Lorsque la pandémie a forcé une nation enfermée à compter sur les membres de la famille brandissant des ciseaux de cuisine pour se toiletter, le représentant Bill Pascrell Jr. a reçu un appel de Joe Quattrone.
“Il a entendu que j’étais au Capitole et il a dit:” Écoute, je vais monter te coiffer “”, a déclaré le démocrate du New Jersey. “Je pensais qu’il plaisantait.”
À ces débuts, les législateurs et leur personnel squelettique travaillaient fiévreusement sur des programmes de secours en cas de pandémie, la plupart restant chez eux. Mais peu de temps après l’appel, Pascrell a entendu frapper à la porte de son bureau.
De l’autre côté se trouvait Quattrone, ou “Joe Q”, comme il est écrit sur sa carte de visite. Il avait un ensemble complet d’outils de barbier et était prêt à donner une coupe à son ami de longue date.
Quattrone, 88 ans, est présent du côté de la Chambre du Capitole depuis plus d’un demi-siècle, mais vendredi prochain, il raccrochera ses cisailles pour de bon. Il prend sa retraite et déménage en Caroline du Nord pour se rapprocher de sa famille.
« Qu’est-ce que je peux dire ? Ça va me manquer. Mais il est temps pour moi de partir après 51 ans et demi », a déclaré Quattrone. Dernièrement, sa santé a décliné et sa femme, Rita, est décédée l’année dernière après 65 ans de mariage. Sa photo est toujours posée sur le comptoir à côté de sa chaise.
Le salon de coiffure House a toujours été plus qu’un simple endroit pratique pour se faire couper les cheveux rapidement. C’est l’un des derniers espaces bipartites sur la Colline où les gens peuvent se retirer du monde extérieur. Alors qu’ils s’allongent sous leur cape, certains rangent même leur téléphone.
La chaise du barbier, tout comme un tabouret de bar, peut être un confessionnal, un divan de psychiatre ou simplement un espace de contemplation tranquille, mais le barbier entend tout.
“Depuis le moment où je l’ai rencontré il y a plus de 25 ans, il a été la source d’informations”, a déclaré Pascrell. Quattrone n’a jamais trahi la confiance d’un client, mais il pouvait lire l’ambiance au Capitole et semblait toujours avoir une longueur d’avance.
Le couple parle encore souvent, bien que leurs conversations n’aient généralement rien à voir avec la politique. Au lieu de cela, ils serpentent à travers la nourriture, la famille et le passé.
Pour ceux qui connaissent Joe Q, sa retraite marquera la fin d’une époque – et des changements se sont déjà glissés.
Les murs en bois sombre de la boutique étaient autrefois couverts de photos de ses clients prestigieux. Après avoir été rénové l’année dernière et rouvert en janvier, les photos ont pour la plupart disparu.
“J’ai bien aimé la chaleur du vieux bois”, a déclaré Jeff Suggs, qui a coupé les cheveux dans le stand à côté de Quattrone au cours des quatre dernières années.
Le pompier à la retraite, qui travaille également au clair de lune en tant que photographe, a déclaré qu’il avait appris la patience de son camarade de magasin et qu’il avait adopté son attitude «fuggedaboutit» les jours stressants ou lorsqu’ils avaient des clients difficiles.
L’affable Joe Q, un habilleur vif qui porte une blouse de marque sur sa chemise et a toujours un peigne dans sa poche, a coupé les cheveux de tout le monde, des présidents Gerald R. Ford et George HW Bush aux commerçants qui font fonctionner le Capitole. . Ford a continué à lui rendre visite après être devenu vice-président et sa famille a invité Quattrone à assister à ses funérailles à sa mort.
“Un petit gars, issu d’une famille d’agriculteurs, à partir de rien – j’ai un travail avec les personnes les plus puissantes du monde”, a-t-il déclaré. “Quel plaisir et quel honneur de servir ici.”
Quattrone est née dans une famille d’agriculteurs d’une petite ville de la région de Calabre située au “pied” de la péninsule italienne en forme de botte.
Il est venu aux États-Unis à l’adolescence au début des années 1950 et a trouvé du travail avec sa famille dans l’Ohio. Il a servi dans l’armée et a déménagé à Washington, prenant des petits boulots dans des restaurants et des chantiers de construction. Après une blessure, il a suivi les conseils d’un ami et s’est inscrit à l’école de barbier.
