Juin signifie des problèmes pour les incendies de forêt en Colombie-Britannique avec des prévisions chaudes et sèches qui devraient aggraver la sécheresse

La sécheresse sous-jacente, les températures inhabituellement chaudes le mois dernier et les conditions chaudes et sèches dans les prévisions de juin signifient que “la table a été mise” pour une importante activité de feux de forêt cet été, a déclaré un responsable du British Columbia Wildfire Service.

Matt MacDonald, responsable des prévisions météorologiques pour les incendies, a déclaré que lui et ses collègues attendaient de voir si ce mois-ci pourrait apporter de la pluie désespérément nécessaire.

“L’adage classique que nous entendons chaque année est que l’intensité de la saison des incendies dépendra grandement de la quantité de pluie reçue en juin”, a-t-il déclaré.

Maintenant qu’elle est là, les prévisions de juin n’augurent rien de bon.

MacDonald a déclaré que le service avait examiné la quantité de pluie nécessaire pour atténuer les conditions de sécheresse persistante et réduire le risque d’incendie de forêt. Ils ont découvert qu’il faudrait deux à trois millimètres de pluie par jour pendant 10 à 20 jours d’affilée, a-t-il déclaré.

“Je peux presque garantir que cela n’arrivera pas”, a-t-il déclaré.

Un jour ou deux de fortes pluies ici et là ne réduiront probablement pas le risque, a déclaré MacDonald, expliquant qu’il est plus susceptible de ruisseler que de reconstituer l’humidité dans les sols qui perdent leur capacité à absorber l’eau après une période de sécheresse prolongée.

Le feu de forêt de Donnie Creek qui brûle actuellement sur plus de 1 700 kilomètres carrés au nord de Fort St. John en est un parfait exemple, a-t-il déclaré.

L’incendie a reçu environ 40 mm de pluie les 22 et 23 mai, environ 10 jours après sa découverte, ce qui a ralenti son activité pendant environ un jour, a-t-il déclaré.

Mais en trois jours, il brûlait à une intensité de classe cinq sur une échelle de un à six, avec un “feu de couronne” enflammant et consommant des arbres entiers, a déclaré MacDonald.

Quarante ou 50 mm de pluie semblent considérables, « mais compte tenu des conditions de sécheresse sous-jacentes, ce n’est qu’une goutte dans un seau très vide », a-t-il déclaré.

La Colombie-Britannique a connu un mois de janvier relativement sec avec des accumulations de neige nettement inférieures aux niveaux normaux avant de se rattraper en mars et en avril, les températures étant restées relativement fraîches.

Ensuite, « May est arrivé comme un lion », a déclaré MacDonald à propos de la vague de chaleur record qui a contribué à déclencher des incendies de forêt en début de saison dans le nord-est de la province.

Matt Loney, météorologue à Environnement et Changement climatique Canada, a déclaré qu’il s’agissait du premier ou du deuxième mois de mai le plus chaud jamais enregistré pour au moins 15 stations en Colombie-Britannique.

Alors que le printemps approche à nouveau et que les températures sont à nouveau plus chaudes que la normale dans les prévisions, MacDonald a déclaré qu’il s’attend à voir l’herbe se dessécher, jaunir et devenir prête à s’enflammer d’ici la troisième ou la quatrième semaine de juin.

“Nous allons commencer à tourner le coin et ces conditions de sécheresse plus profondes et persistantes vont commencer à montrer leurs visages laids”, a-t-il déclaré.

L’histoire de la saison des feux de forêt de 2023 a en fait commencé l’automne dernier, a-t-il déclaré.

Des conditions anormalement chaudes et sèches en octobre dernier ont signifié une prolongation des activités estivales pour de nombreuses personnes en Colombie-Britannique, mais elles ont également « augmenté le cadran de la sécheresse », a-t-il déclaré.

La province s’est ensuite dirigée vers un gel hivernal précoce et lorsque le printemps 2023 est arrivé, “nous avons découvert des conditions de sécheresse encore plus profondes” dans de nombreuses régions, a-t-il déclaré.

“Cela préoccupe beaucoup d’entre nous, pour être honnête”, a-t-il déclaré.

“Je pense que nous nous alignons pour ce qui pourrait être une saison des incendies très active.”

MacDonald a déclaré qu’il existe différents types de sécheresse et qu’ils ne se produisent pas toujours en même temps.

Cette année est «l’un des rares événements où toutes les sécheresses, peu importe comment vous les définissez, que ce soit les rivières, l’humidité du sol ou les combustibles, les forêts, indiquent toutes très clairement une sécheresse élevée» dans des poches de la province, MacDonald a dit.

À l’heure actuelle, ces poches s’étendent de la région de Cariboo à l’ouest du fleuve Fraser – environ 100 Mile House à Prince George – jusqu’à la région de Smithers et la région de Peace à l’est, où les incendies les plus importants de la Colombie-Britannique brûlent actuellement, a-t-il déclaré.

Les causes présumées sont actuellement réparties à 50/50 entre les humains et la foudre cette année en Colombie-Britannique, a déclaré MacDonald.

Alors que les gens ont tendance à imaginer qu’une cigarette lancée par la fenêtre d’une voiture est l’étincelle des incendies de forêt d’origine humaine, ce n’est plus si courant, a-t-il déclaré. L’allumage peut provenir d’un train, d’une tronçonneuse, d’un feu de camp qui n’a pas été complètement éteint ou de personnes conduisant des véhicules à essence dans la brousse.

“Si vous conduisez une moto hors route, un quad ou un côte à côte, vous n’avez peut-être pas de pare-étincelles sur votre silencieux, sur votre échappement”, a déclaré MacDonald.

“Nous essayons vraiment d’encourager les gens à être extrêmement prudents.”

Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 4 juin 2023.

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