul. Tous ses points sauf six – neuf de ses 11 paniers réussis – étaient dans la peinture.
“C’est un compétiteur”, a déclaré Darius Garland. “C’est un fonceur. C’est un gagnant, c’est tout ce dont il parle. Il veut que nous surmontions cet obstacle. Il fera tout son possible pour nous en sortir.”
Après avoir pris du retard dès le début, les Cavs sont restés confiants. Mitchell a déclaré qu’il était heureux qu’Orlando se soit lancé tôt, car cela donnait à Cleveland le temps de réfuter. Dans les dernières minutes de la seconde mi-temps, la remontée des Cavs dans le match a été lente et difficile.
Dans les vestiaires, à la mi-temps, le message qui circulait était de rester à genoux. Puis au troisième quart-temps, les Cavs ont finalement réussi leur parcours. Tout a commencé avec le 3 de Mitchell.
Le retour de 18 points de Cleveland est le plus important dans un match 7 depuis au moins 1997. Après que le Magic ait mené 47-29 avec 5:10 à jouer au deuxième quart, les Cavs les ont dominés par 30 pendant le reste du match, tirant 57% du terrain tout en maintenant Orlando à 27%.
Après le sixième match, les Cavaliers ont souligné la nécessité de fournir de l’aide à Mitchell. À Orlando, il a été le seul joueur de Cleveland à marquer dans les 14 dernières minutes du match. Les Cavs savaient que cela ne pourrait pas être le cas lors du septième match.
“[Mitchell is] le gars qui peut entraîner tout le monde, pas seulement avec ses compétences mais aussi dans son esprit”, a déclaré l’entraîneur des Cavs, JB Bickerstaff. “Quand vous voyez votre coéquipier, un gars qui vous tient à cœur, jouer de cette façon, vous ne voulez pas laisser ça gars à terre alors sortez et faites tout ce que vous pouvez pour aider ce gars.
“Nous parlons de la façon dont chacun a son style et son leadership ici et c’est ainsi que Don mène, en étant spécial sur le moment. Ses coéquipiers veulent en faire partie.”
À plusieurs reprises au cours du match, Mitchell a passé ses bras autour de ses coéquipiers sur le banc tout en leur criant dans les oreilles. Il a rassemblé le groupe pendant les arrêts de jeu lorsqu’il était sur le terrain. Il les serrait dans ses bras et les célébrait lorsqu’ils tiraient ou s’arrêtaient.
Caris LeVert a terminé avec 15 points, Max Strus en a obtenu 13 et Garland en a eu 12. Evan Mobley a obtenu 11 points, 16 rebonds et 5 blocs et a limité Orlando à 6 tirs sur 22 en tant que principal concurrent.
“C’est toujours un moment spécial pour ce groupe, en particulier, qui a vécu tant de choses cette année et qui a été laissé pour mort à plusieurs reprises par beaucoup de gens”, a déclaré Bickerstaff. “Qu’ils se réunissent en ce moment et découvrent le problème… nous en sommes très fiers, mais nous n’avons pas encore fini.”
Cet état d’esprit “pas encore fait” est partagé par tous les joueurs des Cavaliers alors qu’ils se retournent rapidement pour affronter les Boston Celtics mardi.
Se rincer la bouche du mauvais goût causé par la façon dont leur courte série de séries éliminatoires s’est terminée l’année dernière n’était qu’une partie de l’objectif global de l’équipe cette saison.
“Nous n’avons pas fait partie du groupe que nous avons constitué simplement pour remporter le premier tour”, a déclaré Mitchell. “Nous avons atteint un objectif, maintenant nous devons le refaire. C’est l’état d’esprit. … Lorsqu’ils ont échangé pour moi, ce n’était pas seulement pour gagner une série du premier tour, c’était pour continuer à pousser et à avancer. Et je pense que c’est là que nous en sommes tous. »
Les informations d’ESPN Stats 7 ont été utilisées dans ce rapport.
