George Santos révèle une vérité : il est facile d’abuser des lois sur le financement des campagnes électorales

Dans une déclaration d’avril au New York Times concernant une autre affaire, la présidente de la FEC, Dara Lindenbaum, une démocrate, et son vice-président, Sean J. Cooksey, un républicain, ont déclaré : « Nous prenons au sérieux la mission d’application et de transparence de cette agence, comme le font tous nos collègues. Sans commenter aucun cas spécifique, les commissaires évaluent chaque question d’application selon ses mérites, et nous parvenons à un accord dans près de 90 pour cent d’entre eux. Il est erroné de prétendre que la Commission est “édentée” ou que sa structure bipartite l’empêche de remplir sa mission.»

Même si la FEC a cherché à répondre aux actions de M. Santos avec ses mécanismes d’application habituels, ces outils n’étaient pas à eux seuls capables de répondre à l’ampleur de la mauvaise conduite flagrante dont il a été accusé. Dans les mois qui ont précédé l’élection de M. Santos, la FEC a envoyé à sa campagne une série de « demandes d’informations supplémentaires » – des demandes courantes visant à obtenir des détails sur des transactions qui ne sont pas entièrement prises en compte dans les dossiers réguliers d’un comité auprès de la commission.

La FEC n’a pas le pouvoir d’examiner les comptes bancaires et doit prendre au pied de la lettre les rapports sur le financement des campagnes électorales. Contrairement à la Securities and Exchange Commission, il ne s’agit pas d’une agence de réglementation : sa mission principale, exposée dans son dernier rapport annuel, est d’assurer la transparence et de « promouvoir la conformité ».

Certaines questions sur la campagne de M. Santos restent sans réponse. Les dossiers de campagne de sa campagne sont remplis de dépenses suspectes – par exemple, certaines des dizaines de frais évalués à 199,99 dollars, soit des cents en dessous du seuil fédéral exigeant des reçus – et d’omissions pures et simples, comme des centaines de milliers de dollars de dépenses qui n’ont jamais été comptabilisées.

«Malheureusement, nous ne savons pas ce que nous ne savons pas», a déclaré Paul S. Ryan, un expert en financement de campagne qui a travaillé auparavant au Campaign Legal Center. “L’essentiel ici est que la seule chose que la FEC voit, dans la plupart des cas, à première vue, ce sont les rapports de divulgation du financement de la campagne”, a-t-il déclaré. “Et si quelqu’un est assez intelligent pour simplement mentir sur la raison pour laquelle il l’utilise”, alors cela peut passer inaperçu, a-t-il déclaré.