Une audience de confirmation lundi pour Ketanji Brown Jackson – le juge fédéral de 51 ans que le président Biden a nommé, le mois dernier, pour remplacer le juge de la Cour suprême Stephen Breyer – a commencé par une leçon d’histoire. Cent quinze juges ont siégé à la Cour suprême depuis sa première réunion, en 1790, a déclaré le sénateur Dick Durbin, démocrate de l’Illinois et président du Comité judiciaire du Sénat, dans sa déclaration liminaire. Cent huit de ces personnes nommées étaient des hommes blancs, avec seulement deux hommes de couleur et une seule femme de couleur. “Pas un seul juge n’a été une femme noire”, a ajouté Durbin. S’adressant au candidat, Durbin a poursuivi: “Vous, juge Jackson, pouvez être le premier.” Durbin a passé en revue le curriculum vitae impressionnant de Jackson : champion du débat au lycée ; premier cycle de Harvard; Diplômé de la faculté de droit de Harvard ; greffier de trois juges fédéraux; défenseur public; avocat en pratique privée; vice-président de la US Sentencing Commission, que le Congrès a créée en 1984 pour réduire les disparités en matière de condamnation dans les tribunaux fédéraux; juge de district fédéral; et, depuis 2021, membre de la Cour d’appel des États-Unis pour le district de Columbia, souvent qualifiée de deuxième plus haute cour du pays. Au cours de la carrière de la juge Jackson, le Comité judiciaire du Sénat a examiné son dossier pas moins de quatre fois, a souligné Durbin, et, il y a tout juste un an, il l’a confirmée à la Cour d’appel.
Au début d’une audience d’une semaine qui était pratiquement sûre de sombrer dans la politique performative et l’acrimonie partisane, Durbin a énoncé clairement et brièvement les deux éléments essentiels de la nomination de Jackson : qu’il s’agit d’un événement attendu depuis longtemps et qu’elle semble être éminemment qualifiée. Cette explosion de clarté et de brièveté sénatoriale s’est toutefois avérée éphémère. Après que Durbin et le membre républicain de premier plan, le sénateur Chuck Grassley, de l’Iowa, aient prononcé leurs remarques liminaires, Jackson a été obligé de s’asseoir pendant plusieurs heures et d’écouter les vingt autres membres du comité faire leurs propres déclarations liminaires devant les caméras, dont beaucoup étaient prévisibles. . Du côté démocrate, qui aspire à une grande victoire politique, certains d’entre eux au moins semblaient sincères. « Vous, juge, ouvrez une porte qui a longtemps été fermée », a déclaré la sénatrice rayonnante Amy Klobuchar, du Minnesota. (Elle a également salué Jackson pour s’être habillé d’un haut violet, le violet étant la couleur des Vikings du Minnesota.) Le sénateur Cory Booker, qui a lui-même brisé une ligne de couleur en devenant le premier sénateur afro-américain du New Jersey, était naturellement ému. “Je ressens ce sentiment de joie écrasante lorsque je vous vois assis là, lorsque je vois votre famille assise derrière vous”, a déclaré Booker.
Même certains des sénateurs républicains ont reconnu les lettres de créance du candidat. “Félicitations – un honneur bien mérité ici”, a déclaré Lindsey Graham, de Caroline du Sud. Mais ni Graham ni aucun des autres membres républicains du comité n’ont rien dit pour suggérer qu’ils voteraient pour Jackson. Certains d’entre eux, dont Grassley; John Kennedy, de Louisiane ; et Thom Tillis, de Caroline du Nord, ont indiqué que leurs questions à Jackson cette semaine porteraient sur la question de savoir si elle est suffisamment dévouée à ce que Grassley a décrit comme “la Constitution telle qu’elle a été initialement comprise lors de sa rédaction”. D’autres voix de l’extrême droite du GOP semblaient déterminées à utiliser l’audience à la fois pour leurs activités dans la guerre de la culture et leurs propres ambitions politiques.
Parmi eux, deux candidats potentiels à la présidentielle de 2024 : Tom Cotton et Josh Hawley. Après avoir évoqué les mandats de vaccination, la frontière sud et la théorie critique de la race, Cotton, qui a voté l’année dernière contre la nomination de Jackson à la Cour d’appel, a déclaré : « Nous assistons à un effondrement de la société. (Cotton n’a pas précisé ce que Jackson avait à voir avec cette panne supposée.) Hawley est allé encore plus bas. La semaine dernière, il a accusé Jackson de “laisser les délinquants pornographiques juvéniles s’en tirer pour leurs crimes épouvantables”. Les vérificateurs des faits ont immédiatement remis en question les affirmations de Hawley, et Andrew McCarthy, un écrivain juridique au conservateur Examen national, les a rejetés comme “sans mérite jusqu’à la démagogie”. Hawley ne peut cependant pas avoir honte. “Je ne suis pas intéressé à piéger le juge Jackson”, a-t-il insisté, après avoir évoqué sept cas spécifiques que Jackson avait présidés. “Je ne suis pas intéressé à essayer de jouer à ‘gotcha’. Je suis intéressé par ses réponses.
