Irvine, Californie.
Après avoir fui sa maison dans l’Afghanistan désormais contrôlé par les talibans, Mozhgan Entazari a fait tout ce qu’elle pouvait pour en trouver une nouvelle pour sa famille dans les communautés ensoleillées et bordées de palmiers du sud de la Californie.
La mère de deux enfants, âgée de 34 ans, a parcouru des options sur Zillow avec son mari, tandis que la famille vivait dans un hôtel à Irvine, au sud de Los Angeles. Elle a dépensé 200 $ pour un trajet Uber pour voir un appartement à 90 minutes seulement pour découvrir qu’il avait été loué.
Mme Entazari avait besoin d’un endroit non seulement pour sa famille immédiate mais aussi pour sept membres de sa famille élargie.
Au final, cela a pris quatre mois. Dimanche, ils emménageront dans une maison de cinq chambres à Corona, à environ 50 miles au sud-est de LA, qui se loue pour 4 000 $.
Les luttes de la famille sont emblématiques de ce que des dizaines de milliers d’Afghans découvrent depuis qu’ils ont quitté les bases militaires des États-Unis pour s’installer dans des villes et des villages américains à la suite de la spectaculaire opération de pont aérien de l’été dernier. Beaucoup espèrent s’installer dans le sud de la Californie et dans la région de Washington, DC, où les Afghans ont précédemment établi des communautés dynamiques avec des épiceries halal et des mosquées.
Mais ces communautés font également partie des marchés du logement les plus chers du pays, et les logements, en particulier ceux qui conviennent aux familles afghanes souvent plus nombreuses, sont rares. Les agences de réinstallation signalent qu’il faut plus de temps pour faire sortir les réfugiés des logements temporaires comme les hôtels, les Airbnb et les églises.
Mme Entazari partagera un toit avec son mari et ses enfants, ainsi qu’avec sa mère, sa sœur adolescente, son frère et sa famille.
Sans emploi, historique de crédit ou cosignataire, elle a déclaré qu’il était incroyablement difficile de trouver un logement. Et sans adresse, elle a dit qu’elle et son mari ne pouvaient pas trouver d’emploi et que ses enfants ne pouvaient pas s’inscrire à l’école.
« Toute notre vie dépend du logement », a déclaré Mme Entazari en farsi par l’intermédiaire d’un interprète bénévole.
Ils ont dû payer deux mois de loyer pour emménager et reçoivent l’aide d’une organisation qui financera une partie du loyer mensuel jusqu’à l’année prochaine.
La recherche de logements pour les Afghans intervient dans un contexte de resserrement du marché du logement alors que les États-Unis sortent de la pandémie. Le taux d’inoccupation national des logements locatifs a chuté d’environ un point de pourcentage, à 5,6 %, au dernier trimestre de 2020, selon les données du recensement américain récemment publiées. Le loyer américain typique a augmenté de près de 16% pour atteindre plus de 1 850 dollars en janvier par rapport à janvier dernier, selon le marché immobilier en ligne Zillow, qui a lancé un effort en novembre pour aider à connecter les propriétaires avec les Afghans nouvellement arrivés.
Dans le nord de la Virginie, Ahmad Saeed Totakhail a eu la chance de trouver un logement permanent à Dale City, une banlieue à environ 25 miles au sud de Washington.
Sa sœur, qui l’a hébergé jusqu’à ce qu’il obtienne un logement à lui, y habite. Il a été embauché pour travailler dans la ville voisine d’Arlington, par la même organisation à but non lucratif qui l’employait à Kaboul.
Les superbes mosquées et les nombreux restaurants afghans de la région ont atténué le coup de quitter son pays natal. Mais il a été choqué par le prix élevé du refuge de sa famille – 2 000 $ par mois pour le loyer.
« C’est assez cher, dit-il. « J’ai des amis ici. J’ai ma famille ici. Mais nous n’avons jamais discuté de l’économie.
Environ la moitié de tous les immigrants afghans aux États-Unis, dont beaucoup sont venus il y a des décennies, vivent dans cinq grandes régions métropolitaines – Washington, Sacramento, Californie, San Francisco, New York et Los Angeles, selon le Migration Policy Institute. En conséquence, ces zones sont souvent attrayantes pour les nouveaux arrivants afghans, et beaucoup mentionnent les noms de parents ou de connaissances qui vivent déjà ici comme contacts lorsque les agences de réinstallation envisagent où les envoyer.
