Lors de la première vente aux enchères du WPL, les Delhi Capitals et les Royal Challengers Bangalore ont fait une offre pour Mani, qui s’est présentée comme une joueuse polyvalente. Son prix de base était de 10 lakh INR, et RCB l’a augmenté avant que Capitals ne la sélectionne finalement pour 30 lakh INR (environ 36 192 $ US). La présence de Biju George, l’entraîneur défensif des Capitals qui a également entraîné le Kerala, à la table des enchères, n’a fait qu’aider. Dans la WPL 2023, Mani, qui est gaucher au bâton et au hors-spin, a réalisé les trois overs de la saison. Elle a frappé dans deux matchs et n’a fait que trois apparitions au total.
Mani a reçu une première convocation T20I pour la tournée au Bangladesh dans le cadre de ce qui était la première mission internationale de l’Inde après la Coupe du monde féminine T20 2023. Elle a fait ses débuts dans le premier T20I et a terminé la série de trois matchs avec cinq guichets mais n’a pas eu trop d’occasions avec la batte.
Mani a été la première femme du Kerala à jouer pour l’Inde. La municipalité de Mananthavady, dans le district de Wayanad, d’où elle est originaire, l’a célébré en donnant son nom au carrefour principal.
“Meg Lanning est venue me voir et m’a aidé avec mon bowling”, a déclaré Mani à ESPNcricinfo après que les Capitals aient scellé une entrée directe à la finale de la WPL pour la deuxième année consécutive. “Quand je faisais mes routines de spot-bowling, elle m’a guidé. Elle a gardé sa casquette en place et m’a demandé de faire atterrir la balle autour de cette zone. Elle m’a expliqué ce qu’on pouvait attendre de moi dans un scénario de match, et m’a demandé d’exécuter des plans pendant ces séances. Cela a renforcé ma confiance, ma confiance en moi – tout.”
“Après avoir remporté mon premier guichet WPL, j’étais très heureux parce que je n’ai pas bien réussi lorsque j’ai eu des occasions au début, et j’ai ensuite été absent pendant quelques matchs”, a déclaré Mani. “Lanning et l’entraîneur Lisa Keightley travaillaient constamment sur mon jeu de quilles, et donc lors du match contre les Giants, j’ai essayé de faire ce sur quoi nous avions travaillé et j’étais ravi d’obtenir le résultat.”
Mani appartient à la tribu Kurichiya, où les filles ne sont pas toujours autorisées à quitter la maison ou à se mêler et jouer avec les garçons. C’est Elasamma Baby, son professeur d’éducation physique à l’école, qui a repéré son talent et l’a inscrite à la Wayanad District Cricket Association. Jusque-là, Mani ne jouait qu’avec ses cousins dans les rizières. Elle s’entraînait dur avant et après l’école – même le dimanche – sous couvert de « cours supplémentaires ». Ses parents n’en ont eu connaissance qu’après qu’elle ait été sélectionnée pour le district de Wayanad.
Mananthavady, la ville natale de Mani, ne disposait pas d’installations de formation ; elle a dû se rendre à Krishnagiri pour un coaching, qui était à une heure et demie d’ici. Elle a dû changer quatre bus pour rejoindre le stade. Les entraîneurs, ainsi que le secrétaire de la Kerala Cricket Association, ont également repéré son talent et lui ont demandé de s’inscrire à la Kerala Cricket Academy, qui disposait également d’une auberge. Cela lui a permis de gérer le cricket ainsi que ses études.
Mani s’est occupé du cricket mais a continué à faire face à des défis en dehors du terrain. Comme les inondations du Kerala en 2018. Même si cela a eu peu d’impact sur son cricket – la Wayanad District Cricket Association avait organisé son séjour dans le stade pour éviter de voyager – la maison que sa famille construisait a été emportée par un glissement de terrain. WPL a alors changé sa vie pour le mieux.
“Il y a eu une différence dans les performances après avoir rencontré Meg Lanning. Elle met toujours ses joueuses à l’aise et garde les choses simples – dans le match comme à l’entraînement”
Minnu Mani sur son capitaine des Capitals de Delhi
“Pour nous, c’est une somme énorme parce que nous ne pouvons pas en rêver”, dit Mani à propos de son contrat de 30 lakh INR. “Mes parents avaient contracté un emprunt auprès de la banque pour construire la maison. Mais une fois le sous-sol construit, le glissement de terrain l’a emporté. Après la WPL, j’ai également reçu mes frais de match pour les matchs d’État et j’ai également joué pour l’Inde. Donc “
Le WPL a non seulement aidé Mani à améliorer son cricket, mais aussi ses compétences en communication. Elle avait grandi en regardant Lanning diriger et réussir pour l’Australie. Lorsqu’elle est arrivée sur le terrain des Capitals, Mani était silencieuse.
“J’avais un petit problème de langue, donc je ne parlais pas correctement ni ne partageais quoi que ce soit avec qui que ce soit. Cette année, je me sens beaucoup mieux et à l’aise, et j’ai amélioré mon [English] la langue aussi. Je peux donc parler avec tous les joueurs étrangers”, dit-elle en souriant.
“En même temps, j’apprends davantage sur moi-même et sur mon jeu, et je sors de mon [comfort] zone. Il y a également eu une différence de performance après avoir rencontré Lanning. Elle met toujours ses joueurs à l’aise et garde les choses simples – pendant le match comme à l’entraînement. Elle nous disait de ne pas trop réfléchir et de ne pas se compliquer ; restez simple et concentrez-vous sur le processus.
Les Capitals ont échoué lors de la saison inaugurale et ils ont maintenant une autre chance de remporter le titre WPL. Que Mani s’aligne dans le XI ou non, ses parents auront un œil sur la télévision pour regarder son équipe en action. Et c’est bien loin de l’époque où elle devait leur cacher ses intérêts pour le cricket.
S Sudarshanan est sous-éditeur chez ESPNcricinfo. @Sudarshanan7
