Le gameplay diégétique, en termes très simples : les jeux qui enseignent à leur joueur sans l’aide d’une zone de texte, sont rares de nos jours. Peut-être est-ce la crainte que la confusion et le manque de direction aliénent la plupart des joueurs ou simplement parce qu’une combinaison de mécanismes de jeu peut devenir assez rapidement confuse. J’ai donc été agréablement surpris qu’en jouant à ANIMAL WELL, les seules boîtes de texte qui apparaissaient étaient celles de confirmation de sauvegarde ou non. ANIMAL WELL est enveloppé de mystère et conçu avec une intention claire. Bien que tous les rouages de la machine ne soient pas aussi fluides, cela constitue une expérience mémorable de type metroidvania qui se démarque de la concurrence presque chaque fois qu’elle en a l’occasion.
ANIMAL WELL ne propose pas une longue exploration de texte, ni une description de l’endroit où vous vous trouvez, mais vous plonge immédiatement au milieu d’un donjon sombre et tentaculaire, c’est son puits titulaire. Bien que beaucoup de choses restent dans l’obscurité, au propre comme au figuré, votre objectif principal est de récupérer quatre flammes situées tout autour de la carte. Armé de rien d’autre qu’un saut, vous devrez résoudre des énigmes, trouver des chemins pour continuer et activer des interrupteurs pour ouvrir les portes et les serrures. Pendant ce temps, l’obscurité enveloppe les profondeurs du puits et ses habitants animaux.
Le flou dans cette description n’est en réalité que mon interprétation personnelle, « sans spoiler ». Le créateur d’ANIMAL WELL a déclaré son intention de garder cachés de nombreux secrets du jeu et le jeu fait un très bon travail dans ce domaine, même parfois à son propre détriment. Je ne peux pas vous raconter les événements de ce qui se passe dans ANIMAL WELL. Contrairement à Hollow Knight où un fil est tracé à suivre, ANIMAL WELL est vraiment une question d’ambiance. Et mec, quelles vibrations ce sont. Ressemblant à un vieux jeu 8 bits ou 16 bits, avec des lignes de balayage accommodantes, le jeu parvient à être absolument magnifique à presque tout moment. Sa force réside surtout dans l’éclairage et l’effet de profondeur de champ dans les arrière-plans. Des gouttelettes tombant du plafond à l’allumage des pétards qui s’envolent en traînées colorées et dans toutes les directions. Si vous jouez au jeu sur un modèle Switch OLED en mode portable ou sur un téléviseur OLED, il est époustouflant grâce à son utilisation des noirs.
L’éclairage et votre propre champ de vision deviennent essentiels lorsque vous parcourez les méandres à l’intérieur du puits. Les emplacements des flammes sont tous faciles à distinguer et se sentent distinctifs dans leur cadre et leur atmosphère. Des profondeurs aqueuses au fond du puits jusqu’à la végétation qui a envahi les hauteurs. Avec quelques astuces astucieuses et les secrets susmentionnés, le jeu consiste rapidement à apprendre à naviguer dans le puits tout en résolvant des énigmes. Au fur et à mesure, vous obtenez des objets qui servent de power-ups. Par exemple, un monte-escalier qui, lorsqu’il tombe sur une surface surélevée, commencera à descendre et pourra maintenir les interrupteurs enfoncés. Un autre objet est un Yo-Yo qui peut être utilisé pour atteindre de longues distances ou même attirer des animaux pour qu’ils se déplacent vers des endroits spécifiques. Combiné avec la traversée instantanée entre les écrans, ce dont je ne savais pas avoir besoin dans mes metroidvanias, cela rend la combinaison de toutes les pièces incroyablement satisfaisante.