Il est parfois tentant de croire que Hawley – le produit d’un lycée jésuite, de Stanford et de la faculté de droit de Yale – joue simplement un fou de droite pour les caméras et l’électorat du GOP de 2024. Marsha Blackburn, la volubile sénatrice républicaine du Tennessee pour un premier mandat, a amplement démontré qu’elle est dans une catégorie à part. Jackson a “systématiquement appelé à une plus grande liberté pour les criminels endurcis”, a affirmé Blackburn, ne citant aucune preuve. La candidate, a-t-elle affirmé, avait également siégé au conseil d’administration d’une école élémentaire progressiste qui a organisé un événement «Woke Kindergarten»; Jackson avait également approuvé le projet 1619. Blackburn, comme si elle sortait d’un sortilège, a alors complètement changé de ton et a dit à Jackson : “Votre histoire est un merveilleux exemple du rêve américain réalisé.”
Après quatre heures de discours des sénateurs, il était enfin temps pour Jackson d’être présenté officiellement. Thomas B. Griffith, un de ses anciens collègues de la Cour d’appel des États-Unis, qui a été nommé par le président George W. Bush, a loué sa connaissance approfondie de la loi et son esprit collégial. “Le juge Jackson est un juriste indépendant qui statue sur la base des faits et de la loi, et non en tant que partisan”, a déclaré Griffith. “Maintes et maintes fois, elle a démontré cette impartialité.” Griffith a également rappelé aux sénateurs réunis que certains de leurs prédécesseurs avaient confirmé Antonin Scalia, fervent conservateur, à la Cour suprême par un vote de quatre-vingt-dix-huit contre zéro, et Ruth Bader Ginsburg, fervente libérale, par quatre-vingt-seize voix contre trois. . Puis vint Lisa Fairfax, professeur de droit à l’Université de Pennsylvanie, qui était la colocataire de Jackson à Harvard. Elle a décrit Jackson comme un “rock” et un “modèle” pour ses amis – le genre de personne qui montre l’exemple et qui est la première à frapper à la porte lorsque la tragédie frappe.
Jackson a ensuite lu une déclaration préparée décrivant comment elle est née à Washington, DC, en 1970, six ans seulement après que le Congrès a adopté la loi sur les droits civils. Ses parents étaient tous deux instituteurs. Pour « exprimer à la fois la fierté de leur héritage et l’espoir pour l’avenir, ils m’ont donné un nom africain : Ketanji Onyika, dont on leur a dit qu’il signifiait « adorable », a déclaré Jackson. Quand elle avait quatre ans, la famille a déménagé à Miami, où son père est entré à la faculté de droit et a créé ses premiers souvenirs. “Il avait sa pile de livres de droit sur la table de la cuisine, tandis que j’étais assise en face de lui avec ma pile de livres à colorier”, se souvient-elle. Elle a également présenté son mari, le Dr Patrick Jackson, un chirurgien qu’elle a rencontré à Harvard; son frère Ketajh, un ancien policier qui a également servi dans l’armée américaine après le 11 septembre ; et ses filles, Talia et Leila. Puis, brièvement, Jackson est passée à sa propre carrière. “Je suis juge depuis près d’une décennie maintenant, et je prends cette responsabilité et mon devoir d’indépendance très au sérieux”, a-t-elle déclaré. « Je tranche les affaires dans une position neutre. J’évalue les faits, et j’interprète et applique la loi aux faits de l’affaire devant moi, sans crainte ni faveur, conformément à mon serment judiciaire.
De nos jours, pratiquement tous les candidats à la magistrature en disent autant, bien sûr, car c’est la chose la plus sûre à faire. Dans la guerre politique des tranchées qui s’est substituée au conseil et au consentement au Sénat, le jeu est d’éviter de donner des munitions à l’ennemi, et, à la fin du processus, de compter les voix. Mais, même dans cet environnement dégradé, un peu de sens et d’histoire peut parfois percer. “Je me tiens sur les épaules de tant de personnes qui sont venues avant moi, y compris la juge Constance Baker Motley, qui a été la première femme afro-américaine à être nommée à la magistrature fédérale et avec qui je partage un anniversaire”, a déclaré Jackson, en terminant. « Et, comme le juge Motley, j’ai consacré ma carrière à faire en sorte que les mots gravés sur la façade de l’édifice de la Cour suprême – « Justice égale devant la loi » – soient une réalité et pas seulement un idéal. Merci pour cette chance historique de rejoindre la plus haute cour, de travailler avec des collègues brillants, d’inspirer les générations futures et d’assurer la liberté et la justice pour tous. La première journée s’est terminée sur cette note positive. Dans les trois jours restants de l’audience, il est peu probable qu’elle soit maintenue.
