“Justin, peux-tu imaginer?” : Le voyage virtuel de Zelensky à Ottawa

Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a été la personne la plus convaincante de la planète au cours du mois dernier, se tenant sur la brèche aux côtés de son peuple terrorisé mais indomptable face à un assaut russe. Le monde l’a vu devenir plus pâle et tendu tandis que ses poils faciaux se dessinaient en barbe. Sa capacité spectaculaire à communiquer le sort de son pays et l’intimité ordinaire et viscérale des médias sociaux et ses fréquentes adresses vidéo ont rendu impossible de détourner le regard.

Mardi matin, Zelensky a apporté cette présence remarquable à une Chambre des communes bondée pour un discours historique. Son message était aussi simple que brûlant : si nous étions vous, que voudriez-vous que quelqu’un fasse ?

“Je voudrais que vous compreniez mes sentiments et les sentiments de toute l’Ukraine, dans la mesure du possible”, a-t-il déclaré, en traduction anglaise à partir de deux grands écrans vidéo. “Imaginez qu’à 4 heures du matin chacun de vous, vous commenciez à entendre des explosions de bombes.” Il s’est adressé directement au premier ministre Justin Trudeau : « Justin, pouvez-vous vous imaginer, vous, vos enfants, entendre toutes ces explosions violentes ?

Et si c’était vos écoles, vos ponts, vos villes, vos bâtiments historiques, a-t-il demandé. Et si quelqu’un bombardait la tour CN ou assiégeait Vancouver, laissant ses habitants coupés du monde, sans communication, sans électricité ni même nourriture, comme c’est arrivé à notre Marioupol ? Il a demandé à Trudeau d’imaginer qu’il recevait chaque jour une note de service lui indiquant le nombre de victimes et d’imaginer qu’elle incluait les 97 enfants qui ont été tués en Ukraine jusqu’à présent.

“Bien sûr, je ne souhaite cela à personne, mais c’est notre réalité dans laquelle nous vivons”, a déclaré Zelensky. “Chaque nuit est une nuit horrible.”

Et puis il a changé ce qu’il demandait à tous ces députés et à tous les gens entassés dans la tribune publique – dont beaucoup portaient des vêtements bleus et jaunes ou ukrainiens traditionnels – d’imaginer. Et si vous appeliez un pays ami ami à l’aide dans cette situation, en le suppliant de fermer votre espace aérien pour arrêter les bombardements, et s’il répondait par des tergiversations ?

“Ils expriment en retour leurs profondes inquiétudes face à la situation”, a déclaré Zelensky. “Quand nous parlons à nos partenaires… ils disent ‘S’il vous plaît, attendez, attendez encore un peu.'”

Le Canada, qui abrite une diaspora ukrainienne de 1,4 million de personnes, la deuxième en importance au monde après la Russie, a été un ami «indéfectible» de son pays et a offert une aide militaire et humanitaire dès qu’elle a été demandée, a déclaré Zelensky, mais même le les sanctions sévères imposées à la Russie n’ont pas arrêté les attaques.

“En gros, ce que j’essaie de dire, c’est que vous devez tous faire plus”, a-t-il déclaré. “On ne demande pas grand-chose, on demande justice, un vrai soutien.”

La tension émotionnelle à la Chambre mardi reflète ce qui se passe dans le monde en ce moment.

Zelensky et son peuple sont devenus des héros folkloriques mondiaux, leur courage et leur verve inspirant un raz-de-marée d’empathie et de solidarité. Mais si ce sentiment collectif envers eux est sans aucun doute authentique, la dure réalité est que le monde continue de refuser de faire la seule chose pour laquelle il ne cesse de plaider : la fermeture de l’espace aérien ukrainien. Zelensky insiste sur le fait que son peuple est comme n’importe qui d’autre et qu’il a désespérément besoin de plus d’aide pour sauver sa nation et sa propre vie. Et d’autres pays continuent de répondre – sincèrement – que leur cœur se brise pour les enfants morts et les villes anéanties d’Ukraine, mais qu’ils ne peuvent tout simplement pas fermer le ciel sans risquer l’anéantissement mondial. Le taux de change sur ce calcul en ce moment est la décimation d’un seul pays qui supplie le monde en temps réel de ne pas détourner le regard.

