Tout au long de l’ère Trump dans la politique américaine – qui a commencé en 2015 avec ce tour d’escalator et, malgré les résultats des élections de 2020, s’est à peine terminée – il y a eu tout au plus une mince ligne séparant les événements actuels de la satire cynique. Les propres mensonges de Donald Trump ont été si prolifiques qu’il serait faux de qualifier même une transcription de ses paroles de document non fictif. Ses mensonges prémédités et répétés à l’infini sur les élections “truquées” de 2020, y compris une étrange théorie du complot international sur les machines à voter du Dominion, étaient si ridiculement faux et pourtant toujours si efficaces que des millions d’Américains croient toujours que Joe Biden n’est pas le président légitime.
Dans la version rédemptrice du film Hallmark de l’Amérique, l’inévitable jugement pour cette offense contre la démocratie a finalement commencé, bien que tardivement, cette semaine avec l’annonce que Fox News paierait la somme extraordinaire de sept cent quatre-vingt-sept millions de dollars à Dominion pour son rôle dans répandre ces mensonges. Cela équivaut à l’un des plus importants règlements en diffamation jamais enregistrés. « La vérité compte. Les mensonges ont des conséquences », a déclaré Justin Nelson, un avocat de Dominion, aux journalistes devant un palais de justice du Delaware, où l’accord a été annoncé mardi, juste au moment où le procès dans l’affaire était sur le point de commencer. “Aujourd’hui représente une approbation retentissante pour la vérité et pour la démocratie.” Le PDG de Dominion, John Poulos, ajoutée“Tout au long de ce processus, nous avons cherché à rendre des comptes et pensons que les preuves mises au jour dans cette affaire soulignent les conséquences de la propagation de mensonges.”
Mais le film Hallmark a eu une courte durée. Peu de temps après la conférence de presse moralisatrice de Dominion, la déclaration de Fox acceptée par Dominion dans le cadre du règlement a été publiée. Les mots nobles sur la vérité, la justice et la manière américaine étaient introuvables. Une scène de la nouvelle saison de “Succession”, le feuilleton à peine fictif de HBO sur le président de la Fox Rupert Murdoch et sa famille agitée, m’est plutôt venue à l’esprit, une scène dans laquelle le patriarche congénitalement impénitent, Logan Roy, dit à ses enfants renégats, ” Je ne m’excuse pas, mais si cela signifie tant pour vous, alors désolé. Il ne précise jamais ce pour quoi il est désolé. Il finit par sembler aussi impénitent que jamais.
Le règlement désolé-pas-désolé de Fox déclaration était tout aussi vague. En fait, il n’a jamais mentionné les élections de 2020 ou Trump ou quoi que ce soit du tout. Il ne contenait ni excuses ni aveux de culpabilité, et l’omission des deux a rapidement exaspéré ceux qui s’étaient tournés vers le procès pour fournir une certaine mesure de responsabilité pour les dommages causés par les mensonges post-électoraux de Trump. Au lieu de cela, la déclaration offrait pieusement l’espoir que l’accord de Fox à un règlement, en épargnant aux États-Unis “l’acrimonie d’un procès qui divise, permettrait au pays d’avancer sur ces questions”.
Mis à part un clin d’œil délicat à «certaines affirmations sur Dominion» qu’un juge a jugées «fausses» – quels mensonges, Fox n’a pas dit – il n’y avait aucun moyen de dire à quoi le réseau faisait référence dans sa déclaration. Il n’y a eu aucune déclaration affirmative de la part de Fox selon laquelle les élections de 2020 n’ont pas été volées ou que Dominion n’a pas participé à un vaste complot visant à truquer les élections. Les hôtes de Fox n’étaient pas tenus de faire des corrections à l’antenne des faussetés « farfelues » et « scandaleusement imprudentes » qu’ils avaient diffusées, comme l’ont dit divers employés de Fox dans des messages privés révélés par Dominion. Le réseau n’a même pas eu à lire la déclaration anodine elle-même aux téléspectateurs épris de Trump de Fox, au nom desquels les mensonges ont été promulgués afin qu’ils puissent ignorer la dure vérité que leur homme avait perdu les élections. Personne n’a été licencié. Au contraire, Fox a insisté sur le fait que le règlement reflétait son «engagement continu envers les normes journalistiques les plus élevées».