Cela s’est avéré être sa vocation, et il a travaillé dans des salons de coiffure au Pentagone et à la base aérienne d’Andrews avant de commencer au Capitole le 2 mars 1971. Il se souvient clairement de la date exacte – il était censé commencer la veille, jusqu’à ce que les membres du Weather Underground a fait exploser une bombe dans les toilettes du Sénat.
À l’époque, il en coûtait 75 cents pour obtenir une coupe de l’un des dizaines de barbiers qui travaillaient à plusieurs endroits du complexe.
La Maison a privatisé ces magasins au milieu des années 1990, et il n’en reste plus qu’un aujourd’hui. Au rez-de-chaussée du Rayburn Building, une garniture commence à 20 $ et la clientèle est majoritairement masculine. Il y avait autrefois un salon House réservé aux femmes, mais celles qui cherchaient des éruptions ont dû aller ailleurs après la résiliation du contrat il y a plus de dix ans. (Du côté du Sénat, les contribuables subventionnent toujours les coupes de cheveux dans un magasin de l’édifice Russell.)
Le salon de coiffure House continuera sans Quattrone, mais ce ne sera pas tout à fait pareil. Un mardi du début août, il s’est assis dans la boutique en train de manger un panettone et de siroter un café, attendant que des clients potentiels entrent.
Les affaires sont en baisse depuis plusieurs années, a-t-il déclaré, l’attribuant à la pandémie et à la popularité persistante du travail à distance. Mais même les jours calmes, il reçoit autant de visiteurs que de clients, prêts à discuter ou à goûter les plats qu’il rapporte de chez lui, comme sa fameuse saucisse maison, son fromage italien ou ses pâtes.
“Où étais-tu?” Quattrone s’est exclamé au-dessus du bourdonnement de sa tondeuse lorsque Dave Miller est entré dans la boutique. L’ancien employé de l’architecte du Capitole rendait visite à des collègues, mais aucun voyage n’était complet sans passer voir si Joe Q était toujours là.
“Je suis à la retraite”, a déclaré Miller avec un sourire.
“Je suis sur le point de partir aussi”, a déclaré Quattrone, se détournant brièvement de sa garniture de William Wadsworth, directeur des opérations de la représentante Mary Miller (aucun lien de parenté).
Miller a déclaré qu’il avait encore de bons souvenirs des fêtes de Noël de la boutique, lorsque les barbiers offraient de la nourriture à leurs collègues et clients.
“Les Italiens n’ont pas besoin d’une raison pour faire la fête”, a déclaré Quattrone en dépoussiérant Wadsworth et en le renvoyant.
Lorsque Quattrone traverse le Rayburn Building et entend ses pas résonner dans les couloirs, il se sent comme chez lui. Il a aidé à couler les sols en terrazzo pendant son temps comme ouvrier du bâtiment, a-t-il déclaré.
Et ce sentiment de confort est réciproque pour certains de ses clients.
“C’est un endroit chaleureux et enveloppant où vous mettez la politique de côté et où vous appréciez simplement la bonne compagnie d’un ami qui est là depuis longtemps”, a déclaré le Minority Whip Steve Scalise, qui se faufile parfois au magasin pour obtenir une coupe.
“Vous pouvez toujours courir là-bas et compter sur Joe pour être là avec un sourire amical”, a-t-il déclaré.
Scalise a déclaré qu’ils avaient couvert de nombreux sujets depuis son entrée en fonction en 2008, comme leur héritage italien commun et leurs recettes de sauce tomate ou de pâtes.
Et lorsque Scalise a passé des mois à l’hôpital en 2017 après qu’un tireur a ouvert le feu sur un entraînement de baseball républicain, Quattrone faisait partie de ceux qui sont venus lui rendre visite. Il s’est présenté prêt avec un kit de coiffeur.
Ce fut un moment émouvant, a déclaré Scalise – pas seulement parce qu’il avait besoin d’une coupe de cheveux, mais parce que cela lui a donné de l’espoir. Washington est un endroit agité, mais cela lui a rappelé que certaines personnes apprécient les relations construites au fil du temps.
“Plus que la profession, c’est l’amitié qui me manquera”, a déclaré Scalise. “Il a mérité son droit à la retraite, et je lui souhaite bonne chance, mais le visage amical que représente Joe nous manquera.”
Le poste Il a été barbier du Congrès pendant 50 ans. Maintenant il raccroche ses cisailles est apparu en premier sur Roll Call.
