Les procureurs n’ont produit aucune preuve directe reliant l’avocat de la Caroline du Sud Alex Murdaugh au meurtre de sa femme et de son fils, mais un jury a mis moins de trois heures pour le condamner – grâce, en grande partie, à l’accusé lui-même.
« Cela se résumait à quelques éléments de preuve clés. Et c’étaient : la vidéo du téléphone portable… qui a placé l’accusé sur les lieux du crime… le refus de l’accusé aux agents des forces de l’ordre qu’il avait été au chenil avec sa femme et son fils cette nuit-là, et enfin, son témoignage à la barre », a déclaré Jessica Roth, professeur à la Cardozo School of Law qui a suivi le procès.
Le verdict rapide suggère que malgré des semaines de témoignages, des dizaines de témoins et des centaines d’éléments de preuve, le jury n’a finalement pas considéré l’affaire comme compliquée, a ajouté Roth.
Avant d’être condamné vendredi à la prison à vie sans possibilité de libération conditionnelle pour la mort par balle de son fils de 22 ans et de sa femme de 52 ans, Murdaugh a clamé son innocence, déclarant au juge qu’il ne leur ferait jamais de mal. Les avocats de la défense ont juré de faire appel; ils disent que la décision du juge d’autoriser la preuve d’autres crimes dont Murdaugh a été accusé mais non reconnu coupable a entaché l’affaire.
Les observateurs disent que Murdaugh ne s’est rendu aucun service en prenant la barre des témoins, où il a admis avoir volé de l’argent à des clients et menti aux enquêteurs au sujet d’être au chenil avec sa femme, Maggie, et son fils Paul peu de temps avant leur meurtre. Son témoignage l’a ouvert à d’intenses grillades de la part des procureurs.
Murdaugh a déclaré aux autorités qu’il faisait la sieste et qu’il n’était pas allé au chenil avant de quitter la maison pour rendre visite à sa mère malade. Mais plusieurs témoins ont déclaré avoir cru entendre sa voix, ainsi que celle de sa femme et de son fils, sur une vidéo de téléphone portable prise au chenil environ cinq minutes avant la fusillade.
“Il traversait un champ de mines terrestres entre avoir dû reconnaître ses mensonges sur le lieu où il se trouvait la nuit du meurtre et tout l’argent qu’il avait volé à ses clients”, a déclaré Duncan Levin, avocat de la défense et ancien procureur de New York. “L’éventail de ses actes répréhensibles était si vaste qu’il a été détruit lors d’un contre-interrogatoire et je ne pense pas que les jurés acceptent de se faire mentir en face.”
L’affirmation de Murdaugh selon laquelle il a d’abord menti parce qu’il ne faisait pas confiance aux forces de l’ordre a été contredite par d’autres preuves qui montraient qu’il avait une longue et chaleureuse relation avec la police et qu’il portait un badge d’application de la loi que lui avait donné son père, qui était autrefois le avocat élu.
“L’accusé avait clairement tellement de relations avec les forces de l’ordre et a vraiment essayé d’en profiter”, a déclaré Roth. “Donc, je pense que l’affirmation selon laquelle il ne faisait pas confiance aux forces de l’ordre … n’a tout simplement pas plu au jury.”
Le procureur général de Caroline du Sud, Alan Wilson, a déclaré vendredi que la décision de Murdaugh de prendre la parole s’est avérée « fatale pour lui, en fin de compte ».
“Je pense qu’Alex Murdaugh était notre plus grande preuve”, a déclaré Wilson au “Today Show” de NBC.
“Je crois dans mon esprit qu’il croyait qu’il pouvait s’en sortir et en fin de compte, je pense que c’est ce qui l’a scellé pour lui.”
Le jury a convenu qu’il devrait être condamné après seulement 45 minutes de délibération, selon le juré Craig Moyer. Il a déclaré à “Good Morning America” d’ABC que la vidéo dans laquelle la voix de Murdaugh pouvait être entendue sur les lieux du crime peu de temps avant le meurtre l’avait convaincu que Murdaugh était coupable. Moyer a déclaré qu’il ne croyait pas non plus au témoignage de Murdaugh et ne l’avait jamais vu verser de vraies larmes à la barre.
“Je n’ai vu aucun vrai remords ou aucune compassion ou quoi que ce soit”, a déclaré Moyer.
L’avocat de la défense de Murdaugh, Dick Harpootlian, a déclaré aux journalistes vendredi que ce n’était pas une erreur de faire témoigner Murdaugh. Harpootlian a déclaré qu’il n’y avait “pas d’autre choix” que de mettre Murdaugh à la barre parce qu’il était “fait pour un monstre” par les procureurs avec les preuves de ses crimes financiers.
“S’il est parti sans prendre la parole, il était grillé”, a déclaré Harpootlian. «En prenant la barre, pourrait-il réussir? Apparemment, il ne l’a pas fait.
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L’écrivain de l’Associated Press Jeffrey Collins à Columbia, en Caroline du Sud, a contribué à ce rapport.
