CHARLESTON, SC (AP) – Peu de gens ont navigué dans la politique turbulente de l’ère Trump comme Nikki Haley.
Début 2016, la gouverneure de Caroline du Sud de l’époque s’est dite “gênée” par le candidat Donald Trump. et a décrié sa réticence à condamner les suprématistes blancs. Neuf mois plus tard, elle a accepté de rejoindre son cabinet, servant de validateur clé alors que Trump cherchait à convaincre les dirigeants mondiaux et les électeurs sceptiques chez lui.
Et peu de temps après que Trump ait quitté la Maison Blanche, Haley, dont le curriculum vitae comprenait alors un poste d’ambassadeur aux Nations Unies, a juré de ne pas faire obstacle. s’il se présentait à l’investiture présidentielle républicaine de 2024. Pourtant, mercredi, elle est en passe de devenir la première grande candidate républicaine à entrer dans la course contre lui.
“Ça va être tout un acte de haute voltige”, a déclaré le stratège républicain vétéran Terry Sullivan. « Elle dit qu’elle a toujours été une outsider. Elle le sera à nouveau.
Haley, 51 ans, est peut-être le premier à affronter Trump, mais une demi-douzaine ou plus de républicains de haut niveau devraient rejoindre le concours de nomination présidentielle du GOP en 2024 au cours des prochains mois. Certains concurrents potentiels peuvent être plus populaires que Haley, même en Caroline du Sud, où elle vit et a établi un quartier général de campagne.
Les rivaux probables incluent le sénateur Tim Scottun compatriote de Caroline du Sud et peut-être l’élu le plus célèbre d’un État où Trump a déjà obtenu les approbations du gouverneur et de son sénateur principal, Lindsey Graham. Le gouverneur de Floride, Ron DeSantis et l’ancien vice-président Mike Pence pourraient également être des ennemis redoutables s’ils couraient, comme on s’y attendait généralement.
En effet, à la veille de l’annonce de cette semaine, il y a un large consensus sur le fait que Haley – la seule femme républicaine de couleur attendue au concours de 2024, une politicienne qui aime rappeler aux gens qu’elle n’a jamais perdu une élection – est sur le point d’être testée comme jamais avant.
Trump a intensifié ses attaques contre Haley ces dernières semaines. Mais les alliés décrivent l’ancien gouverneur, qui est la fille d’immigrants indiens, comme un cadre avisé particulièrement bien placé pour diriger une nouvelle génération de républicains. Ils comprennent que le combat à venir pourrait devenir moche.
“Elle a pris le taureau par les cornes et a dit : ‘Ça m’est égal, je vais courir'”, a déclaré Gavin J. Smith, un supporter de longue date. “Elle l’a fait lorsqu’elle s’est présentée au poste de gouverneur, et c’est ce que vous allez voir lorsqu’elle se présentera à la présidence.”
Peut-être plus que quiconque en cette jeune saison primaire présidentielle, Haley personnifie les opinions changeantes du Parti républicain sur Trump. Son revirement sur l’opportunité de défier l’ancien président était moins basé sur des préoccupations concernant son leadership qui divise ou des désaccords politiques que sur la croyance croissante au sein du GOP que Trump perd de sa force politique.
Haley, comme la grande majorité de son parti, a largement soutenu Trump même après avoir inspiré une violente attaque contre le Capitole américain. Ce n’est que lorsque les candidats soutenus par Trump dans plusieurs États clés ont été vaincus lors des élections de mi-mandat de l’automne dernier qu’une vague de républicains de haut niveau a commencé à peser ouvertement les candidatures de 2024 contre lui.
Le donateur républicain basé à New York, Eric Levine, se dit convaincu qu’une autre nomination républicaine de Trump conduirait à la destruction de son parti. Haley, a-t-il dit, fait partie des trois alternatives préférées de Trump.
«Je pense qu’en tant que femme de couleur et fille d’immigrants légaux d’Inde, elle ne donnerait au Parti démocrate aucune raison d’exister. Toutes leurs conneries éveillées partent par la fenêtre », a déclaré Levine. “Je pense qu’elle est une candidate spectaculaire.”
L’annonce de Haley aura lieu mercredi à Charleston, la ville côtière historique où sa campagne sera basée. Presque immédiatement, elle se rendra à la rencontre des électeurs du New Hampshire et de l’Iowa.
Elle a confié sa campagne à un ensemble de cadres supérieurs dirigés par des assistants de longue date. Betsey Ankney, qui dirige le PAC de Haley, gérera la campagne, avec la directrice du développement du PAC, Mary Kate Johnson, en tant que directrice financière, a déclaré l’équipe de Haley à l’Associated Press.
