Une phrase courante dite aux millions de jeunes qui cherchent à faire des études supérieures est que “l’université est une échelle de mobilité ascendante”. Malheureusement, de l’école de métiers à l’université, cette échelle s’enfonce dans un marécage de 1,7 billion de dollars de dettes d’études.
Mais les étudiants résistent face au poids croissant de cette crise. Des étudiants de l’Université de Californie à Riverside (UCR) ont récemment rejoint le Student Debt Crisis Center (SDCC) dans le cadre d’une coalition de sensibilisation universitaire «Free the Degree» en plein essor. Le gouvernement étudiant a adopté à l’unanimité une loi demandant au président Biden d’annuler toutes les dettes fédérales de prêt étudiant. Les étudiants associés de l’UC Riverside (ASUCR), qui représentent plus de 24 000 étudiants, ont rejoint la coalition Free the Degree en raison des avantages économiques et de l’impératif moral de l’annulation de la dette.
De la Grande Récession de 2008 à la pandémie de Covid, les perspectives politiques des étudiants ont été façonnées par des crises économiques et sanitaires majeures. Dans ces deux événements majeurs, les riches et les bien connectés ont été renfloués tandis que les travailleurs ont été laissés pour compte. Tout au long de la pandémie, les étudiants ont vu le gouvernement fédéral se précipiter pour injecter plus de 1 000 milliards de dollars dans Wall Street, tandis que le président Biden n’a toujours pas tenu sa promesse d’annuler largement la dette étudiante. De nombreux étudiants actuels, voyant la crise imminente, ont jeté leur dévolu sur le soutien à l’annulation des prêts fédéraux.
Le message des étudiants est clair : il est maintenant temps d’agir immédiatement pour mettre fin une fois pour toutes à la crise de la dette étudiante. Avec 20 millions d’étudiants dans tout le pays, il existe un potentiel immense pour des actions de masse, des événements bien coordonnés et une législation formelle des organisations étudiantes et des gouvernements étudiants. En fait, alors que de grandes villes comme Los Angeles, Washington, DC et d’autres ont adopté des résolutions appelant à l’annulation de la dette étudiante, le Student Debt Crisis Center et les gouvernements étudiants du pays ont travaillé pour faire adopter des propositions similaires dans les collèges du pays. En janvier, 111 dirigeants du corps étudiant représentant plus de 1,4 million d’étudiants à travers le pays ont écrit une lettre au président Biden l’exhortant à utiliser son pouvoir exécutif pour annuler la dette étudiante. “Nous savons que le fardeau de la dette étudiante est dévastateur pour notre économie et empêche une génération de jeunes d’accumuler des richesses, de poursuivre des projets entrepreneuriaux et de fonder des familles”, a déclaré Ranen Miao, signataire de la lettre et président du corps étudiant de l’Université de Washington. à Saint-Louis.
Demander à la Maison Blanche d’annuler la dette étudiante est ce dont les étudiants de Riverside et de tout le pays ont besoin, et c’est finalement bon pour l’économie américaine. Les solides antécédents des étudiants de l’UCR dans la classe moyenne et ouvrière ont fait de l’UCR un foyer naturel de soutien à l’annulation de la dette étudiante. Étant donné que plus de la moitié de la population de premier cycle de l’UCR sont des étudiants de première génération, bon nombre de ces étudiants sont particulièrement submergés par la navigation dans le puzzle des prêts étudiants et la montagne de leur dette.
Le sénateur de l’ASUCR, Christian Martinez, a été un acteur clé en écrivant et en poussant le gouvernement étudiant de l’UCR à prendre des mesures pour annuler la dette étudiante. « J’ai aidé à faire passer la résolution de la dette étudiante au gouvernement étudiant de l’UCR parce que la dette est quelque chose qui affecte fortement les gens comme moi. Les étudiants hispaniques de première génération font partie des personnes touchées et je voulais intervenir pour tenter de changer les choses », a déclaré le sénateur Martinez.
Une éducation collégiale est censée servir d’outil pour atteindre la richesse générationnelle; maintenant, il sert de condamnation à la dette qui affecte de manière disproportionnée les étudiants de couleur et les étudiants à faible revenu. L’année dernière, le Roosevelt Institute a découvert que l’annulation de 50 000 $ de dette étudiante augmenterait immédiatement la richesse des Noirs américains de 40 %, réduisant considérablement l’écart de richesse raciale en Amérique. L’annulation de la dette étudiante offre au président Biden l’occasion de promouvoir l’équité raciale, tout en augmentant le PIB annuel jusqu’à 108 milliards de dollars par an.
Un récent sondage CNBC, qui a révélé que 81% des emprunteurs étudiants ont dû retarder des étapes clés de leur vie, suggérant que cette dette agit comme un point d’ancrage retenant 45 millions d’Américains. Les deux dernières années ont montré qu’un monde sans dette étudiante est possible. Le 13 mars 2020, le président Trump a mis en place la pause de paiement de prêt Covid-19 pour les prêts étudiants fédéraux. Au moment où les paiements ont été suspendus, Pew Charitable Trusts a constaté que 59% des emprunteurs utilisaient de l’argent qui aurait été utilisé pour rembourser des prêts sur des dépenses nécessaires telles que la nourriture et le loyer. Maintenant, avec la pause de paiement qui doit prendre fin le 1er mai, l’économie risque de perdre 85 milliards de dollars de l’économie nationale au cours de la prochaine année.
Mais le travail des leaders étudiants à travers le pays sur la question de la dette étudiante incite à l’optimisme. “Tout au long de l’histoire, les étudiants et les jeunes ont joué un rôle central dans la création d’un changement significatif en Amérique”, a déclaré la présidente du SDCC, Natalia Abrams. “Il est maintenant temps pour les étudiants de se regrouper et d’utiliser leur pouvoir et leur voix collectifs pour exiger des changements.”