Voilà pour la responsabilité. Du moins pas si vous le définissez autrement qu’en termes purement mercenaires. Murdoch s’est avéré prêt à payer cher le privilège de garder son public en lui mentant. C’est quelque chose, bien sûr. Et la facture finale pourrait finir par être bien supérieure au milliard de dollars que Fox est déjà sur le point de payer. Smartmatic, un autre fournisseur de machines à voter également sali par les Trumpistes, réclame 2,7 milliards de dollars à Fox en dommages et intérêts. Pendant ce temps, Trump lui-même et ceux qui ont diffusé des histoires fantastiques sur l’élection n’ont rien payé du tout.
J’aimerais que ce soit un argument académique sur des événements historiques qui, bien que regrettables, appartenaient au moins au passé. Mais ce n’est pas le cas. Pas encore, et peut-être pas avant un certain temps. Avec Trump comme favori pour la nomination républicaine de 2024, Fox a repris sa couverture, qui vire souvent dans la catégorie de la publicité gratuite. Et Trump ne se contente pas de répéter ses mensonges sur 2020 ; ils sont à la base de sa campagne de retour alimentée par la vengeance. Ces dernières semaines, alors même que les révélations embarrassantes du procès de Dominion sont devenues publiques, la campagne de Trump a gagné du soutien. “Nous avons besoin d’un leadership expérimenté et éprouvé à la Maison Blanche”, a déclaré jeudi le représentant Michael Waltz dans un communiqué approuvant Trump. Waltz, l’un des nombreux membres du Congrès de Floride à avoir soutenu Trump cette semaine contre le gouverneur de Floride, Ron DeSantis, a spécifiquement cité la capacité de Trump à restaurer la “crédibilité” américaine.
Les mensonges seuls ne peuvent peut-être pas ruiner une démocratie, mais les mensonges et l’impunité sont une tout autre chose. Où est le mot qui peut capturer pleinement le cynisme d’approuver un homme qui était sans doute le plus grand menteur de l’histoire de la présidence américaine en raison de la crédibilité qu’il apporterait au bureau ?
“La vérité n’a jamais été comptée parmi les vertus politiques”, comme l’a observé Hannah Arendt il y a cinq décennies, à la suite de la publication des Pentagon Papers. Je suis sûr qu’il y a eu quelqu’un qui a cru à chaque moment bas de l’histoire américaine qu’il C’était une époque particulièrement remplie de mensonges et de tromperies. Il ne sert à rien d’être naïf à ce sujet. La guerre contre la vérité est la plus robuste des plantes vivaces. Elle est régulièrement déployée avec un abandon téméraire par ceux qui ont le pouvoir et ceux qui le recherchent.
Mais tous les mensonges politiques ne sont pas créés égaux. Il est important d’insister là-dessus. Le mensonge organisé avec un objectif explicite en tête est une menace directe pour la démocratie, comme Arendt l’a écrit à propos de la dangereuse affinité entre la politique et le mensonge à l’époque du Vietnam. Selon les normes historiques, l’attaque de Trump contre la légitimité des élections de 2020 est un gros mensonge, à égalité avec celles d’autres contrevérités définissant le régime. Il ne s’agit pas ici des méfaits politiques quotidiens dont nous parlons.
Lundi, dans une autre salle d’audience à des milliers de kilomètres de celle où se déroulait le cirque Fox, le dissident russe Vladimir Kara-Murza a été reconnu coupable de haute trahison et condamné à vingt-cinq ans de prison pour le crime d’avoir dit la vérité, entre autres péchés contre la dictature de Vladimir Poutine. En Russie aujourd’hui, il est illégal d’appeler la guerre du pays en Ukraine une guerre. Le Kremlin préfère plutôt « l’opération militaire spéciale » orwellienne. Pour cela, Kara-Murza pourrait passer le reste de sa vie en prison.
Il n’est pas indifférent dans ce contexte de noter que la propagande russe sur la guerre a été diffusée aux États-Unis sur Fox, par certains des mêmes animateurs d’opinion qui ont diffusé les mensonges sur les élections de 2020 qu’ils savaient être faux. Trump lui-même l’a également souvent fait.
Avant d’être condamné, Kara-Murza a offert au tribunal un témoignage remarquable sur le lien entre la vérité et la liberté. Il a prédit un avenir différent pour la Russie, « lorsque les ténèbres sur notre pays se dissiperont. Quand le noir s’appellera noir et le blanc s’appellera blanc ; quand au niveau officiel on reconnaîtra que deux fois deux font toujours quatre; quand une guerre sera appelée une guerre, et un usurpateur un usurpateur ; et quand ceux qui ont allumé et déclenché cette guerre, plutôt que ceux qui ont essayé de l’arrêter, seront reconnus comme des criminels.
La démocratie, que ce soit en Russie ou en Occident, ne peut être ni construite ni maintenue sur une base de mensonges. ♦
