Il est difficile d’imaginer que quelqu’un ait un impact plus profond sur l’État de Floride que Daniel Robert «Bob» Graham. Fonctionnaire de longue date, ancien élève éminent de l’Université de Floride et l’un des élus les plus appréciés de Floride, l’influence de Graham est tissée dans le tissu même de notre État. Bien que Graham soit décédé le 16 avril 2024, à l’âge de 87 ans, son héritage perdurera pour les générations à venir.
Graham a consacré près de quatre décennies au service de la population de Floride aux niveaux local, étatique et national. En tant que législateur d’État, gouverneur (1978-1987) et sénateur américain pour trois mandats (1987-2004), Graham a joué un rôle essentiel dans l’élaboration de l’histoire moderne de la Floride et dans la résolution d’une myriade de questions critiques de politique publique. La carrière de Graham a été un exemple d’intégrité, de dévouement et d’engagement inébranlable envers l’amélioration de sa communauté et de l’État.
Tout a commencé à l’UF, où il a obtenu en 1959 une licence en sciences politiques. En tant qu’étudiant, Graham s’est rapidement distingué comme un leader. Parmi ses premiers titres officiels figuraient « UF Honor Court Chancellor Graham » et « President Graham du chapitre Epsilon Zeta de Sigma Nu Fraternity » – avant de devenir gouverneur Graham, sénateur Graham, président Graham, puis, affectueusement, « Doodle » par ses petits-enfants.
« Le sénateur Bob Graham est sorti de notre université avec un cœur pour le service public », a déclaré le président de l’UF, Ben Sasse. « Il préférait trouver un terrain d’entente plutôt que de semer la division – et il était un champion de la démocratie et de l’engagement civique. »
Au fil des années, les liens de Graham avec UF se sont développés. En 2006, il a créé le Centre Bob Graham pour la fonction publique. Situé à Pugh Hall, le Graham Center abrite également le bureau personnel de Graham, symbolisant sa présence durable sur le campus.
« Graham aimait l’université et particulièrement ses étudiants, qu’il aimait rencontrer chaque fois qu’il était sur le campus », a déclaré Matthieu Jacobsdirecteur du Centre Bob Graham pour la fonction publique.
Ayant joué un rôle central dans l’ascension de la Floride, d’un pays à prédominance rurale du Sud à une puissance économique et politique, Graham a fondé le Graham Center pour promouvoir l’engagement civique et former la prochaine génération de dirigeants du Sunshine State.
Dans un entretien vidéo en 2018, Graham a déclaré : « Ce que nous essayons de faire au Graham Centre, c’est d’encourager les jeunes et les personnes de tous âges à en apprendre davantage sur leur communauté en s’impliquant réellement. La démocratie n’a jamais été conçue pour être un sport de spectateurs ; ça a toujours été une participation. Les gens ont besoin d’opportunités de participation et ils ont besoin de compétences pour participer efficacement.
Aujourd’hui, le Graham Centre est devenu un centre essentiel d’engagement civique et de discours intellectuel. Grâce à des stages, des recherches et des conférences invitées, il donne aux étudiants de l’UF les outils et les connaissances nécessaires pour devenir des citoyens et des leaders actifs. Des programmes et conférences publics fréquents garantissent une participation communautaire plus large, sur des sujets politiques et non politiques. Suivant l’exemple de Graham, le centre collabore fréquemment avec les gouvernements locaux et étatiques, les universités, les instituts, les ONG et d’autres institutions civiques pour soutenir des initiatives axées sur l’engagement, le leadership et le service.
« Ce fut véritablement un honneur de travailler avec Bob Graham pendant plus d’une décennie par l’intermédiaire de son homonyme, le Centre for Public Service », a déclaré David E. Richardson, doyen du Collège des arts libéraux et des sciences. « Nous sommes devenus amis et je n’oublierai jamais sa vision claire, sa gentillesse, son approche non partisane de l’enseignement supérieur et son amour pour nos étudiants. Il a été un modèle de service désintéressé envers la Floride et la nation.
La générosité inébranlable de Graham l’a également conduit par hasard vers la personne qui allait changer sa vie personnelle. C’est sur les marches de Tigert Hall qu’il tomba par hasard sur Adèle Khoury, un étudiant de première année de l’UF aux prises avec un cours de sciences physiques et à la recherche d’un tuteur. Il a offert son aide et leur lien s’est épanoui. Avant d’obtenir leur diplôme de l’UF, le couple s’est fiancé et s’est lancé dans un remarquable mariage de 63 ans.
On se souvient de Graham dans tout l’État pour avoir guidé la croissance de la Floride en tant que centrale électrique de la Sunbelt. Il était un ardent défenseur de l’éducation, des opportunités économiques et de l’environnement, fondé sur sa conviction de la possibilité d’une relation positive entre les politiciens et les personnes qu’ils représentent. Il s’est fait aimer des habitants de Floride grâce à une campagne « Workdays » reconnue à l’échelle nationale qui l’a amené à occuper des dizaines d’emplois pendant des journées entières avec une présence médiatique minimale.
Graham possédait un esprit authentique, gentil et humble, souvent considéré comme sans précédent sur la scène nationale. Il a été le pionnier d’un style politique fondé sur le travail acharné et l’apprentissage expérientiel, démontrant qu’un homme politique peut rester honnête tout en obtenant des succès remarquables. Il a quitté le poste de gouverneur de Floride avec un taux d’approbation de 83 %, reflétant le lien profond qu’il entretenait avec la population de l’État.
On se souvient de lui au niveau national pour avoir réalisé des progrès remarquables au cours de son mandat. Il a travaillé dans l’allée politique en tant que personnalité nationale du parti démocrate qui luttait pour le bipartisme, se connectant avec les autres à un niveau authentique pour obtenir des résultats pour le public. Il a plaidé pour que l’éducation civique joue un rôle central dans l’éducation et a partagé les histoires de Floride avec le reste du pays.
On se souvient de lui dans le monde entier pour son expertise en matière de politique étrangère et de renseignement et pour l’accent mis sur la justice, ce qui a éclairé son leadership constant après les attentats terroristes du 11 septembre 2001.
Graham avait l’habitude bien connue de consigner méticuleusement ses activités quotidiennes sur des cahiers de poche. Son héritage plus grand que nature est consigné dans plus de 4 000 journaux remplis d’observations et de rencontres quotidiennes du gouverneur Graham, qui sont désormais conservés dans les bibliothèques George A. Smathers de l’Université de Floride.
Après avoir pris sa retraite du Sénat américain en janvier 2005, Graham a travaillé pendant un an en tant que chercheur principal à la Harvard Kennedy School of Government. Au cours de cette année-là, il a commencé à élaborer des plans pour un centre sur le modèle de l’Institute of Politics de la Kennedy School, qui serait situé à l’Université de Floride.
« Il a fondé le Centre Bob Graham pour aider les étudiants à développer les compétences nécessaires à un engagement civique efficace, au leadership public et au service public, et pour créer des opportunités permettant aux étudiants d’« apprendre par la pratique », illustrées par ses centaines de « journées de travail » mémorables. “, a déclaré Jacobs. « Même si nous sommes profondément attristés par le décès de Bob Graham, nous saisissons l’occasion de continuer à bâtir sur son héritage grâce au Centre Bob Graham pour la fonction publique.
La famille a demandé que des expressions de sympathie soient faites sous forme de dons au Centre Bob Graham ici.