Vous avez peut-être remarqué que je n’ai pas encore utilisé le mot ennemi une seule fois. Ce qui m’a vraiment surpris, c’est qu’ANIMAL WELL ne propose aucun combat actif. Là où Samus peut tirer des faisceaux à volonté pour vaincre ses ennemis ou interagir avec le monde, ANIMAL WELL s’appuie uniquement sur une plate-forme chronométrée, sur le positionnement et sur la distraction des obstacles ou des animaux agressifs. C’est un choix audacieux, d’autant plus que le jeu propose plusieurs ce qui ne pourrait être décrit que comme des « combats de boss ». Alors qu’au cours de l’exploration, il est amusant de courir et de trouver des méthodes pour se débarrasser des obstacles ou attaquer des animaux, ces boss avaient vraiment l’impression de rompre avec l’identité fondamentale d’ANIMAL WELL. Comme vous ne pouvez pas attaquer directement les boss, ils ont tendance à découvrir des schémas et à essayer de survivre le plus longtemps possible. C’étaient vraiment quelques-uns des pics de difficulté les plus inégaux et frustrants du jeu. Un boss vous poursuit tout au long du niveau alors que vous devez vous diriger vers un endroit spécifique. Il peut être amusant de tracer un itinéraire, mais devoir réessayer plus de quinze fois est devenu ennuyeux et frustrant. D’un autre côté, la confrontation finale a été étonnamment décevante et courte, me laissant en redemander.
Il existe une tonne de secrets cachés et d’objets de collection que vous pourrez obtenir à mesure que vous apprendrez de mieux en mieux à naviguer dans le puits. Utiliser votre carte est tout aussi essentiel que d’apprendre à chronométrer vos sauts. Tout cela rend ANIMAL WELL mémorable d’une manière qui ne peut pas être dite pour d’autres metroidvanias récentes. Prince of Persia : The Lost Crown possède une carte énorme et un système de combat assez approfondi, tandis qu’ANIMAL WELL est court et concis pour apprendre au joueur comment explorer. Metroid : Dread concerne des morceaux de gameplay segmentés, où chaque biome s’appuie sur un autre ensemble de compétences. Dans ANIMAL WELL, j’ai senti que le jeu n’avait jamais ressenti le besoin de dissimuler des informations, mais qu’il souhaitait que je fasse presque une pause dans la séquence dès le départ. Et Hollow Knight se délecte de son atmosphère et de la construction du monde, mais ANIMAL WELL est déterminé à perturber le joueur en n’expliquant rien. Cela rend le jeu passionnant, c’est parfois tendu à jouer et même en m’engageant sur une courte session de 20 minutes, je me suis retrouvé entraîné dans ses mystères et dans son refus de m’éclairer. C’est une corde raide que peu de jeux peuvent parcourir, mais ANIMAL WELL le fait de main de maître.
Ce n’est cependant pas parfait. Les combats de boss susmentionnés peuvent être fastidieux et frustrants. Certains secrets ou passages étaient parfois un peu trop obtus. Et une chose dont je n’étais particulièrement pas satisfait était un segment où des animaux en cage, des chats dans ce cas, faisaient un bruit de douleur et d’angoisse si horrible que j’ai dû couper complètement le jeu. J’adorerais que le développeur puisse ajouter ces « sons de détresse d’animaux » particuliers comme option dans les options sonores. Enfin, le jeu est étonnamment court si vous n’êtes pas déterminé à trouver tous les secrets et objets de collection. Je suis sûr qu’il y a des joueurs qui s’en donneront à cœur joie avec cela et pourront facilement prolonger leur temps de jeu. Mais juste au moment où j’avais trouvé la plupart des objets et vaincu le défi final, j’espérais un peu plus de viande dans le jeu. Je suppose que je vais devoir y retourner et chasser tous ces œufs de Pâques.
ANIMAL WELL ne ressemble vraiment à rien de ce que j’ai joué jusqu’à présent. À première vue, cela ressemble à un metroidvania élégant et magnifique qui rappelle un sentiment rétro. Mais sous le capot, le jeu jongle avec tellement d’idées à la fois qui m’ont lentement plongé dans l’expérience. À la fin, j’avais l’impression d’avoir vu ce que l’avenir du genre metroidvania pourrait nous réserver. Même s’il laisse tomber quelques balles en jonglant avec toutes ces mécaniques ensemble, comme les combats de boss. Pourtant, ANIMAL WELL est un jeu brillamment conçu que je recommande vivement à tous ceux qui veulent se perdre dans un jeu petit mais au design complexe. Je suis convaincu que les concepteurs et les joueurs approfondiront ce sujet au cours des années à venir.
