Que fait Elon Musk sur Twitter ? Au cours du week-end, quelques jours seulement après avoir finalisé son achat de la plateforme de médias sociaux, il a retweeté à ses 112,6 millions de followers un article contenant des rumeurs de droite sans fondement sur l’agression vicieuse contre le mari de Nancy Pelosi, âgé de quatre-vingt-deux ans. Après avoir assuré aux annonceurs de Twitter la semaine dernière qu’il ne laisserait pas le site de médias sociaux devenir un « paysage infernal », l’homme le plus riche du monde a rapidement fait craindre précisément ce résultat.
Une interprétation est que le retweet de Pelosi, l’une des douzaines de publications que Musk a faites au cours du week-end, était simplement que Musk était Musk. Il se délecte depuis longtemps d’utiliser Twitter pour susciter la controverse et attirer l’attention. “Tu ne t’amuses pas ?” dit-il lors d’un dîner avec le Financial Times il y a quelques semaines. “Je joue au fou sur Twitter et je me tire souvent une balle dans le pied et je me cause toutes sortes de problèmes”, a-t-il expliqué. « Je ne sais pas, je trouve vaguement thérapeutique de m’exprimer sur Twitter. C’est une façon de faire passer des messages au public. Mais il n’y a rien de drôle ou de défendable à amplifier la désinformation d’un site Web peu connu, surtout lorsque la police a déjà publié des informations qui la contredisent. (Lundi, les fédéraux ont accusé un Californien de quarante-deux ans, David Wayne DePape, d’agression et de tentative d’enlèvement.)
Le tweet mal avisé de Musk a justifié la décision de General Motors, un rival de Tesla, de suspendre sa publicité sur Twitter jusqu’à ce que la nouvelle direction de la plate-forme devienne plus claire et les annonces de certaines célébrités très suivies de cesser d’utiliser leurs comptes. La fureur suscitée par le tweet a également éclipsé l’annonce de Musk selon laquelle il nommerait un “conseil de modération de contenu avec des points de vue très divers” et qu'”aucune décision majeure de contenu ou de rétablissement de compte ne se produira avant que ce conseil ne se réunisse”. Alors, peut-être, pas de retour immédiat pour Donald Trump.
Si rien d’autre, le tollé suscité par le tweet de Musk lui a sûrement démontré qu’il n’y a pas de séparation entre les défis éditoriaux et financiers auxquels il est confronté sur Twitter. Malgré son insistance publique sur le fait qu’il a acheté l’entreprise pour protéger la liberté d’expression et non pour gagner de l’argent, il existe une théorie selon laquelle il voit la perspective de faire un autre meurtre financier. Dans la Silicon Valley et à Wall Street, il est largement admis que Twitter a été mal géré et qu’il existe une opportunité pour Musk de restructurer ses opérations et d’augmenter ses revenus. “Je pense qu’il gagnera beaucoup d’argent sur Twitter”, a déclaré Chamath Palihapitiya, un investisseur en capital-risque et ancien cadre de Facebook. Fois.
Pourtant, le Twitter de Musk est également confronté à d’énormes défis financiers. Longtemps le parent pauvre des grandes entreprises de médias sociaux – Facebook et Google – il a à peine réalisé des bénéfices depuis 2019. Dans un passé récent, au moins, son trésor de trésorerie était à peu près aussi important que ses dettes. Plus maintenant. En finançant son acquisition de quarante-quatre milliards de dollars, Musk aurait chargé treize milliards de dollars supplémentaires de dettes sur Twitter, qui, en 2021, a enregistré des pertes d’exploitation – avant intérêts, impôts et amortissement – de 221,4 millions de dollars. Au cours des six premiers mois de cette année, le bénéfice d’exploitation de Twitter est devenu positif, à hauteur de 243,3 millions de dollars. Mais ce chiffre n’avoisine pas le milliard de dollars et l’entreprise, comme ses concurrents, est désormais confrontée à un déclin précipité de la publicité sur les réseaux sociaux.
Dans cet environnement économique inhospitalier, Musk a récemment reconnu qu’il payait “évidemment trop cher” pour Twitter. De combien? Depuis la mi-avril, date à laquelle il a annoncé son offre publique d’achat, les cours des actions de Google, Facebook et Snapchat ont chuté d’environ un quart, cinquante-cinq pour cent et soixante-dix pour cent, respectivement. Il semble raisonnable de supposer qu’en l’absence de l’offre publique d’achat de Musk, les actions de Twitter auraient également diminué de façon spectaculaire. Vendredi, un analyste de Wedbush Securities a décrit la prise de contrôle de Musk “comme l’une des acquisitions technologiques les plus surpayées de l’histoire des accords de fusions et acquisitions dans la rue”.
Tant que la récente chute du cours de l’action de Tesla ne se transforme pas en effondrement, Musk, dont la valeur nette Bloomberg estime à plus de deux cents milliards de dollars, peut se permettre d’exploiter Twitter à perte pendant une période indéterminée. Mais il doit également tenir compte des intérêts des investisseurs extérieurs qui ont aidé à payer la prise de contrôle – parmi lesquels un prince saoudien, deux grandes sociétés de capital-risque de la Silicon Valley et Larry Ellison, le co-fondateur d’Oracle. Les grandes banques ont également mis en place treize milliards de dollars de financement par emprunt. Même si Musk n’est pas trop soucieux de récupérer son argent, ces autres participants à la prise de contrôle de Twitter le seront certainement.
D’où la spéculation selon laquelle Musk est sur le point d’annoncer d’énormes coupes dans les effectifs de Twitter et de faire payer vingt dollars par mois aux utilisateurs vérifiés de Twitter ou de perdre leurs chèques bleus tant convoités. À court terme, de telles mesures pourraient réduire les coûts de Twitter et augmenter ses revenus, ce qui pourrait éventuellement ouvrir la voie à un retour sur les marchés publics dans quelques années, via une introduction en bourse. Mais, les revenus publicitaires de l’entreprise étant menacés. , certains de ses utilisateurs étant déjà en fuite, et sa nouvelle charge d’intérêts grignotant ses budgets, c’est vraiment le meilleur scénario. Si Musk essaie de gérer Twitter à bon marché, par exemple en réduisant sa division de modération de contenu, il tombera probablement dans de nouvelles controverses sur son contenu qui, dans un cycle destructeur, aliéneront davantage les annonceurs et les utilisateurs. Par ses propres actions au cours du week-end, il a mis en évidence par inadvertance son dilemme.
À TED conférence plus tôt cette année, le journaliste technologique et éditeur Chris Anderson a rappelé comment Musk lui avait dit, peu de temps avant de lancer son offre publique d’achat, “Je ne veux pas posséder Twitter – c’est une recette pour la misère, tout le monde me blâmera pour tout.” Pour une raison quelconque, Musk a changé d’avis. Maintenant qu’il est propriétaire de Twitter depuis quelques jours, il ne serait pas surprenant qu’il ait déjà quelques doutes. ♦