Le conseiller de longue date de Haley, Chaney Denton, et Nachama Soloveichik, qui était porte-parole du sénateur de Pennsylvanie récemment retraité Pat Toomey, dirigeront les communications. Le stratège Jon Lerner servira de conseiller principal et Barney Keller de Jamestown Associates sera le consultant média de Haley.
Pour Haley, le lancement de cette semaine marque une étape importante sur une longue route qui a commencé au “Good Old Boys Club” de Caroline du Sud, a-t-elle écrit dans un appel de fonds vendredi.
“Les gens pensaient que j’étais trop brune… trop féminine… trop jeune… trop conservatrice… trop fondée sur des principes”, a-t-elle écrit.
Née en 1972 dans la Caroline du Sud rurale, Haley a longtemps parlé d’une enfance rurale du Sud dans laquelle elle sentait qu’elle ne s’intégrait pas. Elle a été élevée dans la foi sikhe avec une mère qui portait des saris traditionnels et un père vêtu d’un turban.
“Nikki a été régulièrement sous-estimée”, a déclaré Catherine Templeton, une républicaine qui a servi Haley dans deux rôles, dirigeant les agences du travail et de santé publique de Caroline du Sud. “Mais cela la fait travailler plus dur.”
Lors de sa première campagne en 2004, Haley, anciennement comptable, a battu le membre le plus ancien de la Maison de Caroline du Sud. Après six ans à l’Assemblée législative, elle était considérée comme un longshot lorsqu’elle a monté sa campagne de gouverneur en 2010.
Le champ GOP était rempli de politiciens plus expérimentés, et parfois, elle a fait face à un racisme flagrant. Le sénateur de l’État de l’époque, Jake Knotts, est apparu dans un talk-show et a utilisé une insulte raciale en référence à Haley. Il s’est excusé, disant que c’était une blague.
Pourtant, Haley est devenue la première femme et personne de couleur élue gouverneur de Caroline du Sud – et la plus jeune dirigeante d’État du pays. Après avoir été réélue en 2014, son deuxième mandat a été marqué par la crise.
Elle a passé des semaines à assister aux funérailles de paroissiens noirs abattus par un suprémaciste blanc autoproclamé dans une église de Charleston en 2015. Plus tard cette année-là, elle a fait pression et signé une loi pour retirer le drapeau confédéré du terrain de Statehouse, où il flottait depuis plus de 50 ans.
Les compétences politiques de Haley ont été testées d’une manière différente en 2016, alors que Trump est passé d’une punchline télévisée de fin de soirée à un sérieux candidat républicain à la présidentielle.
Elle a approuvé le sénateur de Floride Marco Rubio avant la primaire républicaine à enjeux élevés de Caroline du Sud, puis a soutenu le sénateur du Texas Ted Cruz une fois que Rubio a été assommé.
Ensuite, Haley a décrit Trump comme “tout ce qu’un gouverneur ne veut pas chez un président”. Elle s’est également dite “gênée” par ses attaques contre l’ancien président George W. Bush et a condamné la réticence de Trump à désavouer le KKK.
Mais peu de temps après que Trump ait remporté la présidence, Haley a accepté de servir d’ambassadeur de la nouvelle administration aux Nations Unies, un poste au niveau du Cabinet.
“Je sers fièrement dans cette administration et je soutiens avec enthousiasme la plupart de ses décisions et la direction qu’elle prend pour le pays”, a déclaré Haley dans un éditorial de 2018.
Plus tard cette année-là, Haley a brusquement annoncé son départ de l’ONU à la suite d’une enquête éthique, alimentant les spéculations selon lesquelles elle pourrait défier Trump en 2020 ou remplacer Pence sur le ticket. Ni l’un ni l’autre ne s’est produit.
Au lieu de cela, Haley est retourné en Caroline du Sud, a rejoint le conseil d’administration du constructeur d’avions Boeing Co. et s’est lancé dans le circuit lucratif de la parole, imposant des frais pouvant atteindre 200 000 $. Elle a également écrit deux livres.
Son soutien public à Trump s’est poursuivi même après l’attaque du Capitole.
« Je suis vraiment fier des succès de l’administration Trump. Qu’il s’agisse de politique étrangère ou de politique intérieure, nous devrions les adopter », a-t-elle tweeté trois semaines après l’insurrection.
Mais on ne sait pas si de telles platitudes donneront à Haley beaucoup de coussin dans un parti qui, pour l’instant, reste dominé par Trump et ses partisans. La représentante Elise Stefanik de New York, la républicaine n ° 3 de la Chambre, a déjà approuvé la candidature de Trump pour 2024. Bien qu’elle ait refusé de commenter directement la candidature de Haley, elle a insisté sur le fait que Trump battrait tout challenger républicain “par des marges massives”.
“Il est temps que les républicains s’unissent autour du républicain le plus populaire d’Amérique”, a-t-elle déclaré à propos de Trump.
