L’affaire Pepper-Jackson était le premier examen par la Cour suprême des restrictions imposées aux athlètes transgenres et a fait l’objet d’une demande d’urgence de l’État. L’action de jeudi signifie qu’une ordonnance d’un tribunal inférieur suspendant la loi reste en place pendant que les batailles juridiques se poursuivent, mais n’est pas une décision sur le fond de l’affaire.
Comme à l’accoutumée, la majorité n’a pas expliqué sa décision de maintenir la suspension du tribunal inférieur. Mais deux des neuf juges, Clarence Thomas et Samuel A. Alito Jr., ont exprimé leur dissidence et ont déclaré ils auraient accédé à la demande de la Virginie-Occidentale d’autoriser l’application de la loi.
Alito a écrit que le tribunal sera « tenu de déterminer dans un proche avenir » si la loi fédérale ou la Constitution « interdit à un État de restreindre la participation aux sports féminins ou féminins en fonction de gènes ou de caractéristiques physiologiques ou anatomiques ».
“L’application de la loi en cause ne devrait pas être interdite par les tribunaux fédéraux sans aucune explication”, a écrit Alito.
Dans une décision historique de 2020, la Cour suprême a statué qu’une loi fédérale qui protège les employés contre la discrimination sexuelle s’étend aux travailleurs homosexuels et transgenres. Alito a également écrit la dissidence principale dans cette affaire.
La Virginie-Occidentale, soutenue par les procureurs généraux républicains de 21 États supplémentaires, a demandé à la Cour suprême d’autoriser l’entrée en vigueur de la loi sur le sport, affirmant qu’il était urgent de protéger les athlètes féminines des joueurs classés comme hommes à la naissance qui auraient autrement un avantage.
En vertu de la loi, n’importe qui peut concourir dans des équipes masculines et mixtes, mais seules celles désignées comme féminines à la naissance peuvent jouer dans des équipes féminines.
La mesure fait partie d’une vague de législations récentes visant les personnes transgenres et homosexuelles, dont une grande partie restreint l’accès aux traitements médicaux affirmant le genre, la participation sportive pour les athlètes transgenres ou l’enseignement sur l’identité de genre et l’orientation sexuelle.
Un récent sondage de grande envergure du Washington Post-KFF a révélé que de nombreux Américains transgenres sont victimes de stigmatisation et d’inégalité systémique dans de nombreux aspects de leur vie, mais la plupart étaient heureux d’avoir fait la transition. Environ un tiers (32%) déclarent avoir commencé à comprendre leur propre identité de genre lorsqu’ils avaient 10 ans ou moins, et un autre tiers (34%) l’ont réalisé entre 11 et 17 ans.
Le procureur général de Virginie-Occidentale, Patrick Morrisey (à droite), a déclaré à la Cour suprême qu’une ordonnance de la Cour d’appel des États-Unis pour le 4e circuit qui empêchait temporairement la loi d’entrer en vigueur “nuit aux filles en les éloignant des classements sportifs et des équipes sportives féminines. Et cela nuit aux électeurs de Virginie-Occidentale en annulant leurs choix législatifs par un simple décret judiciaire.
Après l’ordonnance du tribunal, Morrisey, dans un communiqué, l’a qualifié de “recul procédural”. “Nous avons un dossier très solide”, a-t-il déclaré. “C’est juste une question d’équité et de bon sens de ne pas faire jouer d’hommes biologiques dans les sports féminins.”
Outre les autres États, la loi de Virginie-Occidentale a été soutenue par un groupe d’athlètes féminines, dont la star du tennis Martina Navratilova. “Un nombre croissant de femmes et de filles ont été confrontées à l’expérience humiliante et dommageable d’être contraintes de concourir contre des hommes qui s’identifient comme transgenres dans la catégorie des sports féminins”, indique leur mémoire. “Les législateurs de Virginie-Occidentale ont adopté une loi pour mettre un terme à cette pratique abusive et discriminatoire.”
Becky, qui se présente comme une fille depuis la quatrième année et dont le nom a été légalement changé, est la seule athlète transgenre de l’État connue pour être affectée. Elle reçoit un traitement retardant la puberté et une hormonothérapie œstrogénique, et n’a pas atteint la puberté, selon son mémoire.
L’équipe juridique de Becky, y compris l’American Civil Liberties Union et Lambda Legal, a déclaré au tribunal qu’il n’était pas nécessaire de rendre une décision d’urgence pendant que la cour d’appel examine si la loi est constitutionnelle. Pendant deux saisons, Becky a participé aux équipes de cross-country et de piste, et ses avocats disent qu’il n’y a aucune preuve qu’elle a déplacé d’autres filles qui veulent faire partie de l’équipe. Becky a été coupée des événements de course de l’équipe d’athlétisme et participe maintenant au lancer du poids et au disque. Elle ne fait pas partie des plus performantes, selon les documents judiciaires.
Les avocats de Becky soutiennent que la loi de Virginie-Occidentale viole la garantie d’égalité de protection du 14e amendement de la Constitution américaine, ainsi que la loi sur les droits civils du titre IX interdisant la discrimination fondée sur le sexe dans l’éducation.
L’un des avocats de Becky, Joshua Block de l’ACLU, a tweeté après la publication de l’ordonnance : « Ces affaires devant la Cour suprême impliquent de vraies personnes. Je suis si heureux et soulagé pour Becky. Il n’y avait absolument aucune raison d’écraser l’esprit d’un enfant de 12 ans qui veut juste courir avec ses amis et être heureux.
Vingt États ont des lois similaires à celle de la Virginie-Occidentale, selon le suivi du Movement Advancement Project, un groupe de réflexion qui soutient les droits des transgenres. Mais aucune cour d’appel ne s’est prononcée sur la constitutionnalité d’une telle législation.
Le juge de district américain Joseph R. Goodwin à Charleston a bloqué la loi telle qu’elle s’appliquait à Becky peu de temps après que la législature de Virginie-Occidentale l’ait adoptée, lui permettant d’essayer pour les équipes. Mais sept mois plus tard, après un briefing complet, Goodwin a conclu que la législature avait un objectif valable en adoptant les restrictions.
“Bien que certaines femmes puissent être en mesure de surpasser certains hommes, il est généralement admis qu’en moyenne, les hommes surpassent les femmes sur le plan sportif en raison des différences physiques inhérentes entre les sexes”, a écrit Goodwin. “Ce n’est pas une généralisation trop large, mais plutôt un principe général qui reflète de manière réaliste les différences physiques moyennes entre les sexes.”
En même temps, Goodwin a qualifié la loi de “solution à la recherche d’un problème”. En utilisant les initiales avec lesquelles elle est identifiée dans les documents judiciaires, il a écrit qu ‘«aucun enfant n’a été ou n’est susceptible d’être blessé par la participation continue de BPJ aux équipes de cross-country et de piste de son collège».
Le juge a néanmoins levé sa suspension de la loi. L’équipe juridique de Becky a fait appel et un panel divisé de la Cour d’appel des États-Unis pour le 4e circuit a suspendu la loi pendant qu’il examinait l’affaire et a ordonné un briefing d’ici juin.
La Cour suprême attend généralement qu’il y ait une discussion complète des questions juridiques devant les tribunaux inférieurs avant de se saisir d’un litige. Becky’s les avocats disent qu’il n’y a aucune raison de précipiter le jugement ici, où le seul résultat serait “d’ordonner à BPJ de quitter le terrain de jeu où elle a été pendant toute sa carrière au collège à ce jour et où sa présence ne nuit à personne”.
L’affaire est Virginie-Occidentale c. États-Unis. BPJ