Mais avec quelque 76 000 Afghans arrivés aux États-Unis depuis la prise de contrôle de leur pays par les talibans l’année dernière, bon nombre de ces villes atteignent leur point de saturation, a déclaré Krish O’Mara Vignarajah, président et chef de la direction du Lutheran Immigration Refugee Service.
L’agence de réinstallation s’est associée à Airbnb pour fournir un logement temporaire tout en discutant avec des sociétés de gestion immobilière pour trouver une solution plus permanente. Ils ont ouvert des bureaux dans des marchés plus abordables pour répondre à la demande de logements. Mais les lieux doivent également avoir un marché du travail robuste et des institutions et des entreprises qui soutiennent les familles afghanes, comme les mosquées et les marchés halal, a-t-elle déclaré.
Le département d’État américain affirme ne pas savoir combien d’Afghans se trouvent dans des logements temporaires. Selon les données du département d’État, les principaux États pour les Afghans arrivés après la prise de contrôle des talibans sont le Texas (près de 10 500), la Californie (plus de 8 200), la Virginie (plus de 5 100) et Washington (plus de 2 800).
Près de la capitale nationale, les services sociaux luthériens (LSS) ont aidé à installer plus de 4 000 Afghans depuis l’été dernier. Pour beaucoup, les avantages d’une communauté qui ressemble à “un deuxième Kaboul” l’emportent sur les coûts élevés du logement, a déclaré Zabi, coordinateur du logement pour LSS et réfugié afghan relativement récent qui a demandé à être identifié par son surnom car il a encore de la famille qui pourrait être ciblé là-bas en raison de son travail antérieur avec l’armée américaine.
Zabi s’efforce de convaincre les propriétaires fonciers et les propriétaires fonciers de la région que les réfugiés afghans valent la peine d’accorder une certaine latitude.
“Ils vont payer leur loyer, c’est sûr”, a-t-il dit, ajoutant que beaucoup trouvent rapidement un emploi, avec l’aide de l’agence et de la communauté afghane existante.
À Newburyport, dans le Massachusetts, des églises ont ouvert leurs portes pour héberger temporairement quatre familles afghanes. Le révérend Jarred Mercer a déclaré que les aider à établir des racines permanentes est intimidant étant donné le coût élevé de la vie dans la communauté aisée et en grande partie blanche près de la frontière de l’État du New Hampshire.
M. Mercer et un autre pasteur travaillent avec les autorités municipales et espèrent amener les propriétaires locaux et les organisations à but non lucratif à participer à la résolution de la question du logement. Entre-temps, ils ont collecté des fonds et formé des comités de bénévoles pour tout coordonner, de l’enseignement des cours d’anglais à la conduite des familles en ville.
“Ils sont de plus en plus retranchés en ville, en particulier les enfants, et ce serait encore plus traumatisant de les déraciner et de recommencer tout le processus”, a déclaré M. Mercer.
Cela est déjà arrivé à plusieurs familles afghanes à qui on a demandé d’essayer un nouvel emplacement après avoir cherché pendant des mois une maison dans le sud de la Californie, a déclaré Sonik Sadozai, un bénévole d’Afghan Refugee Relief.
Mme Sadozai, qui est arrivée dans le pays en tant que réfugiée il y a quatre décennies depuis l’Afghanistan, a déclaré qu’elle faisait ce travail depuis des années et qu’elle n’avait jamais rencontré autant d’obstacles.
Elle a dit qu’elle avait pu aider Mme Entazari et sa famille à quitter l’hôtel d’Irvine en partie grâce à la chance : un Afghan qu’elle avait aidé à trouver un logement il y a quatre ans l’a contactée au sujet d’un ami syrien qui avait une maison à louer.
Mais elle craint de ne pas avoir autant de chance avec les plus de 100 autres familles afghanes qu’elle aide dans leur recherche.
De nombreux propriétaires touchés par la pandémie demandent les deux premiers et les deux derniers mois de loyer à l’avance – une tâche ardue pour les familles qui arrivent, en particulier celles qui ont besoin d’unités plus grandes, a-t-elle déclaré.
“J’ai une famille de 13 personnes”, a-t-elle déclaré. « Où vais-je les envoyer ? »
Cette histoire a été rapportée par l’Associated Press. Matthew Barakat a rapporté de Dale City, Virginie; Philip Marcelo a rapporté de Boston; et Julie Watson ont rapporté de San Diego.