Imposer une fermeture de l’espace aérien ukrainien pourrait très probablement conduire à une guerre nucléaire, et pour l’OTAN, c’est un échec. La fermeture de cet espace aérien pourrait être le seul moyen de sauver la vie de dizaines de milliers de civils ukrainiens et de préserver la souveraineté de leur pays. Ces faits ne se contredisent pas; ils ne font que s’emboîter comme des pièces de puzzle angoissantes.

Ce qui était si déchirant dans le discours de Zelensky aux parlementaires, c’était son incapacité à ignorer l’une ou l’autre de ces vérités. Lorsqu’il a fini de parler, il a reçu une ovation tonitruante de trois minutes de toute la Chambre et des galeries publiques bondées au-dessus. Chants de “Slava Ukraine !Héroïam slava ! ” (“Gloire à l’Ukraine ! Gloire aux héros !”) retentit dans l’espace vert caverneux.

Ces gens le pensaient. Vous ne pouvez pas regarder Zelensky et ses citoyens faire preuve jour après jour de ce genre de bravoure et subir les pertes qu’ils ont subies sans être profondément ému. Et pourtant, la réponse à l’appel de Zelensky – faites plus, empêchez-les de nous tuer du ciel, mettez votre argent là où vous en avez la bouche si vous pensez que nous sommes si poignants et courageux – du Canada et des autres pays de l’OTAN reste inchangée, impassible.

Lorsque cette ovation pour Zelensky s’est finalement calmée, divers chefs de parti se sont relayés pour faire des remarques prolongées et indulgentes qui semblaient tout à fait sinistres après son discours simple et sincère. La seule personne qui a dit quoi que ce soit d’égal à ce moment était le président du Sénat George Furey, qui a invoqué un vieux mot hébreu de la Bible pour résumer le courage de Zelensky et de ses compatriotes ukrainiens. “Hineni” se traduit par “Ici je me tiens”, a déclaré Furey, l’expliquant comme une expression de volonté de diriger face à des obstacles redoutables.

Mais ce mot évoque de manière stupéfiante le leadership de Zelensky en temps de guerre d’une manière plus littérale également. Alors que les forces russes se rapprochaient fin février, il a filmé une vidéo selfie avec des membres clés de son gouvernement dans les rues nocturnes de Kiev pour dissiper les rumeurs selon lesquelles ils avaient fui. Il a fait une sorte d’appel nominal, déclarant à plusieurs reprises que chacun d’eux était, simplement, “ici”. Quelques jours plus tard, lorsque les États-Unis lui ont proposé de le déplacer dans un lieu sûr, il aurait répondu : « Le combat est là ; J’ai besoin de munitions, pas d’un tour. Et mardi, il s’est adressé à la Chambre des communes sur une connexion Internet légèrement bancale depuis une pièce dont l’éclairage de l’hôpital et la proximité clairsemée suggéraient un sous-sol.

La nature du leadership héroïque de Zelensky sur son peuple a été, simplement, d’être “ici”. Il se tient là, là où ils sont, témoignant, employant ses extraordinaires compétences en communication pour attirer les yeux du monde sur cet « ici », faisant la queue aux côtés de ses citoyens dans la solidarité.

Alors que les différents orateurs de la Chambre bourdonnaient après le discours de Zelensky mardi matin, ils continuaient de s’adresser à lui à la deuxième personne, comme s’ils avaient une conversation directe avec lui en public. Cela aurait pu être l’expression d’une empathie sincère, cela aurait pu être de la démagogie ; c’était probablement les deux.

Mais Zelensky ne pouvait pas entendre ces gens assis dans leurs vêtements bleus et jaunes repassés dans leurs rangées de sièges bien rangés dans leur ville intacte, car il avait alors depuis longtemps quitté la liaison vidéo. De l’autre côté du monde, les ténèbres tombaient sur une autre nuit de guerre à Kiev, et Zelensky était avec son peuple, dans leur « ici » toujours présent et périlleux.